Desde su posición como Sourcing Manager de TITBIT s.r.o., Gabriel Katkovcin ha seguido de cerca la transformación del mercado del aguacate en Europa Central y del Este durante los últimos años. Con base en Praga, su experiencia ofrece una mirada directa sobre la expansión del consumo en países todavía considerados emergentes, el efecto de la logística sobre los precios y las tensiones que podrían aparecer a medida que Europa siga absorbiendo mayores volúmenes.

En esta entrevista, Katkovcin repasa su trayectoria en el negocio y entrega su visión sobre el momento que vive el aguacate en países como República Checa, Polonia, Hungría y Eslovaquia.

—¿Cómo fue tu llegada al negocio del aguacate y qué cambios has observado en el mercado europeo desde que comenzaste hasta hoy?

Todo comenzó cuando me mudé de Eslovaquia a Praga, en busca de trabajo mientras disfrutaba la vida como un estudiante joven. Encontré empleo en un proyecto startup enfocado en alimentos orgánicos, que en ese momento estaban muy de moda. Nunca más me fui de Praga, porque me gustó mucho la energía de un negocio dinámico y encontré bastante motivación para seguir avanzando.

Más adelante, el interés por los alimentos orgánicos comenzó a estancarse y decidí hacer un cambio. En ese período, mientras estaba entre trabajos, TITBIT se puso en contacto conmigo y desde entonces trabajo en esta gran empresa familiar.

En cuanto a los cambios en el mercado europeo, no diría que tengo una visión completa de toda Europa, pero sí de las regiones donde opera TITBIT, y allí los cambios han sido enormes. Si comparamos solamente el volumen de aguacates que vendíamos cuando ingresé hace 11 años con el de hoy, la diferencia es muy grande: en ese entonces comercializábamos cerca de dos pallets por semana de aguacates Hass y de piel verde, mientras que hoy son seis contenedores. Creo que eso, por sí solo, dice bastante sobre la magnitud del cambio.

Ese crecimiento, explica, también se refleja en la evolución que ha tenido el consumo en los mercados emergentes de Europa del Este.

—Desde tu posición en la República Checa, ¿cómo describirías la evolución del consumo de aguacate en Europa del Este y qué factores están impulsando este crecimiento en mercados aún considerados emergentes?

Desde mi rol en TITBIT, en Praga, he visto cómo el mercado del aguacate en Europa del Este ha crecido con muchísima fuerza. Hace 11 años vendíamos apenas dos pallets semanales de Hass y greenskin; hoy son seis contenedores, y solo entre 2024 y 2025 hubo un aumento de 40% en volumen. En República Checa, las importaciones superaron recientemente las 11 mil toneladas, con un alza interanual de entre 20% y 28%, mientras que Polonia registró un crecimiento de 27%.

Este avance está impulsado, en primer lugar, por las tendencias de salud y alimentación. Los nutrientes del aguacate encajan muy bien con dietas basadas en vegetales y con una búsqueda más amplia de alimentos percibidos como saludables. A eso se suma una oferta constante desde orígenes como Perú, Kenia y otros, que permiten abastecer de forma continua a los supermercados urbanos.

En mercados emergentes como Praga o Varsovia, además, las redes sociales y las recetas han ayudado a expandir su uso en los hogares. En Polonia, por ejemplo, el aguacate ya alcanza una penetración de 50% en los hogares. Si se compara con mercados maduros, como Francia, donde el consumo per cápita llega a 2,3 kilos, el potencial de crecimiento en nuestra región sigue siendo muy grande, incluso considerando las fluctuaciones de precios.

En ese escenario, Katkovcin advierte que la logística sigue teniendo un peso importante en la formación de precios.

—Considerando que gran parte del abastecimiento en Europa Central se redistribuye desde hubs como Países Bajos y Alemania, ¿qué impacto han tenido los costos de transporte —especialmente el precio de los combustibles— en la competitividad y los precios finales del aguacate?

Los costos de transporte, y en particular el precio de los combustibles, influyen de manera importante en el precio del aguacate en Europa Central, precisamente porque gran parte del abastecimiento se redistribuye desde puertos clave como Rotterdam, Hamburgo, Koper o Algeciras. Cuando suben los combustibles, aumenta también el costo del transporte terrestre hacia ciudades como Praga, lo que impacta directamente en el costo puesto en destino y en el precio final en retail.

En términos concretos, los costos de transporte han subido entre 25% y 35%. Sin embargo, como el precio del aguacate viene mostrando una tendencia suavemente descendente en este momento, tanto los clientes como el retail no lo perciben de forma tan marcada.

A la vez, el ejecutivo plantea dudas sobre la sostenibilidad de los equilibrios actuales entre oferta y demanda en Europa.

—Hoy Europa sigue incorporando millones de nuevos consumidores. Desde tu experiencia, ¿existe espacio real para todos los orígenes o estamos entrando en una fase de mayor presión por sobreoferta?

A veces, cuando expreso mis pensamientos y opiniones abierta y públicamente, termina ocurriendo exactamente lo contrario, así que ahora no estoy seguro de si debería confirmar que la presión viene en camino o decir que esta vez no llegará.

Lo que sí puedo decir es que, en este período y en las últimas semanas, ha sido positivo ver cómo volúmenes más grandes llegando en el momento adecuado a Europa pueden ayudar a mantener los precios en niveles más estables. Sin embargo, sería ingenuo afirmar que esta tendencia es sostenible, considerando que Perú todavía está lejos de su peak y que, en nuestra parte de Europa, el consumo de aguacate se desacelera durante las vacaciones de verano de julio y agosto. Además, las promociones ya no serán tan fuertes como lo son ahora.

Ese comportamiento del mercado también se refleja en la respuesta del consumidor frente al precio.

—En tu mercado, ¿cómo responde el consumidor al precio del aguacate? ¿Se está consolidando como un producto habitual dentro de la dieta o sigue siendo una compra sensible al precio?

En el mercado de Europa Central —Eslovaquia, Hungría, Polonia y República Checa— los consumidores siguen mostrando un comportamiento muy sensible al precio del aguacate. Aunque su popularidad ha crecido como “superalimento” saludable y, en ciertos segmentos, como consumidores jóvenes, urbanos y orientados al bienestar, la demanda resiste incluso en escenarios de precios más altos, en muchos hogares el consumo se reduce de forma importante cuando los precios suben con fuerza o cuando hay inflación.

En la práctica, eso significa que el aguacate todavía presenta una elasticidad-precio relativamente alta en esta región. Por ahora, se comporta más como un producto prescindible que como un verdadero básico dentro de la dieta.

Con una demanda en expansión, pero todavía sensible al precio, Katkovcin describe un mercado que sigue creciendo en Europa Central y del Este, impulsado por tendencias de salud, mayor disponibilidad de producto y nuevos hábitos de consumo, aunque todavía condicionado por la logística, la estacionalidad y la evolución de la oferta.