Miguel Bauza: "El mercado argentino elige el aguacate chileno"

El abastecimiento de fruta en Sudamérica atraviesa una de sus ventanas comerciales más complejas del año. En esta entrevista, Miguel Bauza, representante de  Don Jaime, desglosa con mirada técnica cómo se ha gestionado la transición entre Chile, Brasil y Perú en un escenario marcado por la volatilidad productiva y un duro contexto económico.

Miguel Bauza, representante de Don Jaime, posando junto a pallets de aguacates de exportación para el mercado argentino

Este año coincidieron de forma muy marcada el cierre de la temporada chilena, el desarrollo de la oferta de Brasil y el inicio de las cosechas en Perú. ¿Cómo ha sido el desafío logístico y comercial de coordinar esta transición de orígenes para mantener el mercado interno abastecido?

Han sido tres realidades comerciales y operativas muy distintas entre sí. El cierre de la temporada chilena fue bastante positivo en términos de precios de liquidación debido, principalmente, a los bajos volúmenes remanentes disponibles en los huertos. Sin embargo, observamos que algunas marcas continuaron intentando sostener de forma artificial valores similares a los de las semanas previas; una estrategia comercial que se volvió muy difícil de mantener una vez que se consolidaron los arribos de las temporadas de Brasil y Perú, que inyectaron mayor volumen al mercado.

Brasil, por su parte, ingresó en una ventana temporal compleja y, bajo nuestra experiencia directa de recibo, presentó serios problemas de condición y calidad que terminaron arrastrando los precios del mercado general a la baja. En el caso de Perú, la fruta recolectada a finales de marzo y durante el mes de abril llegó con dificultades asociadas a bajos niveles de materia seca, aunque afortunadamente esa condición ha mejorado de manera progresiva. 

¿Qué origen de aguacate prefiere el mercado argentino y cómo influye la calidad en su decisión?

El mercado argentino prefiere históricamente el aguacate  chileno por su excelente calidad, maduración y cercanía logística. Sin embargo, la actual recesión económica ha obligado a los consumidores a priorizar el precio, abriendo espacio a orígenes más económicos como Perú y Brasil pese a sus desafíos de condición.

¿Cuál diría que ha sido el principal desafío operativo al trabajar simultáneamente con estos tres orígenes durante la presente campaña?

Más que un desafío netamente técnico relacionado con las zonas de origen, el verdadero cuello de botella ha sido el adverso contexto económico argentino. Este año el mercado interno atraviesa una fuerte recesión que deprime el consumo, mientras muchos proveedores y exportadores en origen mantenían expectativas de venta y precios superiores a las que realmente podía absorber el poder adquisitivo local.

Esa desconexión entre la expectativa y la realidad generó una importante presión sobre los precios en los mercados concentradores. Esto provocó que una gran parte de los productos importados se tuvieran que comercializar con márgenes operativos muy reducidos.

Análisis comparativo de calidad y comportamiento de poscosecha

Haciendo un balance técnico, ¿qué diferencias comerciales sustanciales observa entre la fruta proveniente de Chile, Brasil y Perú?

Para nosotros como importadores existe una frontera clara en términos de calidad organoléptica y condición de viaje. Chile continúa siendo la referencia absoluta del mercado argentino, tanto por la firmeza de la fruta como por su comportamiento noble y uniforme durante el proceso de maduración en las cámaras.

Brasil ha cumplido principalmente un rol de oferta de volumen más económica, un escalón de precio bajo, aunque lamentablemente con dificultades importantes de calidad y estabilidad durante esta temporada.

 Perú comenzó con baches en la fruta cosechada en marzo y abril, hoy presenta una condición mucho más estable. Si tuviera que establecer un orden de mérito estricto en cuanto a calidad, situaría a Chile en primer lugar, Perú en segundo y Brasil en la tercera posición.

Desde la perspectiva crítica de la poscosecha y la cadena de frío, ¿cómo se comporta la fruta de cada procedencia una vez que ingresa al país?

Chile corre con una ventaja competitiva enorme debido a la cercanía geográfica y la conectividad terrestre. El aguacate  puede estar disponible en las plataformas de distribución de Argentina en aproximadamente 72 horas desde su paso por la línea de embalaje. Este tránsito tan corto nos permite recibir un producto con una excelente condición verde y controlar con total precisión los procesos de maduración inducida.

Brasil enfrenta mayores dificultades en este aspecto. Aunque la distancia en kilómetros no es tan grande, los tiempos asociados a los trámites aduaneros y los procesos fronterizos pueden extender significativamente los días de tránsito total. Esto se vuelve especialmente crítico e intratable cuando la fruta ya arrastra problemas de condición latentes desde el huerto de origen.

 En el caso de Perú, el comportamiento de poscosecha depende críticamente del momento exacto de la cosecha: el aguacate temprano de marzo y abril exhibió mayores desórdenes de maduración, mientras que la recolectada a partir de mayo ha mostrado una evolución comercial mucho más pareja y predecible.

Hábitos de consumo y proyecciones para el segundo semestre

¿Cómo responde el consumidor final argentino frente a estas marcadas diferencias de calidad y precio?

El consumidor argentino es muy educado respecto a este producto; reconoce perfectamente la calidad de la fruta chilena y, tradicionalmente la prefiere por sobre cualquier otra opción en la góndola. Sin embargo, la severa situación económica actual ha modificado de forma drástica los hábitos cotidianos de compra.

Hoy existe una brecha de precios muy importante entre los distintos orígenes, en muchos casos el consumidor termina optando por la alternativa que le resulta más conveniente económicamente para el presupuesto del día, aun cuando reconozca abiertamente que existe una diferencia importante en la calidad de la fruta.

Considerando el desempeño actual de las campañas y el contexto económico del Argentino ¿qué proyecciones comerciales maneja Don Jaime para este segundo semestre del año?

Históricamente, la segunda mitad del año suele mostrar un desempeño superior para nuestro negocio en comparación con el primer semestre. La llegada de la primavera, el aumento de las temperaturas que cambia los hábitos de consumo hacia alimentos más frescos. También tenemos el aumento de ventas asociado a las festividades de fin de año, que suele actuar como motor para impulsar una sólida recuperación de la demanda.

Sin embargo, nuestras expectativas para este ciclo son bastante más moderadas y cautas que las del año pasado. Si bien es una realidad que el consumo per cápita de aguacate continúa en una senda de crecimiento y está cada vez más incorporado en la dieta diaria de los argentinos, el ritmo real de la recuperación del sector dependerá en gran medida de la evolución de la economía interna y de la recomposición del poder adquisitivo.

¿Qué atributos específicos valora más el mercado mayorista argentino hoy en día al momento de concretar  una compra de aguacate?

Actualmente, el factor que domina y determina todo es, sin lugar a dudas, el precio de salida. La situación financiera ha obligado a los operadores del mercado a priorizar el valor de compra neto por sobre otros atributos tradicionales de diferenciación.

Esta fuerte sensibilidad económica también influye de manera directa en la curva de calibres más demandada por el mercado, concentrándose la rotación comercial principalmente entre los tamaños 96 y 70, que permiten una mejor estructura de costos por kilo. La calidad sigue estando sobre la mesa y se evalúa, pero hoy el precio es el principal factor y el filtro definitivo que determina las decisiones de compra en el negocio.

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