"Daqui a dois ou três anos, a Colômbia poderá estar exportando o mesmo volume de abacates para a Europa e os Estados Unidos."

Não se pode dizer que Ricardo Mejía, gerente geral da Fruity Green de Colombia, tenha "começado" no mundo da agricultura, pois ele nasceu nele. Desde seus primórdios em Antioquia, a produção de abacate começou com um modesto plantio de 300 árvores na fazenda de seu pai.

A empresa evoluiu para um grupo de três empresas: Fruty Green SAS, Fruty Green El Silencio e Fruty Green Packing, que tem como missão produzir e comercializar abacates Hass "com os mais altos padrões de qualidade, para os mercados nacional e internacional, garantindo que o consumidor final receba uma fruta fresca, com todos os benefícios nutricionais e em perfeitas condições".

O objetivo deles é " estar entre as três maiores empresas colombianas na produção e exportação de abacate Hass até 2025". E eles estão progredindo bem em direção a esse objetivo, ocupando atualmente a terceira ou quarta posição no ranking nacional de exportadores, com uma participação de mercado de aproximadamente 8%, competindo de perto com outros grandes players do mercado, como Cartama, Westfalia e Jardín Exotics.

Com 19 anos de experiência no setor e conhecimento de toda a indústria, Mejía liderou a Fruity Green, tornando-a uma das principais exportadoras dessa fruta na Colômbia.

Atualmente, a empresa consegue exportar 800 contêineres de abacates anualmente para o mercado internacional, incluindo frutas de produção própria e produtos embalados por terceiros. Inicialmente, terceirizava a embalagem, mas desde 2019 opera sua própria unidade de embalagem, em parceria com a Aguacates Gourmet, produtora com fazendas em El Peñol e Sonson, Antioquia. Isso permitiu expandir sua rede de fazendas em diferentes regiões da Colômbia e incorporar a produção de outros agricultores, gerenciando toda a cadeia de suprimentos.

As fazendas produtivas da empresa estão estrategicamente localizadas em diversas regiões da Colômbia para aproveitar as condições ideais para o cultivo de abacate. A fazenda onde a Fruty Green nasceu, conhecida como El Cebadero, fica em El Retiro, Antioquia, a 40 minutos de Medellín. Além da fazenda San Francisca, localizada no mesmo município, a empresa possui um projeto em Fredonia, também na região de Antioquia, em parceria com outros produtores, chamado Fruty Green El Silencio. Na região de Risaralda, a Fruty Green possui duas fazendas: uma em Guática e outra em Quinchía.

Nesta conversa com a Avobook, Ricardo Mejía nos conta sobre a evolução da Fruity Green, os desafios e conquistas na exportação de abacates da Colômbia e as perspectivas animadoras para o futuro, que – segundo ele – poderão fazer com que seu país exporte abacates em partes iguais para a Europa e os Estados Unidos em no máximo três anos.

- Qual a posição da Fruity Green entre os exportadores colombianos de abacate?

Atualmente, a Fruty Green Packing é a terceira ou quarta maior exportadora de abacate da Colômbia. A Cartama ocupa a primeira posição, com aproximadamente 24% do mercado. A Westfalia, a Jardín Exotics e a Fruty Green ocupam o segundo, terceiro e quarto lugares, respectivamente, com uma participação de mercado em torno de 8%. Outras empresas também estão entre as cinco maiores, mas essa é, em linhas gerais, nossa posição atual.

- De que forma você diversificou seus embarques de frutas para mercados internacionais?

“Há três ou quatro anos, nossos embarques eram quase exclusivamente para a Europa. No entanto, nos últimos dois anos, os Estados Unidos se tornaram muito mais importantes em nosso mix de mercado , especialmente durante a baixa temporada, no meio do ano. Durante a baixa temporada, que vai de abril a agosto, aproximadamente 85% a 90% dos nossos embarques são destinados aos Estados Unidos e 10% a 15% à Europa. Em contrapartida, durante a alta temporada, que vai de setembro a fevereiro, 90% são destinados à Europa e 10% aos Estados Unidos. Anualmente, aproximadamente 75% dos nossos embarques são destinados à Europa e 25% aos Estados Unidos.”

