Densidade de plantio
Durante muitos anos, a densidade ideal de plantio de abacates foi debatida, pois esse fator era considerado crucial para alcançar alta lucratividade. No Chile, México e Califórnia, o plantio em espaçamento quadrado foi utilizado por muitos anos, mantendo-se todas as árvores até a maturidade, momento em que o superpovoamento começava e o potencial produtivo declinava. Quando a insuficiência de luz e a alternância de produção se tornavam insustentáveis, iniciava-se o desbaste diagonal entre as fileiras, dando ao pomar um "segundo fôlego" que o fazia retornar a um estado mais jovem, produzindo novamente altas safras por duas ou três temporadas. No entanto, inevitavelmente, o pomar voltava a sofrer os efeitos da insuficiência de luz e da alternância de produção.
Os primeiros plantios de alta densidade foram implementados na Califórnia com a variedade Reed, alcançando maturação precoce, frutos de grande tamanho e alto potencial de rendimento. Esse método de plantio foi replicado no Chile, mas com a variedade Hass, que apresenta vigor e hábito de crescimento muito diferentes. Inicialmente, foram obtidos resultados muito bons, mas os pomares declinaram rapidamente devido à superlotação. A incorporação de Uniconazol foi utilizada para tentar controlar o plantio de alta densidade em Hass, alcançando excelentes resultados em densidades próximas a 1.000 plantas/ha. Isso incentivou consultores e agricultores a irem além, buscando um ciclo de produção mais rápido para recuperar o investimento mais cedo. Além de acelerar o ciclo de produção do projeto, a uniformidade dos pomares também foi melhorada com o uso de porta-enxertos de mudas, que sempre apresentaram alta heterogeneidade. Ao plantar mais de 1.000 plantas/ha, a genética desfavorável, que sempre afetou os abacates com porta-enxerto mexicano, começou a ser eliminada, pois os exemplares mais vigorosos e saudáveis cobriram o espaço das plantas mais fracas, conseguindo cobrir completamente a superfície produtiva.
Muitos produtores adotaram o plantio de alta densidade pensando que a poda controlaria o vigor, mas não conseguiram superar a falta de luz solar. O único fator que realmente controla o vigor de um pomar é a carga de frutos, que limita o tamanho das árvores. Se, devido ao manejo inadequado, o pomar passar a produzir apenas dois anos por ano, o vigor explode e rapidamente se torna atrofiado, perdendo todas as vantagens do plantio de alta densidade. A poda é uma prática de manejo utilizada em todas as árvores frutíferas para iluminar a folhagem e renovar os ramos frutíferos, mantendo a jovialidade da árvore, mas nunca deve ser usada para restringir seu crescimento.
Por fim, o plantio de alta densidade levou a experimentos que superaram todas as expectativas, chegando a deformar a variedade Hass e acelerar o envelhecimento da safra, sem atingir os rendimentos esperados ao longo do tempo. Geralmente, as árvores eram plantadas em um padrão quadrado, sem deixar um amplo corredor para garantir a incidência de luz solar em ambos os lados, e o subsequente desbaste das fileiras diagonais ou lineares nunca era feito a tempo, por receio de reduzir a produção. Atualmente, os pomares mais produtivos não são de alta densidade, mas sim de média e até baixa densidade, que superaram a superlotação com a Rotação Multieixos, a remoção da folhagem interna para obter uma estrutura totalmente aberta e ventilada, formando um primeiro, segundo e terceiro níveis produtivos, com frutos tanto dentro quanto fora da árvore. A frutificação externa, que está sujeita às condições climáticas, pode ser interrompida em certas circunstâncias, mas a frutificação interna sempre garante a produção, permitindo uma abertura floral mais tardia com clima favorável e menos estresse. Uma árvore aberta, com estrutura completamente limpa e bem iluminada, pode conter muito mais frutos do que uma árvore de alta densidade com uso excessivo de Uniconazol, onde sua altura acaba sendo limitada e a folhagem dos entrenós extremamente curtos impede a entrada de luz.
Com a consolidação de porta-enxertos clonais, devido ao seu maior vigor, crescimento rápido e alto custo, houve um retorno ao passado, favorecendo distâncias de plantio médias ou curtas e buscando copas abertas e desimpedidas para acomodar o máximo de frutos possível, protegidos do vento, ondas de calor e frio da primavera. Ter um primeiro, segundo e terceiro estratos eficientes e bem iluminados facilita a indução floral, resultando em altas produtividades ao longo do tempo com frutos de bom tamanho.
Em conclusão, o experimento de alta densidade apresentou bons resultados, mas ao retornar ao passado com densidades médias e baixas, boa iluminação e mudanças genéticas, o resultado atual é categoricamente superior.
Gonzalo Vargas
