La fruta caída en invierno también cuenta una historia

Cada invierno, las bajas temperaturas vuelven a instalar la preocupación entre los productores de aguacate. Sin embargo, no toda la fruta que cae al suelo responde a una helada severa ni  termina siendo sinónimo de mala calidad. La temporada actual está mostrando un comportamiento poco habitual que vale la pena observar con atención.

Durante las últimas semanas, diversos sectores productores han registrado caída de fruta asociada al frío. En muchos casos, no se trata de heladas intensas con temperaturas bajo cero, sino de episodios en que los termómetros se mantienen entre 0 y 2 °C. Aunque la planta no llegue a congelarse, estas condiciones generan un estrés fisiológico que suele manifestarse alrededor de dos semanas después mediante la caída de parte de la carga. 

A este escenario se le suman los sistemas frontales que han sucedido y que se esperan para los próximos días, acompañados de fuertes vientos que incrementan la cantidad de fruta que llega al suelo. Este fenómeno es esperable durante los meses invernales y forma parte de la dinámica productiva habitual del cultivo. 

Sin embargo, el contexto actual es muy diferente al de años anteriores. El desarrollo tecnológico y la incorporación de sistemas de protección contra heladas han reducido considerablemente la superficie de huertos altamente expuestos. Hoy son cada vez menos los predios que sufren daños generalizados por bajas temperaturas, por lo que la presencia de fruta realmente afectada por heladas ha disminuido de manera importante.

Hace algunos años era habitual que, tras eventos climáticos intensos, el mercado interno se abasteciera durante semanas con fruta dañada por el frío. Eran aguacates con coloraciones rojizas, bajo contenido de materia seca, maduración irregular y una calidad muy inferior a la fruta cosechada normalmente.

Gran parte de ese volumen correspondía a fruta recogida desde el suelo que igualmente encontraba destino comercial, principalmente en la industria del sándwich, donde es posible procesarla y disimular parte de sus defectos. En cambio, segmentos más exigentes, como el sushi, requieren una pulpa uniforme, sin pardeamiento y con excelentes características visuales.

Lo interesante de esta temporada es que ese patrón parece estar cambiando. Los aguacates que están cayendo actualmente, tanto por efecto del frío como las que podrían desprenderse debido al viento, presentan en su mayoría un nivel de materia seca ya alcanzado. El otoño cálido aceleró el desarrollo fisiológico de la fruta, permitiendo que muchos huertos llegaran antes de lo habitual al punto necesario para lograr una maduración adecuada.

El resultado es una fruta caída muy distinta a la que tradicionalmente se observaba durante el invierno. Las evaluaciones realizadas muestran maduraciones uniformes, buena calidad interna, ausencia de pardeamiento y sin problemas de pudriciones o mohos pedunculares, favorecidas además porque las precipitaciones importantes recién comienzan y la fruta no permaneció expuesta durante largos períodos a condiciones de alta humedad.

Este adelanto fisiológico no solo se observa en los paltos. Otros frutales, especialmente los cítricos, también muestran un desarrollo más temprano respecto de temporadas anteriores, reflejando el efecto que tuvo un otoño con temperaturas superiores a lo normal.

La caída de fruta seguirá siendo parte de la temporada invernal y el próximo sistema frontal probablemente aumentará su volumen. Sin embargo, este año deja una enseñanza relevante: una fruta que cae al suelo no necesariamente ha perdido su calidad. En un escenario donde las condiciones climáticas y el manejo agronómico continúan evolucionando, también cambian los criterios con los que debemos interpretar lo que ocurre en los huertos.