Investigadores del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) han identificado líneas experimentales de aguacate capaces de sobrevivir a temperaturas de hasta -8,3 °C durante la helada registrada en enero de 2026 en Florida. Este umbral es significativamente inferior al que toleran las variedades comerciales tradicionales, lo que marca un avance relevante para la expansión del cultivo.

El programa, liderado por el investigador José Chaparro, se centra en desarrollar variedades adaptadas a climas más fríos del centro-norte del estado. Actualmente, los aguacates comerciales —como el aguacate Hass— presentan limitaciones frente a bajas temperaturas, ya que pueden sufrir daños incluso cerca del punto de congelación, dependiendo de su origen genético.

Las pruebas en campo abierto, expuestas a eventos invernales reales, han permitido identificar distintos niveles de tolerancia al frío. Según el equipo, la reciente helada fue clave para diferenciar qué árboles resistieron y cuáles resultaron dañados, acelerando la selección genética.

El programa de mejoramiento, iniciado en 2005, no solo busca resistencia climática, sino también calidad comercial. En los últimos años, las selecciones han mostrado mejoras en tamaño de fruto, contenido de aceite y resistencia a enfermedades como la antracnosis, además de avances en atributos clave para el mercado, como la textura de la piel y su comportamiento al madurar.

Aunque las nuevas líneas se asemejan a los aguacates de tipo mexicano, el objetivo final es lograr características comparables al Hass, incluyendo mayor contenido de aceite y una piel que oscurezca al madurar, preferencia clave de los consumidores.

Los investigadores ya trabajan con productores en distintas zonas para evaluar estas variedades en condiciones reales. De consolidarse estos avances, la mayor tolerancia al frío podría permitir que el cultivo de aguacate se expanda hacia regiones más al norte de Florida, superando una de las principales barreras históricas para la industria.