Jorge Molina Duque e sua análise do abacate colombiano

O diretor comercial da Coltrópicos entrou no mercado global de abacate há alguns anos, mas acumulou tanto conhecimento que agora tem uma compreensão clara dos benefícios e desafios da fruta de seu país.

O colombiano Jorge Molina Duque entrou no mercado global de abacate há três anos. Mas, ao ouvi-lo, parece que já faz trinta. Ele dedicou grande parte da sua vida ao desenvolvimento de habilidades de liderança como coach . Certa noite, enquanto tomava uns drinques com amigos, iniciou sua jornada no agronegócio, quase por acaso.

“Eu trabalhava com desenvolvimento de habilidades executivas há oito ou dez anos. Quando a pandemia começou, continuei trabalhando de casa, feliz da vida, mas a situação ficou bem difícil. A Alejandra Arellano, do Chile, perguntou em um bate-papo no WhatsApp se alguém conhecia um recrutador no meu país. Ela me disse que um amigo precisava de alguém para uma operação comercial na Colômbia. Em um domingo, entramos em contato com o Sebastián de la Cuadra, e ele começou a explicar o que estava procurando. Era como se ele estivesse me descrevendo”, ele relembra.

Ele confessa que naquela época não entendia nada de agricultura. Muito menos de abacates. Mas, declara, "sempre acreditei no poder dos relacionamentos".

Em 1º de setembro de 2021, iniciamos “uma jornada de três meses viajando pelo país, conversando bastante, visitando cada campo, perguntando aos produtores o que eles achavam das frutas, da logística, das árvores. Anotamos tudo e, em janeiro de 2022, começamos a exportar.”

As coisas não correram bem para eles de imediato. O impacto das chuvas excessivas anteriores à entrega causou estragos, e foi na adversidade que ele começou a aprender, tornando-se eventualmente um especialista.

As operações da empresa cessaram na Colômbia, mas Jorge já havia desenvolvido um gosto pelo que ele descreve como sua atividade favorita: "Pegar o facão e abrir caminho".

“Mantive contato com as pessoas que conheci em viagens pelos campos de abacate e comecei a me dedicar a abrir caminho para os negócios a partir da Colômbia”, conta ele.

Em pouco tempo, ele passou de consultor externo a diretor comercial da Coltrópicos, uma empresa colombiana fundada em 2021, dedicada à produção, embalagem e exportação de frutas, cujo carro-chefe é o abacate Hass.

Está presente há um ano e meio e, em 2023, celebraram a marca de cem exportações, num país onde as plantações de abacate cobrem aproximadamente 45.000 hectares.

- Quais são os principais desafios enfrentados pelas exportações de abacate da Colômbia?

“Nos mercados internacionais, acho que o maior desafio está relacionado à produtividade e à qualidade. Porque aqui existem produtores de abacate apaixonados e outros que fazem isso apenas por negócio. No fim das contas, aqueles que fazem por paixão também veem isso como um negócio. Eles têm um compromisso com a fruta, o que os motiva a ir um pouco mais longe. Eu estava conversando com alguém que me disse que existem muitos intermediários aqui, que podem estar se aproveitando dos pequenos agricultores, reunindo a fruta em um local e vendendo para um exportador. Acho que existe um desafio com a rastreabilidade e o tipo de qualidade que se obtém de fato. Porque cada produtor é um mundo diferente.”

- Por que é tão importante focar na qualidade e não apenas na quantidade?

“Não sei quem mais compartilha dessa opinião, mas acho que é uma questão séria. No fim das contas, temos que nos perguntar: como posso trabalhar a qualidade? Como posso trabalhar a sustentabilidade? Como posso tornar as certificações de qualidade atraentes para os produtores? Quando eles dizem: ‘Recebo o mesmo preço por quilo, com ou sem certificações, e se eu obtiver as certificações, terei que fazer muitos investimentos que não cobrem o custo.’ Mas a certificação ou as boas práticas agrícolas são o que realmente ajudam a ter uma fazenda produtiva e sustentável.”

- E que outros elementos poderiam contribuir para essa mudança cultural?

“Algo que discutimos bastante na Avobook: a educação do produtor. Educação em vários sentidos. Acredito que isso inclua educação comercial e talvez educação financeira e administrativa relacionada à cultura. É por aí que tudo começa.”

