“O mercado de abacates processados está crescendo pelo menos 10% ao ano.”

O mexicano Eduardo González dedica-se à indústria de processamento de abacate há mais de 30 anos e alerta que continuará sendo um bom negócio para escoar frutas que não possuem as qualidades necessárias para serem exportadas frescas.

Falar sobre abacates processados é quase o mesmo que revisitar a trajetória profissional do mexicano Eduardo González. Ele é natural de Uruapan, em Michoacán, região considerada a capital mundial do abacate.

“Em 1991, me formei na universidade em Engenharia de Alimentos, justamente quando várias empresas começavam a processar abacates no México. Entrei para uma delas e depois trabalhei para várias outras empresas do mesmo ramo”, conta ele.

Durante essa trajetória, trabalhou em Calavo, onde liderou a construção de uma fábrica de processamento. Em seguida, mudou-se para a Del Monte e, de lá, para a Empacadora de Aguacate San Lorenzo (Fábrica de Embalagem de Abacate San Lorenzo). Entre 2007 e 2020, fez parte da equipe da Freshcourt. Em 2021, fundou a Avocomex com dois sócios colombianos e atualmente está focado em seu sucesso.

“Em todas as empresas em que trabalhei, meu trabalho sempre foi com frutas processadas, como polpa, guacamole e produtos congelados. Já são 33 anos”, diz ele nesta conversa com a Avobook, onde discute as oportunidades que as frutas, apesar de serem da Categoria 2, têm para encontrar mercados internacionais por meio desse tipo de processamento.

- Sempre soubemos da dimensão da indústria do abacate no México. Qual é a situação do setor de processamento no seu país?

“A exportação de produtos processados é muito grande, principalmente para os Estados Unidos. Assim como acontece com os produtos frescos, esse é o principal mercado do México. A Europa e a Ásia vêm em seguida, mas em quantidades menores.”

Assim como acontece com os produtos frescos, o México é o maior produtor mundial de abacates processados?

“Com certeza. O México é líder porque está no setor há mais de 30 anos. Portanto, vem se desenvolvendo muito em tudo relacionado ao processamento do abacate: polpa, guacamole e, há alguns anos, o óleo de abacate, que também ganhou bastante força.”

- É possível quantificar o volume de frutas processadas em toneladas?

"Infelizmente, não existe uma fonte tão confiável, mas eu diria que são cerca de 250 mil toneladas de abacates que são transformadas em produtos processados."

- Que tipo de fruta está sendo usado atualmente para este formato?

“A fruta é classificada como Categoria 2. Na verdade, a indústria de processamento no México compete bastante por matéria-prima com abacates destinados ao mercado interno. Algumas empresas chegam a usar abacates da Categoria 3. Na verdade, para a polpa, como a do guacamole, a principal preocupação é garantir que não haja danos físicos que a atinjam, já que qualquer abacate pode ser usado para o processamento. Com o óleo, é um pouco diferente: depende da qualidade que se busca, pois existe o óleo extravirgem e o refinado. O óleo refinado inclui até mesmo abacates colhidos diretamente do chão nos pomares. Isso ajuda a aproveitar toda a fruta colhida. Por esse motivo, os preços desse tipo de fruta subiram significativamente no México.”

— Que interessante: será que o processamento aumentou o preço de frutas que antes tinham menos valor?

“É verdade. É isso que está acontecendo agora no México. Além disso, existem várias fábricas de processamento que produzem polpa e guacamole, e durante certas épocas do ano, quando a produção diminui, a demanda por abacate permanece alta, o que eleva o preço.”

Apenas a variedade Hass é processada, ou qualquer variedade pode ser usada?

“O que tem reconhecimento internacional é Hass. Portanto, tudo o que é processado é Hass.”

Ao ouvir isso, alguém em outro país produtor, como Chile, Peru ou Colômbia, poderia se interessar por esse negócio. Você acha que há espaço para o desenvolvimento dessa indústria em outros países, ou a presença dessa indústria mexicana é tão forte que não deixa espaço para outros concorrentes?

“Definitivamente, há espaço para crescimento. No caso do Chile, o fator limitante é o custo da matéria-prima chilena, que é muito caro, tornando impossível competir no mercado mundial. O México enfrenta atualmente o mesmo problema; o custo da matéria-prima está aumentando, obrigando o país a importar frutas de outros países onde a indústria do abacate está crescendo e onde há disponibilidade de matéria-prima mais barata.”

- Quais países se enquadram nesse perfil de fornecedor?

“Países como a Colômbia estão entrando no mercado, e talvez o Quênia siga o mesmo caminho mais tarde. Todos esses países emergentes onde não existe um mercado interno forte para esse tipo de fruta. É aí que reside a oportunidade. No México, aliás, já houve um boom na criação desse tipo de empresa, mas agora o crescimento diminuiu porque algumas empresas sequer conseguiram consolidar sua posição no mercado, principalmente devido ao custo da matéria-prima. No caso da Europa, o custo dos produtos mexicanos não é competitivo. Contudo, para outras origens, é perfeito.”

