Porto di Santa Marta: un terminal in crescita per la spedizione di avocado colombiani

Avobook ha parlato con Christian Castellanos, direttore commerciale di Smitco, gestore di questo terminal portuale specializzato in merci refrigerate, attraverso il quale transita il 35% delle spedizioni di avocado dirette negli Stati Uniti e in Europa.

La rapida crescita dell'industria colombiana dell'esportazione di avocado ha portato i principali porti del Paese ad adattarsi alle esigenze specifiche del trasporto di questo frutto verso i mercati internazionali. Sebbene la Colombia abbia una comprovata esperienza nel settore delle banane e dei fiori, gli avocado presentano sfide logistiche uniche che le autorità portuali e le compagnie di navigazione stanno cercando di ottimizzare per servire al meglio il settore.

È il caso del porto di Santa Marta, un terminal polivalente che, oltre ai container, gestisce anche carbone, rinfuse solide e liquide, veicoli, attrezzature petrolifere e acciaio.

È gestito da 15 anni dalla Santa Marta International Terminal Company (Smitco), una società formata da due società partner: Sociedad Portuaria Santa Marta, concessionaria del porto e responsabile della sua amministrazione, e SSA Marine, la cui società madre ha sede a Seattle, negli Stati Uniti, un riconosciuto operatore internazionale di terminal portuali.

Smitco gestisce, commercializza e opera il terminal container di questo porto situato tra la Sierra Nevada e il Mar dei Caraibi colombiano.

"Siamo un porto specializzato in carichi refrigerati", spiega Christian Castellanos, direttore commerciale di Smitco, che ha parlato con Avobook di come affrontano le sfide legate all'esportazione di avocado dalla Colombia ai mercati di Europa e Stati Uniti.

Gli avocado sono ora al terzo posto tra i frutti esportati

Secondo Castellanos , Santa Marta è al terzo posto per importanza nella rete portuale colombiana, dopo Cartagena e Buenaventura. Gestisce circa 48.000 container refrigerati per l'esportazione, mentre solo 5.500 sono container per carichi secchi, a dimostrazione della sua specializzazione nella movimentazione di merci refrigerate.

Secondo dati recenti, gli avocado hanno già raggiunto il terzo posto nelle esportazioni agricole colombiane da questo porto, mentre il primo posto è occupato dall'imbattibile settore delle banane.

"L'anno scorso c'è stata una diminuzione dei volumi di carico per tutti. Quest'anno le cifre sono completamente diverse. Ad esempio, le banane rappresentano 40.000 container, un po' di più. I fiori, circa 2.000 container, equivalenti al 70% del mercato floricolo marittimo. Per quanto riguarda gli avocado, tra gennaio e ottobre ci sono già stati più di 1.500 container", spiega.

È in questo scenario che, da circa cinque anni, l'esportazione di avocado ha acquisito maggiore visibilità, crescendo in modo significativo in tutto il Paese e, inoltre, all'interno di questo terminal.

"Quest'anno la crescita è di circa il 20%. Entro la fine dell'anno annunciano una crescita ancora maggiore grazie a Santa Marta.

I numeri parlano chiaro: confrontando settembre-ottobre 2023 con lo stesso periodo del 2024, si registra un aumento del 96% del carico di frutta.

"Lo scorso ottobre, 132 container di avocado sono stati esportati attraverso Santa Marta. Quest'ottobre, 257. Si tratta di un aumento significativo, proprio quando inizia la stagione delle spedizioni verso l'Europa, che è la più importante per noi, tra novembre e gennaio", spiega.

Questo centro di spedizione gestisce circa il 35% delle esportazioni di avocado della Colombia, ma l'obiettivo è crescere colmando alcune lacune già individuate.

Vantaggi e sfide in Europa e negli Stati Uniti

Christian Castellanos spiega che Santa Marta è il luogo ideale per il commercio di avocado perché è il porto più importante per le spedizioni destinate al Nord Europa, con quattro partenze settimanali verso quella destinazione.

