Abacate na África: um olhar aprofundado sobre os abacates quenianos.

Tomás de la Cuadra, analista de mercado da Avobook, visitou o Congresso Africano do Abacate, bem como fazendas de produção e instalações de exportação, de onde descreve o estado atual do abacate queniano.

A República do Quénia está localizada na África Oriental. Em 2019, tinha uma população de 48 milhões de habitantes, pertencentes a 44 grupos étnicos diferentes. A agricultura é o segundo maior contribuinte para o PIB, depois do turismo e dos serviços. Os produtos agrícolas representam 50% das suas exportações, sendo o chá, o café e os produtos hortícolas os principais produtos exportados para o seu principal parceiro comercial: a União Europeia.

Nesse contexto, o abacate surge como um dos produtos com maior potencial de crescimento entre as exportações africanas, mas precisa enfrentar diversos desafios para consolidar sua presença nos mercados que já consomem a fruta.

A Avobook viajou para o Quênia para participar do Congresso Africano do Abacate e aproveitar a oportunidade para visitar as plantações, aprender sobre a cultura agroindustrial e o estágio de desenvolvimento do produto.

Dados sobre abacate no Quênia

Tomás de la Cuadra, analista de mercado da Avobook, explica que um dos objetivos era coletar dados daquela parte do mundo, sabendo que o atributo essencial dos relatórios semanais é conter informações que não são facilmente acessíveis a quem precisa tomar decisões.

“Há informações sobre a África, mas muito poucas. Quando estávamos em Berlim, percebemos que alguns países eram mais relevantes porque historicamente têm melhores condições de produção, como a África do Sul. Mas lá também aprendemos sobre Ruanda, Quênia e Uganda, que podem ser desconhecidos para grande parte do mundo, mas produzem abacates, e pouco se sabe sobre seus abacates”, destaca ele.

Foi assim que a Avobook entrou em contato com a Sociedade Queniana de Abacate, que organizou o Congresso Africano de Abacate, não apenas com produtores de seu país, mas também com representantes da Tanzânia, Uganda e demais países daquela região do mundo.

Produtores de abacate do Quênia: Entusiasmo pela aprendizagem e melhoria

O Congresso Africano do Abacate contou com a presença não só de grandes exportadores, mas também de comerciantes de médio e pequeno porte e, principalmente, de produtores.

A partir do encontro com eles, ficou claro que a fase de desenvolvimento do abacate queniano é de aprendizado em questões produtivas, buscando aprimorar as colheitas e certificar os campos.

“Percebemos que havia muito entusiasmo em aprender sobre qualidade e dicas sobre como obter certificações que ampliariam suas oportunidades. Havia muita ignorância sobre o assunto, mas, ao mesmo tempo, um enorme interesse em aprender”, diz o analista de mercado da Avobook.

Qualidade do Abacate Queniano

Na experiência adquirida tanto no Congresso quanto durante as visitas aos campos produtivos, um tema recorrente é a melhoria da qualidade.

“Em alguns casos, precisamos reforçar nosso conhecimento sobre trabalho de campo, mas em outros, a preocupação se concentra em lidar com as condições climáticas. Choveu muito, com inundações recentes, e nas próximas semanas isso fará com que as frutas cresçam menos”, explica Tomás de la Cuadra.

Essa preocupação também é compartilhada pelas empresas exportadoras, que têm plena consciência de que, se quiserem aumentar sua participação no mercado europeu, não podem deixar o país em uma situação desfavorável.

“Eles sabem que, se negligenciarem a fruta, a percepção de um produto de baixa qualidade se torna generalizada aos olhos do consumidor”, destaca o analista.

Cultivo de abacate no Quênia

O que a Avobook observou na África mostra que é muito provável que o Quênia cresça consideravelmente em produção nos próximos anos, com suas lacunas de qualidade diminuindo gradualmente.

Mas uma tarefa que precisa ser feita é homogeneizar o conhecimento técnico, onde diferenças importantes podem ser observadas entre grandes produtores e exportadores, e entre os médios e pequenos.

“Tivemos a oportunidade de visitar as instalações da Keitt, a maior exportadora do Quênia. Vimos que eles fizeram investimentos consideráveis e expressivos, o que resultou em um grande volume destinado principalmente à Europa. Isso nos leva a crer que pode haver uma lacuna entre os maiores e os menores produtores em termos de gestão do conhecimento, certificações e outros elementos. É uma lacuna maior do que a que existe entre grandes e pequenos produtores em outros países produtores de abacate”, alerta de la Cuadra.

