Champignons lignivores chez l'avocatier Hass : origine et impact sur la production et la qualité des fruits (partie 1)

En juillet, un séminaire sur les champignons lignivores responsables de la pourriture des avocats Hass s'est tenu au Chili, en raison de l'incidence et de la gravité croissantes de cette maladie au Chili, au Pérou et certainement en Colombie. Ce séminaire comprenait une intervention du Dr Luis Álvarez (Pérou), des études universitaires présentées par la professeure Ximena Besoain (PUCV) et l'analyse technique de l'auteur de cette chronique. Dans la chronique précédente, nous avons abordé la difficulté de commercialiser des fruits dont la qualité n'est pas garantie, en observant notamment des fruits atteints de pourriture pédonculaire (PPC) sur les étals des supermarchés. Les conséquences de cette maladie affectent les filières de production et de commercialisation, soulignant la complexité de la vente d'un fruit vert d'apparence saine, mais qui développe une pourriture pédonculaire et des faisceaux vasculaires noircis à maturité (Figure 1).

Situation au Chili

Dans ce contexte, j'ai étudié les travaux de Valencia et al. (2019), qui, en collaboration avec divers acteurs de la filière, notamment des consultants, des producteurs et des exportateurs, ont mené une étude sur des vergers du Chili central affectés par ce groupe de champignons. Les signes évidents de la présence de ces champignons dans le bois sont le dépérissement des branches, l'exsudation de sucres (persétiol et mannoheptulose) et la pourriture sèche du bois, autant de phénomènes qui réduisent la production (figures 2, 3 et 6). Sur les 16 vergers étudiés, 6 étaient touchés par des champignons lignivores, et 11 présentaient des espèces induisant une réactivité symbiotique (RES) sur les fruits. Par ailleurs, Valencia (2019) a observé une forte diversité génétique, permettant d'associer des espèces plus virulentes, responsables de la pourriture des fruits (RES), aux climats plus chauds des zones géographiques peu influencées par le littoral (par exemple, San Felipe). Ces espèces, comme Lasiodiplodia theobromae, atteignent leur vitesse de croissance maximale à des températures comprises entre 20 et 35 °C. À l'inverse, les vergers plus exposés au littoral et aux températures plus modérées abritent des espèces à croissance plus lente, telles que Neofusicoccum nonquaesitum, un champignon lignivore dont la vitesse de croissance maximale se situe entre 20 et 30 °C. Ces deux espèces sont également les plus virulentes, capables de former des lésions plus importantes en un temps réduit, aussi bien sur les fruits après récolte (L. theobromae) que sur les arbres (Neofusicoccum nonquaesitum), ce qui impacte fortement la productivité. Elles sont également présentes dans d'autres pays comme la Colombie et le Pérou. D'autres espèces de champignons lignivores et fruitiers ont été recensées par Valencia (2019) dans le cadre de cette étude, et cette grande diversité d'espèces a également été attribuée à la diversité climatique et géographique du Chili. Ainsi, ces espèces sont désormais considérées comme des endophytes, ce qui signifie que des vergers d'apparence saine peuvent déjà contenir certains de ces champignons, et que leur origine pourrait, dans de nombreux cas, provenir de pépinières dont les plantes sont propagées à partir de matériel provenant de vergers déjà infectés.

Dispersion des conidies (spores) et infection des vergers : Comme toutes les maladies, les champignons lignivores nécessitent trois facteurs simultanés pour se manifester : 1) des conditions environnementales favorables, 2) la présence de l’agent causal et 3) un hôte sensible. Ces trois facteurs ne sont pas toujours réunis, mais en supposant que l’agent causal soit présent dans la plupart des cas (maladie endophyte), l’analyse de la lutte contre la maladie doit se concentrer sur l’hôte sensible ou, alternativement, sur la compréhension des conditions environnementales favorables. Ainsi, si le champignon est déjà présent dans le verger, des conditions météorologiques favorables suffisent à son développement et à l’apparition de la maladie, c’est-à-dire de dommages économiques, au moment où le verger est le plus vulnérable. Au Chili, nous avons observé que les vergers stressés expriment la maladie au niveau du bois entre le milieu de l’été (février) et l’automne (mai), précisément lorsque le stress hydrique survient en raison d’un déficit ou d’une chaleur ambiante excessive. Ce dernier cas peut se produire dans les vergers situés sur des versants exposés au nord. La dissémination des conidies débute avec les premières pluies, entre avril et mai. La présence de plaies ouvertes dues à la taille estivale ou à l'incision annulaire accroît le risque d'infection chez les arbres sains. Des études menées en Californie (Avenot et al., 2023) ont montré que l'incidence la plus élevée est observée dans les vergers à forte densité (3 x 3), non pas par hasard, mais en raison de l'intensité des tailles de formation pratiquées dès l'implantation. De plus, au Chili, les vergers à forte densité fortement touchés présentent des symptômes de la maladie lorsque l'incision annulaire et l'application de régulateurs de croissance par irrigation sont concomitantes. Cette pratique culturale pourrait également constituer un facteur prédisposant, car dans les jeunes vergers traités aux régulateurs de croissance, la vigueur est réduite précisément par l'effet de l'uniconazole. Ce dernier diminue le diamètre des vaisseaux du xylème, engendrant un ralentissement de la conduction de l'eau (semblable à une résistance), du moins dans le xylème formé au niveau du cambium, situé juste sous l'écorce, tout près du phloème, source de nourriture des champignons lignivores. Chez les jeunes arbres, de fortes doses d'uniconazole maintiennent cet effet tout au long de la saison, voire pendant plusieurs saisons, selon le type de sol et sa teneur en matière organique, pouvant conduire à un dépérissement extrême (figures 4 et 5). Des pratiques culturales telles que la réduction ou l'élimination des résidus de taille contribuent également à la lutte contre la maladie.

Fig. 4. Avocat Hass gravement affecté par un excès d'uniconazole dû à l'irrigation dans la région métropolitaine (Chili)

Fig. 5. Verger d'avocatiers Hass avec des signes de champignons de pourriture du bois (déformations de l'écorce) et une faiblesse générale dans un arbre traité à l'uniconazole par irrigation.

Plusieurs techniques agronomiques et expériences positives sont à l'étude, et des résultats prometteurs ont déjà été obtenus pour une lutte efficace contre les maladies, tant au niveau du verger que du fruit. Ces aspects seront abordés dans la prochaine chronique. Des documents complémentaires relatifs au séminaire sont disponibles sur bellotoagro.cl

Références

Avenot, Hervé Fabrice, Dee Vega, Mary Lu Arpaia et Themis J. Michailides. 2023. « Prévalence, identification, pathogénicité et dynamique d’infection des Botryosphaeriaceae responsables du chancre des branches de l’avocatier en Californie. » Phytopathology® X (X) : 1–14. https://doi.org/10.1094/phyto-11-21-0459-r. Valencia, Ana L., Pilar M. Gil, Bernardo A. Latorre et I. Marlene Rosales. 2019. « Caractérisation et pathogénicité des espèces de Botryosphaeriaceae isolées d’avocatiers atteints de chancre des branches et de dépérissement, et de fruits d’avocat présentant une pourriture pédonculaire au Chili. » Plant Disease 103 (5) : 996–1005. https://doi.org/10.1094/PDIS-07-18-1131-RE.

Francisco González Valdés, Consultant en Avocats et Agrumes - Bellotoagro +56 97478 7535 - fgonzalez@bellotoagro.cl