Segundo Ricardo Mejía, a primeira exportação da Fruity Green para os Estados Unidos ocorreu por volta de 2021. O protocolo para exportação para aquele país foi assinado em 2019, mas, enquanto certificavam as fazendas e desenvolviam a gestão comercial, levou algum tempo até que pudessem começar a exportar em quantidades significativas.

“Esta campanha que está terminando registrou um crescimento significativo em nossas exportações para os Estados Unidos, e notamos que outros colegas exportadores também aumentaram seus embarques para esse mercado”, explica ele.

- Somando todos os agentes na Colômbia, existe algum indicador de quanto é enviado para os Estados Unidos em comparação com o que é enviado para a Europa?

“Essa mudança sazonal fará com que aproximadamente 80% dos embarques colombianos sejam destinados aos Estados Unidos e 20% à Europa. Essa tendência está se repetindo, e uma porcentagem crescente da safra principal também está sendo destinada aos Estados Unidos. Os Estados Unidos são, sem dúvida, um mercado mais natural para nós devido à sua proximidade, mas a Europa continua sendo um mercado muito importante para a Colômbia, com clientes e supermercados que já comercializam muito bem nossas frutas.”

Desafios para as exportações colombianas de abacate

Os abacates colombianos enfrentam desafios significativos no manejo agronômico, considerando que sua produção ocorre em um clima tropical, o que oferece benefícios em termos de sabor, mas também complicações devido ao alto volume de chuvas e pragas.

Portanto, Mejía destaca que "um dos maiores desafios tem sido lidar com as pragas e doenças que afetam as plantações de abacate".

“Na Colômbia, temos uma grande biodiversidade, o que significa que existem muitas pragas e doenças que podem afetar nossas plantações. Para lidar com isso, implementamos programas de manejo integrado de pragas e trabalhamos em estreita colaboração com especialistas em fitossanidade para garantir que nossas plantações permaneçam saudáveis”, explica ele.

Outro desafio reside nas estradas por onde a fruta colombiana percorre o primeiro trajeto até os portos.

- Qual o impacto da infraestrutura rodoviária na logística de exportação de abacate?

“Um dos maiores desafios que enfrentamos na Colômbia é a logística. Temos uma situação muito favorável para o transporte marítimo, mas muito complexa para o transporte terrestre. As áreas de produção de abacate ficam longe dos portos e nossas estradas não estão em boas condições. Isso afeta os prazos de entrega. Estamos trabalhando para melhorar nossas rotas internas e colaborando com o governo para defender melhorias na infraestrutura rodoviária que beneficiem todos os exportadores.”

- E em termos agronômicos, como vocês manuseiam a fruta para garantir sua qualidade?

“Para melhorar a qualidade das frutas, trabalhamos intensamente no campo com o controle fitossanitário e a nutrição para garantir que as frutas suportem o prazo de validade e cheguem em boas condições. Além disso, manuseamos todos os carregamentos em contêineres com atmosfera controlada e transportamos as frutas da fazenda para a unidade de embalagem à noite para evitar altas temperaturas.”

- Dadas essas condições específicas, você precisou treinar os receptores para manusear corretamente as frutas colombianas?

“De fato. O verdadeiro sucesso reside no fato de os recebedores terem compreendido que o processo de amadurecimento da fruta colombiana é diferente do de outros países, como Chile e Peru. Os grandes recebedores e nossos clientes mais importantes já sabem como lidar com a fruta colombiana, ajustando as configurações de temperatura e a porcentagem de etileno nas câmaras de amadurecimento. Eles sabem que a fruta colombiana precisa ser movimentada rapidamente porque sua vida útil é mais curta.”

