Sudáfrica ajusta su estrategia para sostener su lugar en Europa

Sudáfrica reafirma su posición como uno de los actores relevantes en el mercado global del aguacate, apoyada en una base productiva sólida y en una estrategia que busca adaptarse a un escenario cada vez más competitivo. Con más de 21 mil hectáreas en producción comercial y cerca de 160 mil toneladas anuales, de las cuales aproximadamente la mitad se exporta, el país ha logrado consolidar un crecimiento sostenido que no solo responde al aumento de la superficie plantada, sino también a una evolución estratégica en la forma de producir y comercializar.

“Las nuevas plantaciones continúan a un ritmo de aproximadamente 800 hectáreas por año”, explica Derek Donkin, presidente de South African Subtropical Growers’ Association (Subtrop), que representa a la industria aguacatera y otras frutas de ese país.

Este crecimiento, agrega, no es solo cuantitativo, sino también estratégico: “Gran parte de estas nuevas plantaciones se ubican en regiones o zonas microclimáticas donde la fruta puede cosecharse antes o después de la temporada tradicional”.

El resultado es una ventana de oferta que hoy se extiende desde febrero hasta diciembre, permitiendo al país insertarse con mayor precisión en el calendario global.

En este contexto, Europa sigue siendo el principal destino y eje de la estrategia comercial sudafricana.

“Europa es y seguirá siendo nuestro principal mercado de exportación en el futuro previsible”, afirma Donkin. Lejos de perder protagonismo frente a la creciente competencia de países como Perú, Colombia o Marruecos, Sudáfrica ha optado por fortalecer su presencia aprovechando ventanas específicas de mercado.

“Ha habido un foco en abastecer mayores volúmenes antes de la entrada de Perú y nuevamente cuando sus volúmenes disminuyen, aprovechando ventanas específicas del calendario para posicionar mejor la fruta sudafricana en Europa y evitar la presión de precios en los períodos de mayor oferta global”, explica.

Sin embargo, este posicionamiento convive con un escenario desafiante. El crecimiento de la oferta global ha superado en ciertos períodos al de la demanda, presionando los precios en momentos de alta disponibilidad.

“En los últimos años, el aumento de la oferta ha sido mayor que el crecimiento de la demanda, lo que ha presionado los precios en los períodos peak”, reconoce Donkin. Frente a esto, el sector ha reforzado su apuesta por estimular el consumo, donde el trabajo de la World Avocado Organisation (WAO) juega un rol central.

“Actualmente, Perú y Sudáfrica son los principales financistas de esta iniciativa, a la que se han ido sumando otros actores como España, Tanzania, Kenia, Colombia e Israel. Mientras mayor sea la participación de todos los orígenes, mayores serán los beneficios para todos, en un contexto donde el consumo sigue creciendo y existe un gran potencial por desarrollar en el mercado europeo.”, sostiene.

Diversificación de mercados

En paralelo, la diversificación de mercados aparece como una necesidad, aunque con desafíos concretos. “Actualmente, los volúmenes hacia China e India siguen siendo muy bajos”, advierte. Las barreras arancelarias siguen siendo un obstáculo relevante: “En India enfrentamos un arancel del 30%, mientras que otros orígenes como Tanzania tienen arancel cero, lo que nos pone en desventaja”. En el caso chino, las expectativas están puestas en negociaciones que podrían mejorar el acceso en el mediano plazo.

La competitividad del sector también está marcada por factores estructurales como la logística. Si bien en la temporada reciente se observaron mejoras, el tema sigue presente en la agenda. “En 2025 hubo muchos menos problemas logísticos que en años anteriores y esperamos que esa mejora continúe en 2026”, señala Donkin. No obstante, matiza que se trata de un fenómeno más amplio: “Los desafíos logísticos no son exclusivos de Sudáfrica, por lo que es difícil determinar cuánto afectan nuestra competitividad en comparación con otros países”.

A pesar de estas tensiones, la industria muestra señales de ajuste propias de un mercado dinámico. La expansión de la superficie plantada, que en años de altos precios tiende a acelerarse, comienza a moderarse cuando las condiciones se vuelven más exigentes. “Cuando los precios son altos, se plantan más aguacates; cuando están bajo presión, el ritmo de plantación disminuye. Es el funcionamiento del mercado”, explica.

Con más de cinco décadas abasteciendo al mercado europeo, Sudáfrica proyecta su desarrollo sobre una base de crecimiento sostenido, pero consciente de los nuevos equilibrios del negocio. “Los volúmenes están creciendo a un ritmo sostenible y esperamos una mayor expansión hacia nuevos mercados como China e India en los próximos años”, concluye Donkin.