Produtores de abacate da Guatemala: “O que fizemos na Europa nos ajudará a entrar nos Estados Unidos”

O presidente da Associação Guatemalteca de Produtores de Abacate (Anaguacate) conversou com a Avobook para explicar as características da indústria naquele país e tudo o que estão fazendo para começar a exportar para a América do Norte.

Francisco Viteri García-Gallont é o presidente da Anaguacate, sigla para Associação Guatemalteca de Produtores de Abacate. Ele assumiu esse cargo por meio de sua parceria com a Agropecuaria Popoyán, uma empresa agrícola que produz e exporta diversas frutas e verduras, incluindo abacates, onde Viteri atua como diretor agrícola.

A Agropecuaria Popoyán dedica-se à produção e exportação de abacaxis, tomates e pimentas. A primeira experiência com abacates ocorreu há alguns anos, quando o pai de Francisco se aventurou no plantio da fruta, mas não obteve os resultados esperados.

“Mas com o tempo, aprendemos”, disse o presidente da Anaguacate à Avobook, atuando como porta-voz de uma organização que reúne mais de 3.000 produtores de diferentes portes, que acreditam no abacate Hass como um negócio com grande potencial para o país, no qual estão conquistando espaço, com calma e muito trabalho.

Nesta entrevista, Francisco Viteri Garcia – Gallont nos ajuda a construir um panorama da “origem guatemalteca”, que está crescendo rapidamente e de olho nos Estados Unidos, como o grande salto que essa indústria pretende dar nos próximos quatro anos.

- Como você entrou no mundo dos abacates e como Popoyán se envolveu?

“Meu pai tentou cultivar abacates de casca verde no litoral sul da Guatemala, mas não deu continuidade. Andrés Espinoza, um amigo de longa data, sempre acreditou no potencial do abacate e me incentivou a tentar o cultivo do abacate Hass, destacando as vantagens de nossas fazendas, que ficam fora das áreas convencionais para essa cultura. Começamos com um hectare, que foi muito difícil de administrar porque não tínhamos experiência. No entanto, perseveramos e agora dominamos a produção em nossas condições climáticas específicas. Atualmente, temos 180 hectares, todos dedicados ao cultivo de abacates Hass.”

- Quantos hectares de abacate são cultivados na Guatemala em geral?

“Existem cerca de 7.000 hectares documentados, registrados e que têm sido geridos e cuidados para produzir frutas que são ou serão comercializadas, seja em mercados locais, regionais ou de exportação. Eu diria que existem outros 3.000 ou 4.000 hectares que são plantações menores, que não estão registradas. É por isso que não nos atrevemos a mencioná-las.”

- Quais são as regiões produtoras de abacate na Guatemala?

“Basicamente, o abacate é cultivado nas terras altas centrais e nas terras altas ocidentais. Há uma plantação muito grande que a Mission estabeleceu na Guatemala, com planos de atingir 3.000 hectares naquela região. As áreas de cultivo de abacate são Sacatepéquez, Chimaltenango, Sololá, Huehuetenango, Totonicapán e San Marcos. Também em Alta Verapaz, que é uma área mais a oeste, na fronteira com o México, onde o cultivo tem crescido de forma constante.”

- Quais são as condições climáticas em que os abacates são produzidos na Guatemala?

“Historicamente, temos seis meses de inverno, que é a nossa estação chuvosa, e seis meses de verão, quando não chove. De modo geral, é com isso que lidamos para produzir abacates. Eu diria que a região de Alta Verapaz é a que tem a temperatura e as condições climáticas mais estáveis, no sentido de que não há tanta oscilação de temperatura, e também é onde chove mais. Nessa região, chove por cerca de oito ou nove meses, em comparação com as outras regiões, onde, como mencionei, chove por seis meses e os outros seis são secos. Isso nos permite ser bastante eficientes no uso dos recursos hídricos.”

Portanto, ao contrário de outras origens, para você o fator água não é um problema devido ao excesso nem à escassez.

“Temos a sorte de receber apoio 'de cima' com mais água, em comparação com outros países que não recebem a mesma quantidade ou no mesmo momento que nós aqui na Guatemala. Também dedicamos tempo a trabalhar com os produtores para realizar pesquisas minuciosas sobre onde plantar, porque a pior coisa que se pode fazer é lutar contra a natureza. Como agricultores, nunca venceremos a natureza. Portanto, em primeiro lugar, os locais são cuidadosamente selecionados para garantir que as condições agroclimáticas sejam adequadas.”

