“A temporada de abacates na Califórnia pode chegar a 300 milhões de libras”

Esta é a projeção feita para a Avobook por Gary Clevenger, cofundador e gerente da Freska Produce International, que conhece em detalhes a história e o desempenho dos abacates da Califórnia no mercado norte-americano e ajusta a projeção inicial do setor após eventos climáticos que o impactaram.

Gary Clevenger é cofundador e CEO da Freska Produce International, uma empresa líder no setor de frutas e verduras frescas, especializada em mangas, abacates e mangas desidratadas. Com décadas de experiência no ramo, Gary desempenha um papel fundamental na supervisão do crescimento estratégico da empresa, no relacionamento com fornecedores e nas operações internas.

Suas responsabilidades abrangem o desenvolvimento de negócios, a supervisão da cadeia de suprimentos e iniciativas de expansão de mercado. Nesta conversa com a Avobook, ela afirma que os abacates da Califórnia têm “grande potencial para expandir o consumo de abacate no Centro-Oeste e no Sudeste”.

E ele entende muito disso, pois é conhecido por sua mentalidade empreendedora e conhecimento do setor, o que ajudou a Freska a estabelecer uma forte presença global, mantendo o foco na sustentabilidade e na inovação.

A disciplina é uma qualidade que sempre o acompanhou, inclusive em outra de suas paixões: o esporte, tendo sido selecionado para o time de beisebol California Angels em 1978.

Como você começou na indústria do abacate?

“Meu contato com os abacates da Califórnia começou no ensino médio, durante os verões, quando trabalhei na unidade de embalagem da Santa Clara Produce em Oxnard, Califórnia. Essa experiência me abriu as portas para um mundo mais amplo da agricultura: tive contato com o cultivo de frutas vermelhas e trabalhei diretamente com culturas como alface e couve-flor. Desde o início, aprendi o valor do trabalho árduo e o ritmo da indústria de produtos frescos. Mesmo quando criança, vendia morangos e verduras em uma barraca à beira da estrada, o que me deu uma base em interação com o cliente e vendas. Esses primeiros tempos não só me ensinaram sobre agricultura e embalagem, mas também despertaram uma paixão duradoura por produtos frescos e pelo negócio por trás deles.”

Como você adquiriu sua formação em agronegócio?

“Fui selecionado pelo California Angels no ensino médio e joguei lá por três anos nas ligas menores. Acabei indo para a faculdade e me formei em Contabilidade pela Universidade Estadual do Arizona. Trabalho no ramo de frutas e verduras há quase 29 anos e, mais recentemente, nos últimos 21 anos aqui na Freska Produce International, que ajudei a cofundar com meu sócio, Jesús “Chuy” Loza. Lá, comercializamos mangas, abacates, mangas desidratadas e, mais recentemente, pitayas. Também somos parceiros da Bobalu Berry Farms, onde comercializamos morangos frescos e processados.”

Qual é o estado atual da produção de abacate na Califórnia?

“A produção de abacate na Califórnia está estável, mas enfrenta desafios. A variabilidade climática, especialmente a seca, o vento e o calor extremo, continua a impactar a produção. Esta temporada tem sido melhor do que a do ano passado em termos de volume, graças ao aumento das chuvas e às condições de cultivo mais favoráveis. No entanto, os custos da água e a escassez de mão de obra continuam sendo grandes preocupações para os produtores.”

Que oportunidades de crescimento ou diversificação existem para a indústria da Califórnia em termos de mercados ou clientes nos Estados Unidos?

“Existe um grande potencial para expandir o consumo de abacate no Centro-Oeste e Sudeste dos Estados Unidos, onde o consumo per capita permanece menor do que na Califórnia ou no Nordeste. Além disso, a promoção de produtos de abacate com valor agregado, como guacamole, óleo de abacate e produtos prontos para consumo, pode ajudar a diversificar a demanda e reduzir a dependência da venda da fruta fresca.”

Qual o volume de fruta previsto até ao final da época?

“A estimativa para a temporada na Califórnia era de 375 milhões de libras. Essa estimativa não foi atualizada, pois tivemos ventos fortes que derrubaram, creio eu, de 20 a 25% das frutas das árvores. Se considerarmos o valor mais baixo, de 20%, teríamos uma colheita de cerca de 300 milhões de libras, o que nos coloca com aproximadamente 42% da colheita concluída até o momento.”

Qual o impacto da entrada de frutas de outras origens nos Estados Unidos, como a reorientação dos destinos da Colômbia e o aumento dos volumes provenientes do Peru?

“As importações do Peru, Colômbia e México aumentam a concorrência, especialmente durante o verão, quando a alta temporada desses países coincide com a da Califórnia. Isso aumenta a pressão sobre os preços e torna a diferenciação ainda mais importante. No entanto, os abacates da Califórnia são comercializados como frutas premium, cultivadas localmente e com uma cadeia de suprimentos mais curta, algo que muitos consumidores americanos valorizam. Mesmo assim, é fundamental que continuemos a promover a origem californiana e a garantir que a qualidade permaneça elevada.”

De que forma os produtores de abacate da Califórnia estão preocupados com os impactos da indústria no meio ambiente?

“Sim, os produtores de abacate da Califórnia estão comprometidos com a sustentabilidade e a gestão responsável da terra a longo prazo. Nosso setor está investindo em pesquisa, conservação da água e práticas agrícolas responsáveis para garantir que possamos continuar produzindo frutas de alta qualidade por muitas gerações. O apoio do consumidor aos abacates cultivados localmente realmente ajuda a tornar isso possível.”