"Abbiamo Maersk, Hapag Lloyd, CMA CGM e Seatrade. Siamo leader nel mercato delle esportazioni refrigerate per l'Europa, grazie al numero di spedizioni che effettuiamo ogni settimana", afferma il responsabile commerciale.

L'obiettivo è rafforzare i servizi per gli esportatori di avocado per continuare a crescere. Infatti, il confronto anno su anno mostra chiaramente una tendenza al rialzo: lo scorso anno, tra gennaio e ottobre, le spedizioni di avocado all'estero hanno totalizzato poco più di 1.200 container, mentre quest'anno superano i 1.500.

"Abbiamo fornito un notevole supporto commerciale e operativo a questo nuovo mercato. La Colombia esporta volumi significativi da circa cinque anni e ogni anno continua a crescere considerevolmente. Stiamo anche rafforzando il nostro rapporto con gli esportatori perché le destinazioni che richiedono per gli avocado non sono quelle solitamente servite dal porto di Santa Marta", spiega Castellanos.

Pertanto, si stanno valutando alternative per integrare i servizi attuali: "Stiamo cercando una quinta compagnia di navigazione per servire direttamente Rotterdam. Attualmente, offriamo come alternativa gli arrivi ad Anversa, in Belgio. Molti clienti sono passati da Rotterdam ad Anversa. Santa Marta è perfetta per loro, il che spiega la crescita riflessa nei dati".

"Vogliamo che gli esportatori di avocado possano scegliere tra una vasta gamma di opzioni per trovare la migliore soluzione logistica, inclusi porto, compagnia di navigazione con i relativi tempi di transito e tariffe, in modo da avere maggiori opportunità di esportazione. Ma abbiamo molto lavoro da fare sulla logistica delle spedizioni con il settore per aumentare la partecipazione dell'industria dell'avocado, che è il nostro obiettivo", osserva.

Oltre a Rotterdam, un'altra destinazione chiave per il commercio di avocado colombiano è Filadelfia, negli Stati Uniti. Le spedizioni vengono effettuate anche a Miami, che gestisce il porto di Santa Marta senza problemi.

"Siamo leader a Miami, ma il volume da Miami è inferiore rispetto a Philadelphia, ma stiamo lavorando insieme per trovare soluzioni logistiche migliori", spiega Castellanos.

La sfida qui è arrivare direttamente al porto nordamericano, senza bisogno di trasbordi.

A tal fine, il terminal si è unito ai tour degli esportatori di avocado per realizzare sforzi congiunti volti a rafforzare il commercio di questo frutto proveniente dalla Colombia.

"Ad esempio, siamo andati insieme ad Atlanta per contattare una compagnia di spedizioni refrigerate che non solo trasporta la nostra frutta, ovvero le banane che provengono da qui, ma sta anche esplorando nuove opzioni. È una compagnia di spedizioni molto puntuale e affidabile; non si discosta mai dai suoi programmi ed è specializzata in carichi refrigerati. Noi, come operatori del settore dell'avocado, ci siamo incontrati per spiegare come funziona il trasporto di avocado: quanto vengono riempiti i container, il loro peso netto e lordo e l'esatta posizione della destinazione finale a Filadelfia. Volevamo che avessero tutte le informazioni necessarie e cercassero di aprire quella strada agli avocado, che rappresentano un nuovo mercato", racconta.

Tempi di percorrenza dell'avocado da Santa Marta

Attualmente, gli avocado spediti da Santa Marta impiegano dagli 11 ai 18 giorni per raggiungere l'Europa, a seconda della compagnia di spedizione e della destinazione specifica.

Nel dettaglio, Santa Marta vanta quattro partenze settimanali per il Nord Europa, destinazione principale degli avocado colombiani, con i tempi di transito più rapidi. Tra le compagnie di navigazione, il tempo di transito più breve per il Regno Unito è di 11 giorni, mentre per i Paesi Bassi, l'arrivo è previsto in 12 giorni al porto di Flushing (Vlissingen), con Anversa come alternativa a Rotterdam.