- Que tipo de solo é usado para cultivar abacates Hass?

“Os solos são muito bem drenados, de origem vulcânica. Os abacates gostam muito disso.”

Eles também são ricos em matéria orgânica, o que permite que o abacate Hass da Guatemala mostre verdadeiramente todas as características da genética dessa variedade. Lembre-se de que o Hass foi desenvolvido a partir da genética nativa do abacate guatemalteco. Portanto, as condições agroclimáticas aqui permitiram que...

"Isso permite que os abacates expressem naturalmente todo o seu potencial, especialmente em termos de desenvolvimento de óleo, que é o que todos procuramos."

Da cultura local do abacate à exportação.

De acordo com o presidente da Anaguacate, na Guatemala existe uma cultura muito forte de consumo de abacate, de modo que hoje a produção é dividida entre consumidores nacionais e estrangeiros.

“Essa fruta faz parte da cesta básica de alimentos dos guatemaltecos. É muito comum ver qualquer pessoa, independentemente do seu nível social, comendo pelo menos um abacate por semana. Além de todos os benefícios nutricionais e da energia que proporciona, temos uma cultura de consumo”, explica ele.

- E quando começaram a perceber o potencial comercial da variedade Hass?

“No final da década de noventa, quando a produção de abacate Hass começou a crescer, nós, como país, fizemos essa mudança. O crescimento mais expressivo ocorreu nos últimos dez anos. Foi assim que nos desenvolvemos aqui na Guatemala, no plantio, na produção e na comercialização de abacates Hass.”

- Quanto é exportado e quanto permanece no mercado local?

“É difícil quantificar, porque o mercado local também é abastecido por plantações não registradas. Mas, em termos de exportações, a última temporada da Guatemala fechou com 320 contêineres. E nesta temporada, estimamos exportar 350 contêineres como país.”

- Quais são os principais mercados para as exportações de abacate da Guatemala?

“Já exportamos para a União Europeia, Europa Oriental e Canadá. São mercados para os quais já cumprimos os requisitos fitossanitários, bem como as normas de segurança alimentar e conformidade. Desde 2019, temos trabalhado para obter acesso ao mercado dos abacates Hass nos Estados Unidos, com o objetivo de estarmos presentes no Super Bowl de 2025. Isso nos deixa muito felizes e, ao mesmo tempo, representa um grande compromisso.”

Que tipo de apoio eles estão recebendo para atingir esse objetivo?

“Temos trabalhado em estreita colaboração com outros países e produtores que já exportam. Recebemos muita abertura e apoio deles, permitindo que explicassem o que fizeram, onde encontraram obstáculos e oferecessem recomendações. Somos um setor muito sólido. Ao mesmo tempo, a Anaguacate tem organizado e consolidado o setor. Reuniu produtores, frigoríficos e exportadores. E, simultaneamente, temos investido em treinamento e pesquisa. Temos fornecido apoio, dentro de nossa esfera de atuação como setor privado, tanto às autoridades locais quanto às americanas, para que possamos avançar juntos.”

- Desde quando a Guatemala exporta abacates Hass para a Europa?

“As exportações e os programas anuais têm sido mantidos desde 2014. Têm sido muito bem recebidos. E, acima de tudo, apreciam muito a qualidade e a confiança que os produtores geram.”

Qual é a característica que diferencia os abacates guatemaltecos dos de outras origens?

“As condições agroclimáticas contribuem muito para a qualidade da nossa fruta. Ela possui um teor de óleo muito bom. Ao mesmo tempo, a textura é firme, porém bastante amanteigada. Isso permite que a fruta viaje muito bem e chegue ao seu destino em ótimas condições. Também trabalhamos bastante no campo, implementando todas as práticas agrícolas necessárias, incluindo nutrição e manejo da plantação, para desenvolver programas de nutrição que nos permitam atingir os tamanhos que o mercado exige. Ouvimos de alguns distribuidores: 'Veja, existem frutas de outras origens que parecem ótimas por fora, mas não amadurecem direito.' Mas as nossas amadurecem muito bem.”

- Como vocês conseguiram garantir a uniformidade das frutas do país para os importadores?

“Uma coisa que implementamos, e isso é comum em toda a indústria, é um acordo de cavalheiros: não colhemos se a fruta não atingir o teor de matéria seca exigido. Porque, embora o produtor possa ganhar alguns centavos a mais no momento, ele perderá milhares de dólares no próximo contêiner. O que os comerciantes na Europa estão vendo é que os abacates que enviamos chegam em excelentes condições e, acima de tudo, amadurecem muito bem e de maneira uniforme. É isso que nos posicionou tão bem. Não seremos os maiores do mundo, mas queremos ser aqueles com a melhor qualidade e confiabilidade.”