Projeção das exportações colombianas de abacate

- Qual é a sua projeção para o futuro da Fruity Green e dos abacates colombianos no mercado internacional?

“Espera-se que o mercado de abacates colombianos continue crescendo nos EUA, com projeções indicando que 80% das exportações colombianas de abacate serão destinadas aos Estados Unidos durante o período de trânsito de abril a agosto. Nos próximos dois a três anos, estima-se que as exportações para os Estados Unidos possam igualar ou superar as exportações para a Europa, com uma projeção de equilíbrio de 50-50 entre os embarques para os EUA e para a Europa.”

- Como você avalia a temporada atual em comparação com as anteriores, e qual é a sua previsão para o final de 2024?

“A temporada atual tem sido bastante interessante. Tivemos uma entressafra relativamente tranquila em termos de preços. Nossas frutas tiveram um desempenho melhor nos Estados Unidos devido à distância e outros fatores, e, no geral, os preços se mantiveram em patamares muito bons. Portanto, foi uma entressafra um tanto atípica, já que as entressafras costumam ser caracterizadas por preços mais baixos. Para a safra principal, que começa em setembro e vai até fevereiro, as projeções são muito positivas, não só na Colômbia, mas em todo o setor. A CorpoHass estima que o crescimento até o final de 2024 poderá ser de cerca de 20% em comparação com o ano anterior, embora seja importante esperar para ver como tudo se desenrolará. Uma safra forte é definitivamente esperada a partir de setembro, com um possível pico entre novembro, dezembro e janeiro.”

- Em comparação com outros países produtores de abacate, como Peru, México ou Chile, que enfrentaram eventos climáticos que afetaram seus volumes, como a Colômbia conseguiu manter uma tendência de crescimento em suas exportações?

“É importante entender que o crescimento das exportações nem sempre reflete um aumento na produção por hectare. Na Colômbia, enfrentamos diversos desafios, assim como outros países da nossa região, principalmente aqueles relacionados a culturas que estão em produção há mais de 10 ou 15 anos. As culturas tendem a apresentar um declínio na produtividade a partir do oitavo ou nono ano. Aprendemos a lidar com esse declínio por meio de técnicas como o replantio com árvores clonais, que se mostraram mais eficientes do que as árvores convencionais. Além disso, estamos renovando árvores antigas utilizando técnicas como o desbrota, que consiste em deixar a árvore sem produzir por 18 meses ou até dois anos, mas que, em última análise, contribui para a melhoria da qualidade da colheita.”

- Como tem sido o desempenho da produção por hectare?

“Embora a produtividade por hectare não seja excepcional (aproximadamente 20-25% menor em comparação com anos anteriores), a introdução de novas culturas está impulsionando o aumento da produção. Nesse sentido, estamos começando a observar uma tendência de alta em nosso potencial de rendimento. No entanto, eventos climáticos afetaram a floração e, consequentemente, a produção nas fazendas.”

- Quais mudanças e melhorias estão sendo implementadas na Colômbia para melhorar seu posicionamento nos Estados Unidos, na Europa e em novos mercados?

“A Colômbia está ganhando terreno significativo na Europa e nos Estados Unidos. Acredito que o Chile também pode se tornar um mercado relevante para nós. Entre janeiro e fevereiro, quando a colheita chilena está terminando e ainda temos um bom suprimento, há uma janela de oportunidade interessante. No entanto, competir em preço com o Chile e a Europa pode ser complexo, mas é possível. Em termos de logística, há projetos de construção em andamento que melhorarão significativamente nossa situação. A construção de portos e melhorias nas estradas, que facilitarão o transporte das unidades de embalagem até os portos, são passos importantes. Essas melhorias na infraestrutura fortalecerão nossa capacidade de competir no mercado global. Além disso, aprendemos muito sobre nossos campos, o material vegetal apropriado para o plantio e a necessidade de renovar as culturas para sermos mais produtivos. Esse conhecimento é essencial para enfrentar os maiores desafios que enfrentamos atualmente no setor.”