A qualidade dos abacates Hass colombianos: a base da confiança.

Esta semana estive na Colômbia prestando serviços de consultoria, preparando-me para determinar os indicadores visuais dos frutos que serão colhidos nas próximas semanas, correspondentes a um pequeno volume associado a uma floração tardia em 2024.

Características de qualidade como tamanho, formato e aparência externa da fruta, sem sinais de danos causados por pragas ou doenças, são indicadores visuais que também podem contribuir para estimar o retorno econômico dessa fruta, seja para o mercado interno ou para exportação. De acordo com os resultados das análises laboratoriais, essa fruta provém de um pomar equilibrado, sem deficiências ou excessos minerais na análise foliar, e com uma relação nitrogênio/cálcio (N/Ca) na polpa de 7,2. Assim, em consonância com as altas exigências dos mercados de destino, este abacate será comercializado com boa qualidade. No entanto, antes de retornar ao Chile, visitei um supermercado em Medellín e vi abacates colombianos na prateleira, e só de vê-los já me deu vontade de escrever esta coluna. Fiquei preocupado.

O que observei foi uma fruta de tamanho normal, cerca de 160 gramas. A casca verde estava muito brilhante e tornou-se avermelhada, com manchas associadas à colheita de frutos úmidos (lenticelose). Pior ainda, observei um halo fúngico subcuticular na região do pedúnculo, o que me levou a suspeitar da presença de podridão do pedúnculo causada por fungos do grupo Botryosphaeraceae (Fig. 1). Essas quatro observações externas me levaram a concluir que essa fruta era imprópria para consumo e que, independentemente do preço, não seria vendida novamente no futuro.

Qualidade e confiança

Qualquer tratamento pós-colheita aplicado a frutos de um pomar com problemas de manejo ou critérios de colheita indefinidos jamais melhorará a qualidade da fruta colhida. A qualidade é um atributo determinado no dia da colheita, com base em todo o histórico de manejo do pomar antes da colheita. Se a fruta apresentar características que indiquem amadurecimento irregular, nada poderá ser feito; nenhum tratamento pós-colheita melhorará a qualidade. A partir desse ponto, a maturação fisiológica progredirá mais ou menos rapidamente em direção à maturação ideal para consumo, amolecimento gradual e/ou deterioração, dependendo da suscetibilidade da fruta. O preço de venda será proporcional à confiança que a fruta inspira.

Na Colômbia, frutos recém-formados são observados em diversas épocas do ano, portanto, o exercício de determinar a qualidade da fruta começa com o reconhecimento das características mais distintivas de uma fruta próxima ao ponto de maturação da colheita.

Maturidade heterogênea na árvore

A maturação ideal para a colheita do abacate está associada a um teor de matéria seca acima de 23%, mas as condições climáticas causam pelo menos dois períodos de floração por ano, com intensidade variável. Então, qual fruto na árvore deve ter um teor de matéria seca acima de 23%? O processo começa no campo, trabalhando com os gestores da colheita para determinar quais frutos devem ser colhidos. A amostragem dos frutos que apresentam maior crescimento, formato mais arredondado ou alongado e menos brilho pode indicar quais são os frutos a serem colhidos.

O formato do fruto é característico de um determinado período de floração do ano, visto que temperaturas mais frias tendem a produzir frutos mais arredondados, enquanto condições mais quentes durante a estação de crescimento tendem a produzir frutos alongados. Isso pode ocorrer sazonalmente, tanto na floração principal quanto na entressafra, e também pode ser observado localmente dentro da mesma fazenda em diferentes altitudes, com frutos a 2600 metros acima do nível do mar sendo mais arredondados do que os de uma altitude de 2450 metros acima do nível do mar.

Todo produtor de abacate deve se esforçar para colher frutos da mais alta qualidade, visando alcançar alta confiabilidade em relação à qualidade, pois isso beneficia não apenas os produtores individuais que podem se diferenciar, mas também cria um ciclo virtuoso que beneficia toda a indústria do abacate.

O laboratório de campo e alguns indicadores de qualidade analítica.

Começando pela compreensão da qualidade da fruta a ser colhida, pode-se montar um laboratório dedicado à análise da matéria seca. Os materiais necessários são uma estufa universal e uma balança analítica com precisão de 0,01 g. Após a identificação da fruta de acordo com seu grau de maturação para a floração correspondente, vamos ao campo para observar e estabelecer uma boa correlação visual com a fruta a ser colhida. Esse processo deve ser aprendido pelos encarregados ou pelo gerente de colheita.

Se a fruta colhida apresentar maturação uniforme, sua evolução pós-colheita e taxa de senescência são determinadas pela eficácia do plano de fertilização aplicado. Os indicadores são as análises foliares e minerais da fruta. Os níveis foliares de nitrogênio e potássio podem ser correlacionados com a qualidade da fruta. Níveis de nitrogênio acima de 2,7% indicam um plano de fertilização que pode ter gerado vigor excessivo em detrimento da qualidade interna, devido à competição pelo cálcio absorvido, que é desviado para os ramos em vez de chegar à fruta. Por outro lado, altos níveis foliares de potássio, acima de 2%, podem indicar competição por potássio em detrimento do cálcio. Essas relações não são absolutas, mas são úteis para ajustes na próxima safra.

Complementarmente à análise foliar, realizam-se análises multiminerais da polpa do abacate. A análise da polpa permite determinar a relação nitrogênio/cálcio, que pode ser um excelente indicador do desenvolvimento do fruto após a colheita. Uma relação N/Ca de 18,5 (Tabela 1) pode indicar que o fruto apresenta alta suscetibilidade à podridão da polpa, em comparação com frutos com relação N/Ca de 7,2.

Referências

Tamayo V., Álvaro, Jorge A. Bernal E. e Cipriano A. Díaz D. 2018. “Composição e remoção de nutrientes pelo fruto colhido do abacate Cv. Hass em Antioquia.” Revista da Faculdade Nacional de Agronomia Medellín 71 (2): 8511–16.

Francisco González Valdés, Consultor de Abacates e Cítricos - Bellotoagro +56 97478 7535 - fgonzalez@bellotoagro.cl