Nel frattempo, gli avocado spediti da Santa Marta agli Stati Uniti sono destinati principalmente a Miami. Secondo Castellanos, si tratta di un servizio "che parte il giovedì e arriva il lunedì. Questo garantisce al cliente la completa disponibilità del frutto a destinazione per tutta la settimana".

Esiste un altro servizio che arriva a Filadelfia, che impiega 10 giorni, ma richiede un cambio. Stanno cercando di migliorare questo tempo di percorrenza per competere con i 5-7 giorni offerti da Global Carriers da Cartagena.

Specializzazione nel trasporto refrigerato

Secondo il responsabile commerciale di questo terminal portuale, i servizi a disposizione dell'industria dell'avocado sono molto diversificati e incentrati sulla tecnologia, non solo sulle caratteristiche dei container, ma anche su tutta la logistica complementare, per ridurre al minimo i problemi che tradizionalmente si verificano nella catena dei servizi.

Nella scelta del tipo di contenitore, l'esportatore decide la tecnologia da utilizzare, a seconda della destinazione della frutta.

"Se il viaggio dura più di 10 giorni, di solito si utilizzano container ad atmosfera controllata. Per i viaggi più brevi, si viaggia in container ad atmosfera normale. Le compagnie di navigazione qui a Santa Marta dispongono di entrambi i tipi di container. Ad esempio, non tutte le spedizioni verso gli Stati Uniti richiedono container ad atmosfera controllata. Quelle dirette in Europa li utilizzano al 100%", spiega Castellanos.

Un altro fattore di differenziazione è la specializzazione di Santa Marta nel trasporto refrigerato, che si è concretizzata nel costante aumento dei collegamenti e nell'esistenza di infrastrutture di prim'ordine per la gestione della catena del freddo.

"Qui, tutti fanno del loro meglio per garantire che il container non subisca ritardi e che tutto proceda senza intoppi. E non è solo il porto; tutte le autorità lavorano per garantirne il corretto funzionamento. Tutti sanno perfettamente come un ritardo del container o un mancato arrivo puntuale, che interrompe la catena del freddo, influisca sulle cose. Quindi siamo tutti allineati con lo stesso obiettivo, che è quello di aggiungere valore a quel carico e garantire che arrivi a destinazione nelle migliori condizioni possibili", ha detto Castellanos ad Avobook.

A tal fine, la struttura dispone di un'officina per container all'interno del terminal.

"Negli altri terminal, le aree di riparazione dei container operano con terze parti in altri piazzali esterni alle strutture. Devono rimuovere il container, i clienti devono restituirlo e ci sono costi aggiuntivi. Qui, tutto avviene nella stessa struttura", spiega il responsabile commerciale.

L'anno scorso, 50.000 container refrigerati sono passati per l'officina. Qui, la consegna del container in condizioni ottimali è garantita, a partire da un'ispezione pre-viaggio (PTI ), che include l'ispezione dei macchinari, il lavaggio e la consegna agli esportatori di banane, avocado, fiori o qualsiasi altro tipo di merce.

Il terminal segnala inoltre alla compagnia di navigazione eventuali danni al container, che possono essere riparati nell'officina situata all'interno dello stesso terminal.

Inoltre, Smitco dispone di quasi 1.500 collegamenti container all'interno del porto e sono in corso progetti per aumentarne la capacità. Nel 2023, le ore di collegamento di container refrigerati hanno superato i 3 milioni.

In questo contesto, il terminal portuale di Santa Marta punta ad aumentare il business con l'industria colombiana dell'avocado, sfruttando il trend positivo che sta registrando e che mostra segnali di ulteriore crescita. A tal fine, a gennaio 2025 raddoppieremo la capacità installata di celle frigorifere, passando da 4 a 8, essenziali per il riempimento dei container e lo svolgimento delle ispezioni da parte delle autorità, garantendo la catena del freddo e l'efficienza delle operazioni.