Abacate chileno: “A coagulação está indo muito bem e esperamos que esta seja mais uma boa temporada.”

Isso é explicado pelo novo presidente executivo do Comitê Chileno do Abacate Hass, que prevê que não haverá mercados saturados no curto e médio prazo, já que a demanda por abacates cresce tanto quanto a oferta global da fruta.

Francisco Contardo Sfeir assumiu a presidência executiva do Comitê Chileno do Abacate Hass em abril deste ano, após ser eleito pelos membros, na sequência da saída da ex-presidente Carmen Gloria Lüttges, que agora reside na Espanha como CEO da Avocoop e da Eurofresh.

“É um desafio interessante”, diz Contardo, que conhece a indústria chilena de abacate como a palma da sua mão, tendo chegado ao cargo depois de galgar todos os degraus da hierarquia do Comitê.

“Estou prestes a completar oito anos no Comitê. Fui gerente geral, depois me tornei diretor executivo e agora fui eleito presidente executivo. É uma enorme responsabilidade, mas estou muito motivado”, diz ele.

Nesta entrevista à Avobook, ele oferece uma visão abrangente do estado atual da indústria de abacate do Chile, cuja fruta é altamente valorizada em todos os mercados relevantes. No entanto, um fator a diferencia de outras origens: nas últimas duas décadas, a indústria passou de um foco quase exclusivo em exportações para a divisão de seus embarques internacionais com a enorme demanda interna. De fato, o Chile é atualmente o segundo país com o maior consumo per capita de abacate no mundo, superado apenas pelo gigante México.

Qual é a posição atual do Chile no ranking mundial de exportações de abacate?

“O Chile sempre será uma origem muito importante e reconhecida. Nossas frutas, em geral, são amplamente reconhecidas no exterior como frutas de alta qualidade. E o abacate não é exceção. Quando nosso produto chega a diferentes mercados, eles aguardam ansiosamente sua chegada porque é muito apreciado pelos consumidores em todo o mundo. Da mesma forma, o trabalho agrícola e o trabalho dos comerciantes e exportadores chilenos de abacate também são muito apreciados no exterior por seu profissionalismo e adesão aos procedimentos estabelecidos. A fruta viaja bem, tem boa vida útil pós-colheita e chega a diferentes mercados com uma ampla janela de vendas. Eu sempre dou este exemplo: para a China, viajamos por cerca de 35 dias e chegamos com o equivalente a 12 dias de vendas, o que é uma boa janela para a comercialização.”

Considerando que o Chile se tornou o principal destino dos nossos abacates, como irão se alterar as porcentagens entre a fruta exportada e a fruta que permanece no mercado interno?

“De fato, o Chile é o principal destino. Sempre me lembro de quando entrei para o setor em 2017, quando cerca de 33% da produção permanecia no Chile, o que já era um número significativo em comparação com outros produtos frutícolas de exportação. Era o único setor que deixava um volume tão grande no Chile. Com o passar do tempo, chegamos perto de 50%, e nesta temporada, que acaba de terminar com 240 mil toneladas produzidas, 43% permaneceram no Chile. Portanto, o Chile é o principal mercado e tem uma demanda crescente.”

- Como evoluiu o consumo no Chile?

“Calculamos a métrica de consumo per capita, a partir do início de 2023, com 8,3 quilos de consumo per capita. Em 2024, crescemos para 8,6 e acreditamos que o mercado interno ainda tem espaço para crescer.”

Deve ser um dos mercados com o maior consumo per capita do mundo.

“Estamos em segundo lugar. O primeiro é o México, que, além do seu grande volume de produção, bastante distante do nosso, tem um consumo de 10,3 quilos per capita. Mas depois do México vem o Chile.”

- Qual é a perspectiva para a temporada 2025-2026 em termos de produção e exportações?

