“Están creciendo las ventas en casi todos los mercados de Estados Unidos”

Emiliano Escobedo, presidente del Hass Avocado Board

Estados Unidos es el mercado del aguacate más grande del mundo. Todos los países productores de Latinoamérica quieren estar ahí, peor hay un gigante que copa gran parte de la demanda: México. Este año, desde los estados de Michoacán y Jalisco se está llegando a cifras récord de volúmenes despachados, lo levanta la pregunta en torno a si este mercado será capaz de seguir absorbiendo tanta fruta de su vecino, además de los complementos que llegan desde otros países, principalmente desde Perú y Colombia.

Emiliano Escobedo, presidente ejecutivo del Hass Avocado Board (HAB) de Estados Unidos cree que el volumen y su impacto a la baja en el precio está ayudando a expandir el consumo. Así lo muestran los datos, que muestran un aumento del negocio en casi todos los mercados que monitorea esta organización.

Un referente estadístico es el Super Bowl, que año a año sirve como hito para medir el comportamiento de las importaciones de aguacate.

“A partir de enero, tuvimos un volumen muy importante para lo que fue el partido del Super Bowl. En comparación con el año pasado, el volumen fue casi un 19% por encima. A las 14 semanas, se había recibido casi 440 mil toneladas, mientras el año pasado en ese mismo periodo arribaron 370 mil. Entonces, es un aumento de 70 mil toneladas nada más en las primeras 14 semanas del año”, detalla Escobedo

¿Se ven señales de que la disponibilidad de fruta vaya a bajar en Estados Unidos?

“El volumen no depende de Estados Unidos, pero el mercado está absorbiendo todo. La razón por la cual los números están donde están es porque México tiene más fruta y ha estado abasteciendo a niveles más altos. Estamos hablando de 32 mil toneladas semanales”.

- ¿Dónde se está yendo esa oferta, que es capaz de ser absorbida?

“Hay una distribución muy amplia y hay muchas promociones. Un dato de referencia que se maneja seguido es el número de tiendas que está promoviendo el aguacate en Estados Unidos. Es como un indicador de la distribución del producto.

- ¿Esas promociones son con fruta a menor precio o hay otras formas?

“Puede ser que están promoviendo bolsas, calibres grandes, calibres chicos. Nosotros rastreamos el volumen a nivel nacional en cuanto a ventas de retail y en los distintos mercados. Ante la pregunta sobre dónde se está yendo la fruta, todos los mercados de Estados Unidos están teniendo crecimiento de ventas en comparación con el año pasado. Todos. De los 64 mercados que monitoreamos, 53 tienen crecimiento mayor al 10%”.

- ¿A qué ciudades representan esos mercados crecientes?

“Son 53 ciudades desde Nashville, Louisville, Charlotte, San Luis, Nueva York, Los Ángeles, Pittsburgh. Y regiones también. Pero dentro de las ciudades donde ha habido mayor crecimiento está Los Ángeles, con un 28% arriba. Es uno de los mercados más grandes de aguacate en el mundo. También el sureste y Nueva York, que está casi 20% arriba”.

- ¿El impacto que generan las promociones en el precio se va a mantener por un buen tiempo?

“No puedo especular en el precio, pero la oferta disponible para la venta en Estados Unidos es alta. En agregado, estamos entre un 18% y 19% arriba en comparación con el año pasado. Y eso permite que las tiendas de supermercados sean mucho más agresivas en sus promociones”.

- ¿Se puede entender esto como una problema a largo plazo o como una oportunidad de expandir el consumo?

“La barrera número uno para la compra de aguacate en Estados Unidos es el precio, seguido de la calidad. Al momento de esta entrevista, el precio promedio está entre 93 y 95 centavos la pieza. Es un nivel muy bajo, al estar abajo de un dólar. El año pasado, el precio promedio para todo el año estuvo en un 1,17 dólares la pieza. Entonces, en los primeros meses estamos con un 24% menos”.

- California ha sido cauta con su cosecha, esperando mejores precios, pero al parecer, eso no se dará.

“California ya entró. El volumen esperado para esta temporada viene siendo aproximadamente 146 mil toneladas.

-¿Lo que vivimos en el primer semestre es muestra de que hay más fruta o si es un volumen adelantado, concentrado en poco tiempo?

“Yo creo que la respuesta es hay más fruta.

¿Este fenómeno ha terminado siendo favorable para que crezca el consumo?

“Yo tengo la fortuna de no ser productor, ni empacador, ni importador, ni estar metido en el negocio, sintiendo los efectos de precio, de la oferta, de la demanda, la competencia, etcétera. Solamente veo lo que pasa como un espectador. Lo que vimos después de ese año fue un globo al que le vas inyectando aire. A veces tienes mucho aire, entonces ese globo se hace más grande. Es decir, ante este aire de volumen de fruta, se expande el consumo. He visto en muchas ocasiones que, después de un año como éste, donde tienes mucho mayor volumen, se pueden generar nuevos consumidores que antes no podían comprarlo. Cuando los precios lo impulsan a comprar, con el tiempo ya es un artículo más regular”.

- ¿Pero ya llegamos al límite de tensión entre el volumen y el consumo en Estados Unidos?

“No hemos llegado para nada a un techo, a un límite de consumo en Estados Unidos, en lo absoluto”.

- Dado el protagonismo de México, ¿aún queda espacio para otros orígenes como Perú o Colombia?

“Creo que el factor principal que determina si un país puede ser un jugador importante en el mercado es si tiene el volumen y la calidad que va a pedir ese mercado, en la temporada en la que ellos estén disponibles. México obviamente tiene una participación muy dominante, pero también tiene una temporalidad en su fruta, en la calidad. Además, en ciertos mercados tiene mayor presencia que en otros”.