El fin de la temporada peruana abre espacio a Sudáfrica, que busca consolidar su presencia en Europa a pesar de los retos logísticos y productivos.

El calendario internacional del aguacate vive una transición clave en Europa. A partir de la semana 39, cuando las llegadas desde Perú comienzan a reducirse, Sudáfrica asume el desafío de garantizar continuidad en el suministro. Según datos del equipo de Avobook, el país africano proyecta alrededor de 363 envíos en ese periodo, en un escenario donde cada contenedor resulta crucial para abastecer la creciente demanda europea.

La ubicación geográfica de Sudáfrica obliga a enfrentar un reto mayor que el peruano: los tiempos de tránsito marítimo hacia puertos europeos, que oscilan entre 15 y 25 días según el Avocado Value Chain Study del National Agricultural Marketing Council (NAMC, 2023).

Esta distancia implica una gestión rigurosa de la cadena de frío y de la calidad poscosecha. A ello se suma que los puertos sudafricanos, como Durban y Ciudad del Cabo, arrastran limitaciones de infraestructura que en temporadas anteriores provocaron retrasos. Sin embargo, la campaña 2025 ha mostrado avances.

Derek Donkin, director ejecutivo de la Asociación Sudafricana de Productores de Palta (SAAGA), aseguró que “los puertos sudafricanos han funcionado bien durante la temporada 2025 de aguacates, con muy pocos retrasos y embarques regulares hacia Europa”.

El país llega a este relevo con volúmenes reducidos. “El 94% de la cosecha sudafricana ya ha sido enviada, por lo que menos de 5.000 toneladas llegarán al mercado durante octubre y principios de noviembre”, precisó Donkin. Aun así, el cuidado de la calidad se ha convertido en una prioridad. “La materia seca de la fruta se monitorea de cerca y las temperaturas de envío se ajustan en consecuencia. Se utilizan temperaturas más bajas para fruta con mayor materia seca”, explicó el directivo.

Los estudios de la South African Avocado Growers’ Association confirman que el preenfriamiento rápido tras la cosecha y el monitoreo de índices de madurez son determinantes para que la fruta soporte viajes largos. Además, se busca evitar enfermedades como la pudrición en el pedúnculo mediante un manejo cuidadoso en el empaque y transporte.

Tecnología, expansión y perspectivas de mercado

Sudáfrica ha adoptado tecnologías de conservación avanzadas. “Los contenedores refrigerados con atmósfera controlada son el modo estándar de envío, lo que ayuda a mantener la calidad de la fruta”, afirmó Donkin.

Sin embargo, enfatizó que el secreto está en el origen: “La calidad de la fruta se determina en el huerto y se mantiene mediante un manejo, empaque y condiciones de envío adecuados. Los productores prestan especial atención a prácticas de riego, nutrición del árbol y control de enfermedades fúngicas. Estas prácticas son fundamentales para producir aguacates de buena calidad”.

La base productiva del país respalda esa visión. Actualmente cuenta con 21.240 hectáreas plantadas con aguacate y un crecimiento anual de 800 hectáreas, lo que asegura mayor volumen en el mediano plazo. Pese a ello, 2025 ha sido un año desafiante. “Los volúmenes de exportación serán menores de lo estimado inicialmente debido a una serie de factores, entre ellos granizo, heladas y daños por viento, además de precios bajos prolongados en el mercado europeo”, reconoció Donkin.

Europa y el Reino Unido son los principales destinos, absorbiendo más del 90% de las exportaciones sudafricanas según NAMC. Durante esta campaña, la cuota de mercado en el periodo de transición será limitada, pero las perspectivas son más optimistas. “Como se ha indicado, los volúmenes sudafricanos serán bajos en este período de transición. Sin embargo, debido a las extensas nuevas plantaciones de los últimos años en regiones cuya producción coincide con esta ventana, se espera crecimiento en los próximos años”, anticipó Donkin.

La posición sudafricana se fortalece además por la coincidencia estacional. De acuerdo con el Centro para la Promoción de Importaciones desde países en desarrollo (CBI, Países Bajos), el país puede aprovechar la ventana de abastecimiento cuando Perú se retira, siempre que logre asegurar consistencia en calidad y precios competitivos frente a otros emergentes como Marruecos o Kenia. En cuanto a calibres, Donkin precisó que “existe una gama de tamaños, pero con menos fruta pequeña, como el calibre 22”, lo que responde mejor a la demanda europea por piezas medianas y grandes.

Sudáfrica se prepara así para consolidar su rol en el mercado europeo del aguacate. Si bien este año el relevo de Perú estará marcado por volúmenes modestos, la combinación de expansión de superficie, adopción tecnológica y mejoras en la logística portuaria refuerzan la proyección de un crecimiento sostenido en la próxima década.