“Acabamos de sair de uma safra 2024-25 muito positiva, com uma produção de 240.000 toneladas, a maior em 15 anos. Para a próxima safra, estamos atualmente coletando dados. Normalmente fazemos isso entre maio e agosto, mas como esta safra foi mais longa e terminou em junho, começamos a coleta de dados naquele mês e esperamos ter os novos números em agosto. Dito isso, o que podemos ver agora é que há uma boa frutificação, então esperamos outra boa safra. No entanto, como em todas as safras, primeiro precisamos passar pelo inverno, com o período de geadas, e então avaliar o volume esperado. Mas esperamos que seja um bom volume. Em termos de mercado de exportação, também acreditamos que teremos percentuais semelhantes: de 60-40 a 50-50 entre exportações e o que permanece no Chile. Acho que sempre haverá essa flutuação. Para esta safra, nosso principal mercado continuará sendo a Europa, que absorve cerca de 57% de nossas exportações.”

- Há algum mercado que apresente crescimento significativo para o abacate chileno?

“A Argentina é um mercado que está crescendo significativamente para nós e ainda tem espaço para crescer. Na última temporada, representou 25% das nossas exportações, o que é bastante substancial. Damos especial ênfase a esse destino por dois motivos: é o nosso vizinho mais próximo, então podemos alcançá-lo com mais facilidade em termos de logística. A fruta viaja por caminhão, o que é muito diferente do agendamento de embarques marítimos, dado o tempo envolvido. Como a Argentina está ao lado, é um mercado para o qual podemos enviar a fruta por períodos mais longos dentro da nossa temporada. Portanto, esperamos que continue crescendo. Isso é verdade mesmo sem nenhuma campanha de marketing em andamento no momento. Nenhuma origem lançou uma campanha na Argentina, e ainda assim o consumo continua aumentando. Outro mercado que pode ser interessante é o Brasil, que está tentando posicionar a variedade Hass para o consumo interno, entendendo que os brasileiros sempre consumiram um tipo diferente de abacate, mais doce, frequentemente consumido no café da manhã em smoothies. Eles estão trabalhando no posicionamento para o consumo interno, além do desenvolvimento das exportações, que já começou, e o Chile já recebeu sua fruta. Em algum momento, isso pode ter um crescimento exponencial.” crescimento, devido ao tamanho do mercado.”

Considerando a presença de novos e crescentes concorrentes, como Peru, Colômbia, Marrocos e países africanos, a exportação continuará sendo uma boa opção, ou devemos trabalhar para mudar o foco para o consumo local? Haverá espaço suficiente para todos?

“Não vemos nenhum risco para a exportação de nossas frutas hoje. As oportunidades são claras. Aliás, na última temporada, vimos um aumento na produção e nas exportações. Tanto o volume para o mercado interno quanto para exportação aumentaram. Temos espaço em vários mercados onde o abacate chileno tem alta demanda. Portanto, não consideramos nenhum mercado saturado ou onde a demanda esteja estagnada ou com pouca probabilidade de crescimento. A demanda global está em constante crescimento, e é por isso que vemos outras regiões se expandindo e tentando entrar em diferentes mercados.”

— Esse diagnóstico é comum nos Estados Unidos, na Europa e em outros mercados?

“Os Estados Unidos ainda têm um potencial de crescimento considerável. A Costa Oeste está bem estabelecida, mas ainda há espaço para aumentar o consumo per capita. E há claramente uma oportunidade na Costa Leste. A Europa também tem potencial de crescimento em termos de consumo, e podemos ver que existem países, como a Itália, que começaram a produzir há apenas alguns anos, e o crescimento do consumo também é evidente. Hoje, vemos vários pratos incorporando abacate, algo que antes era considerado quase impossível. Portanto, por um lado, existem mercados crescendo em termos de demanda interna; e, por outro, novos mercados que estão começando a consumir mais frutas. Acreditamos que há espaço para crescimento. O importante, tanto para nós quanto para os diversos países produtores, é que as exportações de frutas e o abastecimento do mercado sejam gerenciados com responsabilidade e seriedade, para que esse espaço continue a existir e não haja excesso de oferta nos diferentes mercados.”

- Como está o desempenho da produção no Chile em termos de crescimento?

