"Non abbiamo fatto i compiti per far sì che gli avocado peruviani crescessero negli Stati Uniti."

Il famoso agronomo Alfredo Lira ritiene che il lavoro venga svolto nei campi e che la sfida risieda nel posizionare gli avocado peruviani in modo tale che il loro prezzo non ne venga penalizzato.

"Abbiamo sempre vissuto di agricoltura. Ho lavorato in aziende agroalimentari, presso l'Agrícola Cerro Prieto, e ho avuto un breve periodo presso Camposol, dove abbiamo elaborato un business plan quadrimestrale per definire la roadmap di alcune unità aziendali di questa grandissima azienda. Mi sono sempre occupato di agricoltura, di alberi da frutto e soprattutto di avocado", racconta.

Attualmente non ricopre alcun ruolo aziendale e mette a frutto la sua esperienza come consulente, maturata in diversi anni di gestione di team. Afferma che questo gli consente di vedere le cose con una mentalità aperta, rendendolo una voce autorevole nel settore dell'avocado.

Come ha raccontato ad Avobook la scorsa settimana, la produzione di avocado nel suo Paese ha avuto un anno molto difficile, a causa delle condizioni meteorologiche che hanno costretto i produttori ad affrontare quasi tutto.

"Qualche tempo prima di lasciare Cerro Prieto, parlavo con il consiglio di amministrazione e dicevo loro che mancava solo il fenomeno El Niño. E, boom!, El Niño è arrivato. L'anno scorso abbiamo avuto "El Yaku", che ha avuto un impatto anche sui nostri volumi di frutta. Quindi, è stata una vera e propria tempesta perfetta", spiega.

Ciononostante, il suo Paese ha ottenuto una crescita progressiva nel mercato mondiale, concentrando la sua produzione principalmente in Europa, anche se con evidenti sforzi per bilanciare i numeri tra il vecchio continente e gli Stati Uniti, dove -a suo avviso- c'è ancora molto lavoro da fare.

- Qual è la differenza tra la produzione sugli altopiani peruviani e quella sulla costa? "La morfologia è relativamente simile. In alcuni punti è più accidentata, in altri meno. La cosa importante, anche sulla costa, è che più si va a nord, più precoce è la maturazione. E più ci si sposta a nord dalla costa centrale, diciamo Piura, dove ci sono pochi frutteti, più matura a febbraio o marzo, ma con frutti piuttosto piccoli. Tende a competere sul mercato con i frutti più tardivi, provenienti da altitudini più elevate, dei nostri vicini colombiani. E poi, man mano che si procede verso sud, i frutti maturano più tardi fino a raggiungere la costa centrale, dove dovrebbero essere pronti tra luglio e agosto, poco prima che i nostri vicini cileni raccolgano il loro raccolto. Infatti, gran parte di quella frutta cilena viene consumata dagli stessi cileni all'inizio della stagione."

- E in che modo la produzione degli altopiani peruviani integra il raccolto costiero? "Gli altopiani peruviani producono frutti prima. A seconda della zona, la raccolta può avvenire a fine dicembre, gennaio e febbraio, completando così la stagione di crescita. Ci sono ampie aree di coltivazione, ma i volumi non sono ancora sufficienti. Questo non ha un impatto significativo sui prezzi. Quindi, si registra un aumento significativo dei prezzi durante la stagione cilena, da agosto a settembre, che rimane elevato fino a marzo; poi, quando inizia la stagione peruviana, i prezzi in Europa scendono a causa dell'elevato volume di frutta proveniente dalla costa, dal Perù centrale e, in piccola parte, dal Perù settentrionale."

- Questo frutto è destinato principalmente all'Europa. Ma ci sono opportunità di espansione negli Stati Uniti? "La cosa importante è come il frutto raggiunge il mercato. Il processo di maturazione che subisce durante il trasporto. Gli Stati Uniti sono molto importanti per la loro vicinanza. Ma la Colombia ha tempi di transito di cinque giorni. Ad esempio, da Cartagena alla costa orientale degli Stati Uniti, il frutto può essere più maturo, cosa che non possiamo fare in Perù, e questo crea un vantaggio competitivo".

Questo ha un impatto significativo sui prezzi della frutta peruviana? "L'anno scorso c'era meno frutta messicana a causa di vari eventi meteorologici. Ma pagavano 70 dollari a cassetta per la frutta messicana e 35 dollari per quella peruviana, anche se non c'era molta frutta disponibile. È vero che non è così "burrosa" come la frutta messicana, che matura sull'albero. Ma questo crea una differenza di prezzo che, per un'azienda per cui ho lavorato, rappresentava circa 20 milioni di dollari di fatturato. Quindi, il mercato americano deve essere sviluppato aumentando la maturazione della frutta in Perù. In altre parole, c'è ancora molto da fare. Ancor di più se si considera quanto accaduto l'anno scorso, che è stato spettacolare: per la prima volta in assoluto, il Perù ha eguagliato le spedizioni settimanali di frutta del Messico per tre o quattro settimane. Vale a dire, lo stesso numero di container entra negli Stati Uniti da Perù e Messico. È qualcosa di impensabile."

