México frente a su paradoja: cómo equilibrar los récords de exportación con su impacto en los precios

La industria del aguacate en México atraviesa una paradoja: nunca había producido tanto, pero tampoco había enfrentado una presión tan fuerte sobre los precios y la rentabilidad para los productores. Con una base productiva que supera los 2,5 millones de toneladas y exportaciones que este año podrían alcanzar 1,2 millones de toneladas hacia Estados Unidos, el país consolida su liderazgo global, pero abre un debate estructural sobre sostenibilidad económica.

“Podemos llamar que esta temporada es de sacrificio para nosotros los productores y los exportadores de México con la intención de generar nuevos consumidores”, afirma Raúl Ernesto Martínez Pulido, presidente del Consejo Directivo de la Asociación de Productores, Empaquetadores y Exportadores de Aguacates de México (APEAM).

En efecto, éste ha sido un año en que la constante en el retail han sido las promociones, que han sacrificado el precio, pero también permiten que más personas consuman y se sumen a quienes han incluido el aguacate en su dieta permanente.

Este crecimiento no es casual. La APEAM reúne a más de 35 mil productores y cerca de 97 de un total de 100 empacadoras, lo que la hace muy representativa de la industria. Esta organización ha consolidado una estructura que ha permitido sostener el suministro durante todo el año, con foco principal en el mercado estadounidense.

“Como participamos directamente en el sistema sanitario que permite exportar a Estados Unidos, (USDA-APHIS, encargado de resguardar la sanidad agrícola estadounidense, y el SENASICA, que certifica huertos y procesos en origen), hemos concentrado nuestros esfuerzos en ese mercado”, comenta Martínez.

Sin embargo, también se envía fruta hacia Canadá, Japón, Centroamérica, Europa y Medio Oriente.

Toneladas y precios históricos

La temporada actual no solo ha sido histórica en volumen, sino también en precios bajos. El presidente de APEAM comenta que “ha sido históricamente la temporada con mayor fruta exportada hacia los Estados Unidos. Para el Super Bowl se rompió un récord. Seguramente ahora para el 5 de mayo estaremos conociendo que se rompió otro récord. Entonces, esta temporada es histórica de récords en temas de producción. Y por lo mismo, también es histórica en récords de los precios más bajos que hemos tenido en el programa de exportación”.

El impacto es directo en el eslabón inicial de la cadena: el productor. Según explica el presidente de APEAM, los costos de producción pueden variar desde los 8 a los 20 ó 25 pesos mexicanos por kilo, pero los precios promedio de venta han estado en torno a 18 pesos. Eso ha dejado márgenes mínimos y, en algunos casos, solo la cobertura de los costos.

“Esta temporada es nada más recuperar lo invertido. Básicamente estamos en el límite de perder. Habrá quien perdió dinero, quien salió apenas y muy pocos, los que tienen muy buenas tierras y buenas producciones, creo que apenas sacaron para seguir avanzando”, advierte Martínez.

En el corto plazo, la industria asume que esta temporada ha sido un punto de inflexión. El presidente de APEAM lo explica así: “Podemos llamar que esta temporada es de sacrificio para nosotros los productores y los exportadores de México con la intención de detonar más mercado en Estados Unidos. Gente que regularmente no compra aguacate se da la oportunidad porque lo ve accesible, lo ve cómodo, se da la oportunidad de consumirlo y se generan nuevos consumidores”.

La paradoja vivida esta temporada permite hacerse la pregunta sobre el tiempo que podría mantenerse estable el negocio, si se mantienen las mismas características, sin que se desincentive la participación de algunos actores en el negocio.

“Esta temporada que te comento ha sido la crítica. Si tuviéramos dos o tres temporadas de las mismas características, muy seguramente mucha gente dejaría de producir aguacate. Eso sería lo natural. Pero creo que ésta, a pesar de cómo la sufrimos, la podemos sacar y enfrentaremos la siguiente de la mejor manera”, advierte.

La realidad global también es compleja, pues aumentaron los costos de los fertilizantes y los combustibles y pronto las nuevas regulaciones requerirán de inversiones en temas de inocuidad, responsabilidad social, ecológica y ambiental.

Ordenar el crecimiento

A pesar de este escenario, la industria sigue apostando por el crecimiento, aunque con una mirada más cauta. Nuevos estados como México y Nayarit esperan incorporarse al programa de exportación hacia Estados Unidos.

“Serán algunas pocas hectáreas de producción, pero con un potencial importante. Pero creo que va a ser el crecimiento lento, no tan drástico”, agrega. Para que eso se materialice, ya se obtuvo la aprobación de las autoridades mexicanas y se espera la respuesta de sus pares norteamericanas.

Frente a la presión de oferta, Canadá aparece como una apuesta relevante, junto con Centroamérica y la reciente apertura de Brasil. Aunque en este último caso, con desafíos logísticos aún no resueltos. La estrategia también pasa por fortalecer el consumo interno, que ya alcanza cerca de 10 kilos per cápita al año.

“El mercado doméstico en México es el más fuerte del mundo en consumo, pero pudiera ser mucho mejor. Podríamos pasar de 10 a 12 ó 13 kilos”, sostiene.

De esta forma, la directriz del gremio es ordenar el crecimiento, sostener los esfuerzos por consolidar el volumen de consumo, para nivelar el precio y que el beneficio de la alta producción permita que toda la cadena la aproveche.