- Existem países que oferecem melhores condições para a indústria de processamento?

“Para dar um exemplo: o Peru tem a vantagem de poder fixar o preço das matérias-primas durante toda a temporada, sabendo assim quais serão os custos. Em contrapartida, no México, o custo das matérias-primas pode variar de uma semana para a outra.”

- Quais fatores fazem com que algumas origens tenham matérias-primas mais caras?

“No caso do México, é mais uma questão de especulação. Também envolve oferta e demanda. Principalmente por ter os Estados Unidos como vizinho, porque toda a demanda de lá reduziu os preços das frutas frescas, e isso impacta as frutas para processamento. Não se trata de custos de produção nos pomares. É basicamente uma questão comercial e de especulação.”

- Diante desse cenário, com quais fornecedores vocês estão trabalhando para suprir o que não está sendo comprado no México?

“Além do México, atualmente exportamos principalmente do Peru e da Colômbia, pois nossos parceiros são colombianos e é lá que produzimos. Já estamos explorando outras origens, especificamente países onde a produção está começando, mas não há mercado para abacates de segunda categoria no mercado interno.”

- Quais são os tipos de produtos mais procurados na linha de processamento?

“O guacamole é o número um, tanto para serviços de alimentação , em grandes apresentações, quanto em supermercados e no varejo. A vantagem do México é que ele é transportado refrigerado, pois o produto é tratado com uma tecnologia chamada HPP (Processamento de Alta Pressão). Com esse tratamento, ele tem uma validade de 50 a 60 dias. Isso é um grande atrativo para os consumidores. Fatias, metades e cubos congelados também são muito populares para saladas e outros pratos, até mesmo para sushi. O congelamento facilita muito o preparo para as redes de restaurantes.”

- Todo o processo de espera pela maturação é evitado em setores que trabalham com serviços imediatos.

“Claro. Aliás, existem cadeias de restaurantes que não podem usar abacates frescos. Por exemplo, um caso que conheço de uma empresa para a qual trabalhei é o Subway. Eles têm 30.000 lojas no mundo todo. Então, é praticamente impossível ter abacates prontos em todas elas por causa do processo de amadurecimento. Além disso, eles correm o risco de ter fruta em um minuto e não ter no minuto seguinte. A solução é usar abacates processados.”

- Qual é o modelo de relacionamento com os produtores de abacate?

“Existem dois tipos. Por exemplo, no Peru temos relações diretas, então eles podem produzir o produto e nós ajudamos com o conhecimento técnico , graças à nossa experiência. Temos uma equipe técnica, seja no Peru ou na Colômbia. Ajudamos o produtor a extrair o máximo valor dessa fruta.”

- Vocês se dedicam apenas à gestão comercial e ao aconselhamento técnico, ou também produzem?

“No caso do Peru, existe uma empresa que realiza a fabricação por contrato. Assim, apoiamos o produtor e a fábrica de processamento para que produzam de acordo com nossas especificações. Depois, auxiliamos no marketing. Às vezes, também fornecemos nossos próprios equipamentos para complementar o processo. Esse é um dos modelos. No outro, há a fábrica na Colômbia, que faz parte da nossa parceria e é tratada como se fosse nossa.”

- Qual é o principal destino da Avocomex?

“Nosso principal destino agora é a Europa, mas estamos vivenciando um crescimento significativo nos Estados Unidos. Os embarques para a Europa são feitos por via marítima, tanto do Peru quanto da Colômbia.”

- Existe alguma perspectiva de mercado futuro para esse tipo de produto? Continuará sendo um bom negócio, especialmente considerando os produtores que ainda não se aventuraram nessa área e que possam estar interessados em fazê-lo?

“Sim. Com base nas tendências ao longo dos anos, o mercado continua a crescer a uma taxa de pelo menos 10% a 15% ao ano. O México está desacelerando um pouco nesse aspecto; não houve construção de novas fábricas devido ao custo das matérias-primas, mas o desenvolvimento está acontecendo em outros países, como a Colômbia, onde novas instalações estão sendo construídas. O mesmo provavelmente acontecerá no Quênia e em outros países. Sempre digo que os produtos frescos estão abrindo caminho para o processamento.”

- Não deveriam ser vistos como concorrentes?

“Na verdade, eles não competem entre si. Eles se complementam, porque existem setores, como o de serviços de alimentação e grandes redes, que não conseguiriam usar abacates se o processamento não existisse. Os abacates frescos são o que tornam a fruta conhecida, e depois vem a conveniência do produto processado.”

Portanto, trata-se de uma oportunidade importante para as origens que ainda não atingem a qualidade exigida pelos mercados de frutas frescas mais exigentes.

“Claro. Isso ajuda muito até mesmo em termos de logística, porque, por exemplo, para países como o Oriente Médio, é praticamente impossível enviar frutas por via marítima. Mas se você processá-las, consegue chegar a esses mercados sem nenhum problema. E acho que o mercado para esses produtos continua crescendo, porque em muitos lugares as pessoas estão apenas começando a conhecer os abacates, suas propriedades, seu sabor e todas as suas vantagens.”