“Embora tenhamos mantido uma área de produção de 30.000 hectares em todo o país, a mudança foi que essa área tem migrado do norte para o sul. Se analisarmos isso, toda a agricultura tem continuado a se deslocar para o sul devido ao aumento da desertificação. Portanto, a produção de abacate não ficou imune a isso. Há alguns anos, em 2008, a participação da região de Coquimbo era muito maior do que é hoje. Atualmente, vemos projetos novos ou emergentes na região de O'Higgins (duas regiões mais ao sul), bem como projetos na região de Maule e até mesmo na região de Ñuble. Então, temos nos deslocado, assim como o resto da agricultura, mas mantendo nossa área total. Se analisarmos os últimos 15 anos, vimos uma diminuição de cerca de 2,4% no número de hectares plantados. É um setor altamente resiliente e estamos tentando ver como podemos nos adaptar a áreas com condições climáticas compatíveis com nossa produção.” A produção de abacate enfrenta novos desafios relacionados ao solo e ao clima, que apresentam algumas variações. É um bom desafio que estamos enfrentando.”

- E qual é a produtividade por hectare?

“A produtividade média no Chile é de 8 toneladas por hectare. É uma média, mas os campos são bastante avançados tecnologicamente. Em termos de irrigação, existem mais tecnologias que nos ajudam a produzir de forma sustentável e a manter essa alta qualidade. Por exemplo, vemos vários sensores no solo medindo a umidade. Esperamos que isso nos permita aumentar o volume a cada safra, mas precisamos que o inverno passe para termos essa métrica.”

- Essa realocação geográfica dos abacates gera alguma diferença na qualidade do produto?

“Não, o abacate continua o mesmo. Afinal, temos um clima mediterrâneo, e esse clima está presente em todo o Chile. Obviamente, com abacates, ou qualquer fruta, aliás, não se pode simplesmente plantá-los em qualquer lugar. Portanto, é preciso encontrar áreas com as condições específicas para o cultivo. Por exemplo, nas regiões mais ao sul, plantamos principalmente em encostas, porque as árvores resistem melhor às temperaturas mais frias dessa forma. Precisamos que a geada passe sobre os abacates, mas não que permaneça por muito tempo. Essas áreas também tendem a ser mais chuvosas. O plantio em encostas impede o acúmulo de água, o que é importante porque retém matéria orgânica. Ou seja, os galhos e folhas que caem no chão se acumulam e promovem uma melhor biodiversidade, que, por sua vez, absorve e retém mais água. Além disso, as raízes do abacateiro são superficiais, então o encharcamento não é bom para elas. Portanto, para responder à pergunta se ele pode ser cultivado em diferentes áreas, a resposta é sim. E é o mesmo.” A fruta tem a mesma qualidade, apenas é cultivada sob condições diferentes. Por isso eu disse que os agricultores são bastante resilientes, porque precisam continuar incorporando diferentes técnicas e se adaptando a diferentes áreas de cultivo.”

Ainda não é possível saber se a campanha será prorrogada até junho, como a que acabou de terminar?

“Ainda não podemos fazer projeções. Precisamos passar pelo período de geadas e observar seu impacto na produção. Há cerca de três temporadas, as geadas podiam ser previstas, mas depois ocorreram no final de setembro e até em novembro… Isso levou os agricultores a adotarem novos métodos para combatê-las. Acreditamos que essas práticas são o que permite que as geadas tenham um impacto menor na safra. Mesmo assim, precisamos esperar até o fim desse período para realmente saber o nível de aborto de frutos nas árvores.”

- Qual técnica está produzindo bons resultados?

“As técnicas dependem de vários fatores. Por exemplo, uma delas tem funcionado muito bem. Consiste em colocar microaspersores em uma certa altura. Quando chega a geada, eles pulverizam água sobre as plantas, criando um pequeno efeito de iglu. É por isso que, se você for a essas áreas depois de uma geada, verá os abacateiros completamente cobertos de gelo, mas isso cria um efeito de iglu que protege a planta. No entanto, essa técnica não funciona com todas as culturas. Certas condições precisam ser atendidas. Além dessa, existem outras técnicas que se tornaram quase tradicionais, como o uso de ventiladores, aquecedores e outras.”