La qualité des avocats Hass colombiens : le fondement de la confiance

Cette semaine, j'étais en Colombie pour fournir des services de conseil, en vue de déterminer les indicateurs visuels des fruits qui seront récoltés dans les semaines à venir, correspondant à un faible volume associé à une floraison tardive en 2024.

Les caractéristiques de qualité telles que la taille, la forme et l'aspect extérieur du fruit, sans signes de dommages causés par des ravageurs ou des maladies, sont des indicateurs visuels qui contribuent également à estimer la rentabilité de ce fruit, qu'il soit destiné au marché intérieur ou à l'exportation. D'après les analyses de laboratoire, ce fruit provient d'un verger équilibré, sans carence ni excès de minéraux dans l'analyse foliaire, et présente un rapport azote/calcium (N/Ca) de 7,2 dans la pulpe. Ainsi, conformément aux exigences élevées des marchés de destination, cet avocat sera commercialisé avec une qualité optimale. Cependant, avant mon retour au Chili, j'ai visité un supermarché à Medellín et j'y ai vu des fruits colombiens. Cette simple vue m'a suffi pour avoir envie d'écrire cette chronique. J'étais inquiet.

J'ai observé des fruits de taille normale, d'environ 160 grammes. Leur peau verte, trop vive, avait viré au rougeâtre, présentant des taches caractéristiques de la récolte de fruits humides (lenticellose). Pire encore, j'ai constaté la présence d'un halo fongique sous-cuticulaire au niveau du pédoncule, ce qui m'a fait suspecter une pourriture pédonculaire causée par des champignons de la famille des Botryosphaeraceae (Fig. 1). Ces quatre observations externes m'ont conduit à conclure que ce fruit était impropre à la consommation et que, quel qu'en soit le prix, il ne serait plus commercialisé.

Qualité et confiance

Quel que soit le traitement post-récolte appliqué aux fruits d'un verger présentant des problèmes de gestion ou des critères de récolte mal définis, il ne pourra jamais améliorer leur qualité. La qualité est un attribut déterminé le jour de la récolte, en fonction de l'historique complet de la gestion du verger avant celle-ci. Si le fruit présente des caractéristiques suggérant une maturation inégale, il n'y a rien à faire ; aucun traitement post-récolte n'améliorera sa qualité. Dès lors, la maturation physiologique progressera plus ou moins rapidement vers la maturité de consommation, un ramollissement progressif et/ou une détérioration, selon la sensibilité du fruit. Le prix de vente sera proportionnel à la confiance que le fruit inspire.

En Colombie, les fruits fraîchement formés sont observés à différentes périodes de l'année ; l'exercice de détermination de la qualité des fruits commence donc par la reconnaissance des caractéristiques les plus distinctives d'un fruit proche de sa maturité à la récolte.

Maturité hétérogène dans l'arbre

La maturité des avocats à récolter correspond à une teneur en matière sèche supérieure à 23 %, mais les conditions climatiques entraînent au moins deux périodes de floraison d'intensité variable chaque année. Dès lors, quels fruits sur l'arbre présentent une teneur en matière sèche supérieure à 23 % ? Le processus commence sur le terrain, en collaboration avec les responsables de la récolte, afin de déterminer les fruits à cueillir. L'échantillonnage des fruits les plus développés, de forme plus arrondie ou allongée et moins brillants peut indiquer qu'il s'agit des fruits à récolter.

La forme du fruit est caractéristique de la période de floraison : les températures plus fraîches favorisent la formation de fruits plus ronds, tandis que les conditions plus chaudes pendant la saison de croissance tendent à produire des fruits allongés. Ce phénomène peut varier selon la saison, en fonction de la floraison principale ou hors saison, et s’observe également localement au sein d’une même exploitation à différentes altitudes : les fruits cultivés à 2 600 mètres d’altitude sont ainsi plus ronds que ceux cultivés à 2 450 mètres d’altitude.

Chaque producteur d'avocats devrait viser à récolter des fruits de la plus haute qualité afin de garantir une fiabilité élevée en matière de qualité, car cela profite non seulement aux producteurs individuels qui peuvent se différencier, mais crée également un cercle vertueux qui profite à l'ensemble de la filière avocat.

Le laboratoire de terrain et certains indicateurs de qualité analytique

Après avoir évalué la qualité des fruits à récolter, un laboratoire dédié à l'analyse de la matière sèche peut être mis en place. Le matériel nécessaire comprend une étuve universelle et une balance analytique d'une précision de 0,01 g. Une fois les fruits identifiés selon leur maturité de récolte et leur stade de floraison, nous nous rendons sur le terrain pour les observer et établir une correspondance visuelle avec les fruits à récolter. Ce processus doit être maîtrisé par le chef d'équipe ou le responsable des récoltes.

Si les fruits récoltés présentent une maturité uniforme, leur évolution post-récolte et leur taux de sénescence dépendent de l'efficacité du plan de fertilisation appliqué. Les indicateurs sont les analyses foliaires et minérales des fruits. Les teneurs en azote et en potassium foliaires sont corrélées à la qualité des fruits. Un taux d'azote supérieur à 2,7 % indique un plan de fertilisation ayant pu engendrer une vigueur excessive au détriment de la qualité interne, en raison d'une compétition pour le calcium absorbé, qui est alors détourné vers les parties aériennes au lieu d'atteindre les fruits. Inversement, un taux élevé de potassium foliaire, supérieur à 2 %, peut indiquer une compétition pour le potassium au détriment du calcium. Ces corrélations ne sont pas absolues, mais elles sont utiles pour ajuster les pratiques lors de la saison suivante.

L'analyse multiminérale de la pulpe d'avocat est complémentaire à l'analyse foliaire. Elle permet de déterminer le rapport azote/calcium, un excellent indicateur du développement du fruit après récolte. Un rapport N/Ca de 18,5 (tableau 1) peut indiquer une forte sensibilité du fruit à la pourriture de la pulpe, comparativement à un fruit présentant un rapport N/Ca de 7,2.

Références

Tamayo V., Álvaro, Jorge A. Bernal E. et Cipriano A. Díaz D. 2018. « Composition et élimination des nutriments par les fruits récoltés de l'avocat Cv. Hass à Antioquia. » Magazine de la Faculté nationale d'agronomie Medellin 71 (2) : 8511-16.

Francisco González Valdés, Consultant en Avocats et Agrumes - Bellotoagro +56 97478 7535 - fgonzalez@bellotoagro.cl