Os resíduos são transformados em óleo de abacate.

Outra característica dos abacates quenianos é que ainda existe muita variação na qualidade da fruta, dependendo dos métodos de cultivo.

“Durante nossa estadia no Quênia, observamos que grandes empresas fazem investimentos que um exportador de médio ou pequeno porte não estaria disposto a fazer. É por isso que o trabalho deles muitas vezes se limita a simplesmente vender para essa empresa maior”, destaca ele.

O estado atual da produção significa que muita fruta é desperdiçada. De fato, o Quênia produz entre 250.000 e 300.000 toneladas métricas de abacate anualmente, mas até 40% dos abacates colhidos não são comercializáveis.

Uma solução para esse problema é processar parte dessa fruta, o que fez do Quênia um dos líderes na produção de óleo de abacate.

“Observamos isso em diversas empresas que compravam as frutas descartadas para processá-las. É bastante comum. Como o consumo interno é muito baixo, o que não é exportado praticamente não vai para o mercado nacional, mas sim para a produção de óleo. No Quênia, o abacate não é uma fruta muito popular. Precisávamos ir ao supermercado e constatar que a qualidade dos abacates não era das melhores, pois o mercado local não é significativo”, destaca o analista.

O óleo de abacate encontra um bom mercado na Europa, onde é oferecido como um produto de nicho.

Campos de abacate no Quênia

Avobook visitou uma área de aproximadamente 80 hectares de plantações. Tomás de la Cuadra explica que “muitos estavam anotando o que o especialista dizia, pois há muito interesse em melhorar a produção”.

“Exploramos pomares onde aprendemos sobre o estabelecimento de viveiros, agronomia do abacate, práticas de cultivo sustentável, irrigação, controle de pragas e doenças, colheita, manuseio e transporte de abacates. No início, foi quase como uma aula técnica sobre como cuidar da planta desde o seu início. O que vimos nesses pomares foi muito bom. Era uma plantação líder no Quênia”, descreve ele.

Outro fator que demonstra o entusiasmo pelas exportações de abacate é que alguns dos interessados vêm de fora do setor agrícola. De la Cuadra explica que, durante a visita ao local, “percebemos que alguns participantes vinham de outros setores, mas notaram o crescimento ou o potencial do negócio e agora querem começar a investir”.

Vantagem dos abacates quenianos: custos de produção mais baixos

A projeção do Quênia é interessante, considerando fatores que lhe permitem produzir a custos mais baixos. De la Cuadra acredita que "em algum momento, poderá se tornar um dos líderes do setor. Tem a vantagem, como a Colômbia, de se beneficiar das chuvas. Pelo menos na maior parte do tempo, desde que não haja chuvas excessivas que causem inundações."

“É um clima tropical, então eles não precisam de sistemas de irrigação sofisticados. Portanto, estamos falando de custos de produção potencialmente muito menores. O custo por hora de trabalho também é menor. Isso obviamente está relacionado às circunstâncias do país, mas pode atrair investidores estrangeiros. Os líderes das associações desempenharão um papel fundamental na formalização desses acordos”, afirma Tomás de la Cuadra.

Em termos de transporte, a tarefa também é desafiadora. O Canal de Suez continua apresentando problemas de segurança, fazendo com que a viagem de 20 dias entre o Quênia e a Europa possa levar até 40 dias por rotas alternativas.

“Portanto, trata-se de frutas que têm uma margem de segurança bastante pequena em caso de atraso . Além disso, a qualidade de algumas frutas continua a evoluir até atingir o seu nível ideal, o que significa que esses carregamentos podem ser muito afetados se o tempo de trânsito for muito longo”, destaca o analista.

Outra deficiência que precisa ser abordada é a falta de controles de qualidade na origem, o que permitiria que a condição da fruta fosse validada por terceiros.

“Não é algo que seja muito ‘divulgado’, por assim dizer, porque representa um custo extra. Muitos podem dizer: ‘Para quê me preocupar, se tenho minha própria equipe? Conheço a qualidade da fruta.’ Adicionar mais custos é o que, neste momento, pode complicar as coisas para o menor exportador que deseja crescer. Talvez eles não estejam enxergando o impacto a longo prazo de ter o apoio de um validador terceirizado”, explica ele.

A visita da Avobook ao Quênia permitiu que eles aprendessem e compreendessem que – segundo o resumo de Tomás de la Cuadra – “o país demonstra um grande potencial para o futuro, caso o Quênia leve a qualidade e as certificações a sério. Isso fará com que seja visto com muito mais respeito no mercado europeu.”