Francisco Contardo y el arranque de la temporada de palta: “No esperamos un impacto en la oferta disponible para el mercado”

Las recientes condiciones  climáticas registradas en la zona central del país provocaron caídas anticipadas de fruta en diversos huertos justo en el umbral de la campaña 2026-2027. Sin embargo, la mirada desde la alta dirección del gremio llama a la tranquilidad operativa y comercial.

Francisco Contardo Sfeir, presidente ejecutivo de Paltas de Chile, explica que la industria se encuentra en pleno proceso de catastro para cerrar la estimación definitiva de la temporada en los próximos días. No obstante, los datos preliminares permiten acotar el alcance del fenómeno.

"Nuestra evaluación preliminar indica que la pérdida de fruta producto de este sistema frontal se ubica entre un 4% y un 7%, dependiendo de la zona. El mayor impacto se ha concentrado en la Región de O'Higgins, donde las heladas afectaron con fuerza a algunos de nuestros socios, mientras que en la Región de Valparaíso el impacto ha sido comparativamente menor, reflejo de un mejor resultado del manejo agronómico y del aprendizaje acumulado por los productores en temporadas anteriores", precisa Contardo.

Solidez productiva y estabilidad en los calendarios

Para dimensionar el verdadero efecto de este 4% a 7% de pérdida, el presidente ejecutivo de Paltas de Chile enfatiza la necesidad de mirar el contexto histórico reciente. El sector viene de consolidar dos campañas de alto rendimiento: 240 mil toneladas en 2024-2025 y 265 mil toneladas en 2025-2026.

Esta solidez productiva es la que le permite a Contardo asegurar que no habrá un desabastecimiento ni un recorte estructural en la fruta proyectada para los mercados nacional e internacional.

"No esperamos ver un impacto en la oferta disponible para el mercado", sostiene con firmeza el líder gremial.

Respecto a los rumores sobre posibles desfases en los envíos, Contardo descarta modificaciones en los tiempos de inicio o término de la ventana comercial. La razón es técnica: la cosecha chilena no se rige por eventos climáticos puntuales, sino por el avance estricto de la maduración fisiológica (acumulación de materia seca) en cada valle productivo, parámetro que no ha sufrido alteraciones por las lluvias de agosto.

La ventaja de las laderas y el estudio junto a Cazalac

Uno de los principales temores agronómicos tras lluvias intensas es la asfixia radicular por acumulación hídrica en el suelo. Ante esto, Francisco Contardo aclara por qué la geografía de la palta chilena actúa como un escudo natural.

Dado que un porcentaje determinante de las plantaciones en Chile se ubica en laderas de cerros para asegurar un drenaje constante, los efectos del exceso de agua han quedado acotados a los huertos de valle, los cuales representan una franja menor de la superficie cultivada nacional.

Para respaldar este diagnóstico con evidencia científica, el ejecutivo destaca los avances de una investigación que la entidad gremial desarrolla junto al Centro del Agua para Zonas Áridas y Semiáridas de América Latina y el Caribe (Cazalac):

"En el marco de un estudio en desarrollo junto a Cazalac, el equipo científico a cargo ha podido constatar en terreno, durante estos mismos eventos de lluvia, que el impacto del agua en plantaciones ubicadas en laderas de cerro ha sido prácticamente nulo, en parte porque el arraigo del árbol ayuda a fijar el suelo", revela Contardo.

Fruta caída: una advertencia directa al mercado y a los consumidores

Un punto en el que Contardo hace especial hincapié es el destino de la fruta derribada por el viento, la lluvia y el hielo. Desde la perspectiva técnica y de calidad de Paltas de Chile, este volumen no debe ingresar a la cadena de comercialización, ni siquiera para el procesamiento de pulpa.

El ejecutivo recuerda que la palta en Chile se cosecha estrictamente al alcanzar el umbral mínimo del 23% de materia seca, requisito indispensable para que el fruto inicie un proceso de maduración óptimo en postcosecha. La fruta desprendida por el temporal de forma prematura no logró completar dicho ciclo fisiológico.

"No madurará de buena forma y, en consecuencia, no debería utilizarse para otros usos, al menos en lo que respecta a su pulpa", advierte el presidente del gremio.

A raíz de esta situación, Contardo aprovecha la coyuntura para hacer un llamado directo a los consumidores finales a dudar e informarse sobre el origen del producto cuando detecten ofertas con precios "anormalmente bajos" en el comercio informal.

Europa y el escenario global: rigurosidad técnica en un mercado competitivo

En materia de comercio exterior, Contardo reafirma que la posición exportadora chilena en Europa no sufrirá variaciones en sus protocolos de entrada. La industria mantendrá sin alteraciones sus certificaciones fitosanitarias, de trazabilidad y de calidad habituales.

"Estos estándares, que son parte estructural de cómo opera la industria exportadora chilena, no se verán alterados por la situación climática de las últimas semanas", asevera.

Finalmente, el presidente ejecutivo proyecta lo que será la agenda estratégica del sector para el Global Avocado Summit, evento agendado para el 11 de noviembre en pleno peak de cosecha. Más allá de la coyuntura climática local, Contardo señala que la mirada de la industria debe estar puesta en la creciente competencia internacional y el aumento de la oferta mundial.

"El encuentro se centrará en el ámbito técnico, con foco en entregar herramientas y aprendizajes a nuestros agricultores, la consolidación de mercados actuales y crecientes, y el trabajo en sostenibilidad que estamos llevando a cabo como industria", concluye Francisco Contardo.