- Qual é o nível de maturidade da indústria de abacate na Colômbia?

“Existem 180 ou mais empresas registradas como exportadoras de abacate na Colômbia. No entanto, normalmente apenas cerca de 40 estão ativas. Mas quando os tempos são bons, elas começam a voltar à ativa. Algumas pessoas chamam essas empresas de 'andorinhas'. Elas aparecem quando os negócios vão bem.”

Então, eles ainda têm um longo caminho a percorrer para melhorar seu desempenho no mercado?

“Acredito que existam grandes desafios: desenvolver a sustentabilidade, aumentar a produtividade, como lidar com os principais desafios das mudanças climáticas e o aspecto social. Não é segredo que muitas pessoas estão deixando as áreas rurais para se mudar para as cidades. Os produtores estrangeiros têm se preocupado muito em pagar a previdência social e fazer as coisas da maneira correta. Precisamos abordar a informalidade do trabalho agrícola. Mas este é um negócio muito novo. As exportações de abacate da Colômbia começaram por volta de 2011-2012. Não vêm se desenvolvendo há mais de 15 anos.”

Dois rios que alimentam os produtores de abacate da Colômbia

De acordo com Jorge Molina, as condições de cultivo do abacate em altitudes elevadas estão entre as mais características da Colômbia, onde os rios Magdalena e Cauca são essenciais na Cordilheira dos Andes e conferem ao produto qualidades muito ricas.

“Começamos a ver abacates entre 1.500 e 2.400 metros acima do nível do mar. Há um ponto na cordilheira onde ela se divide em três. Dois rios nascem em cada uma das duas metades. Um é o Magdalena e o outro é o Cauca. O lado do Cauca é onde há uma grande produção, que se beneficia do clima, do vapor e de outras qualidades geradas pela correnteza do rio. E do outro lado está o Magdalena. Mas é na região do Cauca que encontramos as melhores condições para o cultivo de abacates”, explica ele.

- Quais características a variedade Cauca possui que contribuem para a produção de abacate?

“O que ouvimos dos produtores é que existe um microclima muito favorável. A fruta parece respirar. Há sol durante o dia, frio à noite, sol novamente durante o dia, e assim por diante. Então, a fruta parece pulsar. Existem também condições que ajudam a fruta a crescer nutricionalmente. Antioquia é a maior produtora, respondendo por 55% dos abacates exportados do país. A região cafeeira também é uma área de alta produtividade e, mais ao sul, os vales do Cauca e do Nariño se tornaram muito importantes. Eles têm sido muito férteis devido à influência dos vulcões.”

- Quais são as características de tamanho dessa fruta?

“A produção de frutas na Colômbia concentra-se em tamanhos médios. Ela tem sido muito dependente da chuva. Se chove muito, as frutas não ficam tão grandes quanto no Peru ou no Chile. O final da safra principal tem sido caracterizado por tamanhos pequenos. Observamos que 85% da variedade de tamanhos se concentra nos tamanhos 26, 28, 30 e 32. Portanto, as frutas não são muito grandes. Não podemos nos comparar a outras origens, que são mecanizadas ou automatizadas e onde a nutrição pode ser controlada. Esse é um grande desafio. Não imediato, mas em algum momento, teremos que enfrentá-lo.”

No Chile, a falta de chuva tem sido um problema sério para a produção. Pelo que entendi, o problema na Colômbia é o excesso de chuva.

“Às vezes, é prejudicial. Os agricultores constroem sistemas para drenar a água da chuva da montanha. Isso porque é preciso aplicar nutrientes manualmente nas árvores, e se chove muito, os nutrientes são levados pela água e acabam no rio. As árvores não os absorvem. Acho que esse é um grande desafio. Tiro o chapéu para o trabalho dos agricultores colombianos por manterem as plantações e conseguirem colhê-las.”

Reputação e gestão de abacates colombianos

Outra tarefa em curso para a Colômbia é construir uma reputação para seus abacates, particularmente em mercados mais exigentes ou que tenham menos conhecimento dessa origem.