Mas, estando tão perto da fronteira com o México, seria de se esperar que os abacates da Guatemala tivessem um enorme potencial, tanto em qualidade quanto em volume de produção. Qual a diferença entre eles e os do México?

“A primeira diferença é o tamanho e a escala. O México é muitas vezes maior que a Guatemala. De modo geral, na indústria guatemalteca, temos um excelente relacionamento com a grande maioria dos produtores mexicanos. Eles nos visitaram, nos convidaram e nos receberam de braços abertos. Eles têm interesse no crescimento contínuo do setor, e é por isso que trabalhamos tanto, devido à similaridade das condições agroclimáticas e dos mercados. Não vemos a Guatemala se tornando a maior produtora, mas queremos nos diferenciar por termos frutas da melhor qualidade.”

- Quais são os períodos ideais para a exportação de frutas guatemaltecas?

“Temos dois períodos de floração. O período de floração 'excessiva' vai de junho a outubro, enquanto o período de floração 'normal' vai de setembro a março. Em março e abril, já há escassez de frutos. Em maio, a disponibilidade de frutos começa a aumentar, mas, basicamente, temos frutos durante nove meses do ano, entre os dois períodos de floração.”

Crescimento muito rápido da produção em comparação com o ano anterior.

De acordo com o presidente da Anaguacate, em entrevista à Avobook, a indústria do abacate é um dos setores de crescimento mais rápido dentro da agricultura de exportação da Guatemala.

“Acho que é um dos poucos setores que apresenta um crescimento anual tão expressivo. Talvez seja semelhante ao das frutas vermelhas, embora seja um segmento diferente. O principal crescimento das safras ocorreu nos últimos 4 ou 5 anos”, explica ele.

Portanto, ele acredita que, à medida que o acesso ao mercado dos Estados Unidos avança, as áreas de cultivo continuarão a aumentar.

“Vamos continuar plantando. A experiência na Europa deu visibilidade tanto aos produtores quanto aos exportadores. Acho que também mostrou que as coisas foram feitas bem. Sempre há espaço para melhorias. É por isso que aprendemos com o México. Também trocamos experiências com o Peru e a Colômbia. Eles nos dizem: ‘Vejam, os Estados Unidos são possíveis; é um mercado diferente, com exigências diferentes, mas vale a pena, principalmente porque a Guatemala pode fornecer frutas de altíssima qualidade’”, diz ele.

Os problemas de tráfego marítimo ocorridos durante a temporada de 2023-24 foram resolvidos? Quais foram os motivos?

“As companhias de navegação atribuíram o atraso a problemas no Canal do Panamá. O navio programado para o transbordo não estava cumprindo o prazo e teve que esperar mais uma ou duas semanas para fazer a conexão. De Anaguacate, temos conversado com as empresas que prestam serviços entre Guatemala e Europa. Por enquanto, elas dizem que não preveem grandes problemas com os trânsitos e acreditam que conseguirão cumprir o cronograma. Pelo menos têm certeza até o final de dezembro. Querem ver como as coisas se desenvolvem em novembro e dezembro para confirmar como estaremos no primeiro trimestre de 2025. Por isso, também estamos analisando o mercado canadense, que, ao contrário da Europa, oferece tempos de trânsito muito mais favoráveis e curtos.”

- Quanto tempo leva para chegar ao Canadá?

“Estamos falando da rota mais rápida, que leva cinco dias, entrando pelo nordeste, e também existem rotas em que a mais longa leva cerca de 12 a 15 dias, mas são diretas, e isso pode nos beneficiar muito aqui. É por isso que estamos interessados em desenvolver negócios com a América do Norte, porque ela tem uma vantagem em termos de viagens que é muito diferente da Europa.”

- É por isso que, se os Estados Unidos se abrirem, será uma grande oportunidade de crescimento para você.

“A logística marítima para os Estados Unidos leva cerca de quatro dias. Isso nos permite chegar com abacates muito frescos. Também nos permite conservá-los melhor, mantê-los na árvore por mais tempo, aumentar um pouco mais o teor de matéria seca, porque

resultando em um maior teor de óleo, o que leva a uma fruta muito fresca, mas com ótimo sabor e qualidade.”