En los huertos de palto, el decaimiento productivo es un fenómeno recurrente que suele manifestarse a partir del séptimo año de establecimiento, especialmente en suelos de textura franca a franco arenosa, adelantándose en suelos más pesados como los franco limosos y franco arcillosos. En este contexto, Baika ha puesto el foco en el manejo sustentable del suelo como eje central para sostener la productividad en el tiempo.

Según explica Juan Antonio Delpero, gerente de producción de Baika, uno de los factores determinantes en este proceso es la condición física del suelo, particularmente la disponibilidad de aire. La concentración de oxígeno en el suelo es fundamental para el desarrollo radicular del palto, y su déficit puede generar alteraciones fisiológicas, desbalances hormonales y una caída significativa en la productividad.

A nivel técnico, el cultivo del palto presenta una alta sensibilidad a la falta de oxígeno debido a su origen en suelos con elevada macroporosidad. Mientras la mayoría de los frutales puede desarrollarse con niveles de aireación sobre el 15%, el palto requiere condiciones cercanas al 30%. Por debajo del 17% de aire en el suelo, se restringe la difusión de oxígeno a niveles críticos, afectando directamente el crecimiento radicular y el metabolismo de la planta.

Este enfoque ha llevado a la compañía a trabajar desde etapas tempranas del establecimiento de los huertos, priorizando una correcta preparación del suelo, la calidad de las plantas provenientes de vivero y un diseño de riego adaptado a las condiciones del terreno. Factores como la compactación del suelo —asociada a errores en la pre-plantación, tránsito de maquinaria o bajo contenido de materia orgánica— son identificados como elementos críticos que pueden acelerar el deterioro de los huertos, además de favorecer la aparición de patógenos como Phytophthora cinnamomi.

Frente a este escenario, Baika ha implementado una serie de estrategias orientadas a mejorar la estructura del suelo y su funcionalidad. Entre ellas destaca el subsolado de post-plantación, tanto entre hileras como sobre el camellón, con profundidades que superan los 55 cm —e incluso los 70 cm— con el objetivo de disminuir la compactación, aumentar la macroporosidad y favorecer la generación de nuevas raíces. A estas prácticas se suma el “garreo”, técnica que permite intervenir directamente sobre el camellón hasta cerca de un metro de profundidad, ampliando la zona de acción y estimulando la emisión radicular en plazos cercanos a los 45 días.

Asimismo, la compañía ha incorporado el uso de enmiendas orgánicas, compost y prácticas de “mulching” con chips de madera o abonos verdes, orientadas a mejorar la calidad superficial del suelo, reducir la evaporación y promover la actividad biológica, favoreciendo la presencia de micro y mesofauna. En suelos más complejos, también han desarrollado la estrategia de “pulmones”, que consiste en la incorporación de sustratos porosos en puntos específicos para mejorar la aireación y drenaje en torno a la planta.

El manejo del riego es otro componente clave dentro de esta estrategia. En Baika se trabaja con programas que buscan mantener el equilibrio entre agua y oxígeno en el suelo, apoyados en sistemas de monitoreo y control de humedad, así como en la correcta calibración y operación del riego por goteo.

A su vez, la compañía ha puesto atención en procesos de degradación estructural como el encostramiento superficial, fenómeno asociado a la reducción de la porosidad y permeabilidad del suelo producto de ciclos de humedecimiento y secado, así como a bajos niveles de materia orgánica o presencia de sodio. Esta condición afecta directamente el intercambio gaseoso y la infiltración de agua, limitando el desarrollo de las plantas.

Los resultados de estas estrategias se han reflejado en mejoras concretas en las propiedades físicas del suelo. Entre ellas destacan la disminución de la resistencia mecánica a valores inferiores a 0,5 MPa (desde niveles sobre 1,8 MPa), el aumento de la conductividad hidráulica hasta rangos entre 1,7 y 2,8 cm/h, una mayor profundidad efectiva de raíces —entre 0,7 y 1,0 metros— y un incremento de la porosidad total hasta valores cercanos al 45–48%. A ello se suma una reducción de encharcamientos y una mayor actividad biológica en el suelo.

Desde la perspectiva de la compañía, avanzar hacia un manejo sustentable del suelo implica evitar prácticas que busquen resultados rápidos a costa de la estabilidad del sistema productivo. En esa línea, Juan Antonio enfatiza la importancia de no recurrir a “atajos” y, en cambio, mantener una armonía entre los distintos recursos que intervienen en la producción.

Bajo este enfoque, el suelo se posiciona como un componente estratégico dentro del sistema productivo, donde su calidad física —capaz de sostener la estructura, permitir el desarrollo radicular y mantener un adecuado balance entre agua, aire y nutrientes— se vuelve determinante para alcanzar una producción sostenible y eficiente en el tiempo.