“Estamos vendo que as frutas colombianas estão sendo pagas como frutas africanas, com uma diferença de 2 a 3 euros em comparação com as frutas chilenas; ou de 1 a 2 euros em comparação com as frutas peruanas”, alerta ele, ressaltando que essa avaliação nem sempre é justa, mas precisa ser revista, inclusive por quem recebe os abacates colombianos.

Seria aconselhável realizar um controle de qualidade antes de lançar o produto no mercado, a fim de oferecer um produto mais homogêneo?

“Tenho começado a perceber que as multinacionais estão desenvolvendo mecanismos de controle de qualidade na origem, fora da unidade de embalagem. Nós, da Coltrópicos, não utilizamos terceiros na origem; cuidamos de tudo com nossa própria equipe de qualidade. Mas, no destino, contratamos uma empresa terceirizada para realizar uma inspeção de 100%. Isso tem nos ajudado enormemente. Essa empresa terceirizada nos representa lá e mantém a comunicação com o destinatário da fruta. Um grande desafio envolve a cultura em torno do manuseio de nossas frutas.”

- Que tipo de problema cultural precisa ser abordado?

“É importante ter protocolos estabelecidos tanto na origem quanto no destino. Mas ainda mais importante é saber se o destinatário tem experiência no manuseio de frutas colombianas. Porque é muito diferente do manuseio de frutas chilenas ou peruanas. Estou falando sobre o gerenciamento do processo de amadurecimento depois que a fruta chega ao seu destino.”

— E essa falta de conhecimento é muito comum?

“Por exemplo, hoje em dia, um cliente nos Estados Unidos, que trabalha principalmente com frutas mexicanas, sabe como fazer o inventário e por quanto tempo armazená-las. Mas dissemos a ele que as frutas colombianas não duram tanto e não podem ser inventariadas. Se você tem um cliente que inventaria frutas colombianas, temos um problema. No entanto, conhecemos outro cliente que tinha origens segregadas e nos mostrou que tinha uma 'seção colombiana', o que significa que nossas frutas eram mantidas em câmaras de maturação com características diferentes. Temos frutas muito saborosas e nutritivas, com bom teor de gordura e qualidades muito especiais, mas é preciso saber como gerenciá-las.”

Mudança nos destinos dos abacates colombianos

Jorge Molina alerta que os abacates colombianos podem gradualmente mudar a distribuição de seus carregamentos, que atualmente têm a Europa como principal destino comercial.

“Atualmente, o mercado de abacates colombianos está mais consolidado na Europa. Mas esse continente vai adicionar cada vez mais origens nos próximos anos, que estarão mais próximas dos consumidores do que a Colômbia. Em contrapartida, a Colômbia está mais próxima dos Estados Unidos, e é por isso que o desafio é fortalecer ainda mais nossas exportações para aquele país”, destaca.

- Como estão distribuídas as porcentagens atualmente?

"Eu diria que entre 70 e 80% vai para a Europa. Outro dia, em uma reunião do Conselho Colombiano do Abacate, foi mencionado que a projeção para 2029 é de que cerca de 17.000 contêineres serão exportados da Colômbia e que metade disso deverá ir para os Estados Unidos."

- É um objetivo muito complexo?

“Algumas pessoas acham que é muito. No ano passado, foram exportadas aproximadamente 5.100 unidades. Mas existem vários desafios relacionados às certificações para acessar a América do Norte, que exige uma zona de proteção sanitária, uma zona de amortecimento , onde se certifica a ausência de pragas em um raio de um quilômetro. Há muito trabalho envolvido, nem sempre fácil, entre os produtores e o Instituto Colombiano de Agricultura.”

- O que é recomendado para alcançar esses objetivos e encontrar melhores oportunidades para o abacate colombiano?

“Precisamos chegar a um acordo. Precisamos nos unir mais. Os produtores de abacate têm se unido gradualmente. Pelo menos este ano fomos à Feira de Berlim. Dez empresas compartilharam um estande. Das maiores até nós, que ainda estamos na disputa. Ao estarmos juntos, vimos que tínhamos clientes em comum. Mas precisamos ir um pouco além como setor: cuidar da sustentabilidade, cuidar de fazer bem o trabalho, cuidar do produtor, desenvolver o mercado e aprimorar as práticas nas fábricas.”