- Di cosa ha bisogno il Perù per migliorare le sue prestazioni in Nord America? "I nuovi progetti di irrigazione ci permetteranno, si spera in tempi rapidi, di portare circa 50.000 nuovi ettari nell'area 1.000 chilometri a sud di Lima. Se seguiamo la stessa logica di Piura, prima, e poi verso sud, includendo il Cile, che inizia ad agosto, settembre e forse anche un festival Flor Loca a febbraio, potremo sfruttare il periodo intorno al Super Bowl. Ma c'è un problema importante qui: non abbiamo fatto i compiti."

- Dove il lavoro è stato carente? Nella produzione o nel marketing? "La differenza di prezzo che ho menzionato, la attribuisco in parte a questioni commerciali, non necessariamente alle qualità intrinseche del frutto. Diamo al mercato la ragione per cui ciò accade. Avremmo potuto affrontare meglio il problema se avessimo iniziato a far maturare il frutto e a fornire un servizio ai supermercati per garantire che arrivasse in condizioni migliori e prevenire una differenza di prezzo rispetto agli avocado messicani. L'anno scorso, quella differenza di prezzo di 70 a 35 esisteva, ma non al supermercato. Si andava a comprare avocado allo stesso prezzo. Non c'erano avocado peruviani che costassero la metà di quelli messicani. Quella differenza si è persa lungo il percorso, da qualche parte. Lo sforzo viene fatto nei campi, dai produttori. Deve esserci un modo per raggiungere il mercato in modo efficace."

- Come viene distribuita la percentuale delle spedizioni peruviane sui mercati mondiali? "Direi che il 50% dei nostri avocado è già in Europa. Prima, era tra il 55% e il 60%. Tra il 30% e il 35% va negli Stati Uniti. In Asia, la Cina è importante, a cui si sono aggiunti Giappone e Singapore, per un totale del 10% per quel continente. E i nostri vicini cileni vengono sempre in soccorso con il 5%, dove il consumo di avocado è sbalorditivo."

- Perché lo descrivi in questo modo? "Ecco un dato di fatto: il Perù invia 600 container in Europa e l'anno scorso i prezzi hanno iniziato a scendere settimanalmente. Il Cile consumava 110 container a settimana, con prezzi ovviamente un po' più bassi, ma li consumava. Considerando che il Cile ha circa 20 milioni di persone e l'Europa ne ha 500 milioni, il rapporto volume/popolazione è impressionante. Ecco perché il Cile è diventato un mercato importante per risolvere i problemi che si presentano con i volumi peruviani."

- Ci sono opportunità di collocare la frutta in altri paesi latinoamericani? "Penso che Argentina, Uruguay e Paraguay diventeranno mercati importanti ora. Non dovremmo mai dimenticare il Brasile. Non stiamo lavorando lì con la rapidità necessaria per incoraggiare il consumo."

- In Perù ci sono molti alberi giovani. Come sono le previsioni di produzione per i prossimi anni, date queste circostanze? "Ci sono anche alberi secolari. Qui, aziende come Camposol hanno frutteti di 25 anni, e alcuni hanno più di 15 o 18 anni. Qui, tecnicamente parlando, rispetto al Cile, la produzione inizia al secondo anno, non al terzo. Ad esempio, dal chilometro 500 a nord di Olmos, al secondo anno si possono raccogliere 7.000 o 8.000 chili per ettaro, che è probabilmente la media cilena. Questi stessi frutteti produrranno poi 15.000 chili nel secondo anno di produzione e 25.000 chili nel terzo. Questo avviene in un substrato sabbioso, con climi che non hanno temperature minime inferiori ai 15 gradi Celsius. Questo mantiene gli alberi molto attivi. Quindi, il nostro periodo di produzione è più breve e la rotazione dei frutteti dovrebbe essere più rapida."

- Come vede l'ingresso di nuovi attori negli stessi mercati? "Tutti i mercati si regolano da soli. Nuovi paesi e regioni sono entrati nel mercato. Alla fine, solo i più efficienti rimarranno. Se ci saranno molti avocado, il consumo continuerà a crescere. Anche la Cina sta iniziando a produrre avocado."

"E non è una minaccia? " "No, perché una volta che la Cina inizierà a produrre avocado, ne consumerà di più e ci trascinerà fuori stagione. Il giorno in cui decideranno di mangiare un avocado a persona, sarà la fine dell'industria dell'avocado. È successo con gli asparagi bianchi. In Perù, c'erano alcune aziende spagnole che producevano asparagi bianchi e ci dissero: 'La Cina sta iniziando a produrli'. Eravamo terrorizzati. Alla fine, l'ondata di consumi è iniziata in quel Paese e, a un certo punto, non sono riusciti a tenere il passo con la domanda. Quindi, il business non è mai diminuito quanto ci aspettavamo."