Ecuador: “Avremo più avocado da esportare”

Santiago Pinto, CEO dell'azienda di esportazione e marketing Interanza, spiega l'impatto causato da due anni di siccità, che hanno spostato la stagione di circa due mesi, pur mantenendo un'elevata disponibilità di frutta tra gennaio e marzo.

L'Ecuador è un attore relativamente nuovo nel settore globale dell'avocado Hass. La coltivazione per l'esportazione si è sviluppata negli ultimi 10 anni, sebbene abbia acquisito un notevole slancio dopo la pandemia.

"Abbiamo iniziato aprendo importanti mercati in Europa. Attualmente, il Paese si concentra su due varietà: la varietà nazionale, dalla buccia verde e corposa, presente sul mercato da diversi anni e utilizzata principalmente per rifornire il mercato locale; e la varietà Hass, sviluppata principalmente per l'esportazione", spiega Santiago Pinto, CEO dell'azienda di esportazione e marketing Interanza, che commercializza con il marchio Sierra D'or.

Attualmente, i dati ufficiali di Agrocalidad, l'agenzia fitosanitaria dell'Ecuador, stimano che l'Ecuador abbia 8.500 ettari coltivati ad avocado Hass, principalmente nella regione andina ecuadoriana. Di questi, circa 3.200 ettari sono coltivati con la varietà Hass.

- Quale opportunità hanno visto l'Ecuador e in particolare la vostra azienda per sviluppare l'avocado Hass?

"Sono coinvolto nell'internazionalizzazione delle imprese da quasi 15 anni. Questo lavoro mi ha portato a ricercare nuovi sviluppi nelle catene del valore. In Ecuador, la coltivazione dell'avocado ha una storia secolare, ma l'esportazione è relativamente recente. Quattro anni fa, abbiamo deciso di cercare prodotti che potessero essere scalabili e generare opzioni a lungo termine. È così che la mia esperienza in ambito commerciale, logistico e operativo è stata messa a frutto per questa nuova catena."

- Perché avete deciso di entrare nel mercato europeo, considerando la presenza di così tanti attori?

"Abbiamo iniziato con il mercato europeo perché avevamo già firmato un accordo di libero scambio nel 2015. Abbiamo l'approvazione fitosanitaria, quindi era perfettamente logico per noi concentrarci lì. Nel caso di Interanza, siamo presenti anche sul mercato russo, mediorientale e in mercati come l'Arabia Saudita. Siamo presenti anche in mercati vicini, come Colombia, Costa Rica e Argentina. Stiamo lavorando al processo di approvazione fitosanitaria per il mercato statunitense".

- Con tutto questo sviluppo, che posizione ha raggiunto Interanza sul mercato?

"Siamo una delle aziende leader del settore. Abbiamo posizionato l'origine ecuadoriana a livello internazionale. Lavoriamo anche a livello locale, perché forniamo avocado ai principali supermercati locali in entrambe le varietà, e questo ha conferito all'azienda un dinamismo diverso. Lavoriamo per soddisfare i requisiti delle filiere 52 settimane all'anno. Abbiamo anche integrato processi di tracciabilità, integrando le nostre aziende agricole in importanti programmi di certificazione. A settembre completeremo le certificazioni Rainforest Alliance e Global GAP. Stiamo diventando la più grande unità di produzione certificata del Paese, con una presenza in cinque province e raggiungendo i 120 ettari di produttori associati."

- Quanto contribuisce l'Ecuador come fonte complessiva?

"Il nostro contributo è limitato, considerando che abbiamo vicini con una presenza globale e una quota di mercato significativa, come Colombia, Perù e Cile. La strategia è stata quella di procedere per fasi: il primo passo è stato trovare una piccola nicchia e mantenere quella quota come nuova fonte. Come Paese, esportiamo 3,5 milioni di chili. Di questi, Interanza rappresenta circa 1-1,3 milioni di chili di esportazioni annuali. A causa degli eventi meteorologici, abbiamo avuto due anni molto difficili in termini di produttività e qualità, perché gli alberi hanno subito un periodo prolungato di stress idrico."

- Considerando la normalizzazione delle condizioni meteorologiche, cosa ci si aspetta per la stagione in corso?

"Per questa campagna 25-26, che inizierà ora a novembre e durerà circa luglio, possiamo aspettarci una crescita tra il 20% e il 30%."

- Quali impatti hanno avuto le siccità sulla produzione e come incideranno sull'approvvigionamento fornito dall'Ecuador?

"Abbiamo due punti di analisi da considerare. Abbiamo riscontrato un ritardo nella produzione. Questa siccità durata due anni ha spostato il ciclo produttivo di due mesi. Poiché la natura è saggia, stiamo vedendo che ci sarà una correzione per tornare ai tempi di produzione tradizionali."

- Quanto durerà questo accordo?

"Stimiamo che ci vorranno circa due anni. Questo è il primo anno in cui svolgiamo questo processo e, da quanto abbiamo visto tra la fioritura e l'allegagione, ci aspettiamo di avere una maggiore quantità di frutta da esportare. Non necessariamente un volume di produzione maggiore, perché gran parte della frutta prodotta nel 2023 e nel 2024 è stata destinata al mercato locale, principalmente ai mercati vicini. E non necessariamente come frutta da consumo, ma come sottoprodotto per la produzione in Colombia. Prevediamo quindi una riduzione del volume, ma la frutta disponibile per l'esportazione aumenterà del 30-40%. Per il prossimo ciclo, 2026-27, prevediamo un significativo aggiustamento del ciclo. Stimiamo che le colture attuali, la loro maturazione e l'introduzione di nuove colture, che diventeranno evidenti in questa stagione, consentiranno un aumento del 30-40% rispetto alla stagione 2025-26."

- Considerato questo cambiamento, quando avrete più frutta disponibile da inviare al mercato internazionale?

"Continueremo durante il periodo chiave, ovvero gennaio, febbraio e marzo. È lì che ci concentreremo. Solo che la nostra stagione di punta iniziava prima, a ottobre, novembre e dicembre, con volumi significativi. Ora le cose si stanno muovendo, ma il picco rimarrà. Avremo un volume significativo ad aprile, maggio e giugno che prima non avevamo."

- Quale spazio di opportunità state occupando, considerando la molteplicità delle origini, per rendere redditizio il vostro business in Europa?

“È stata una sfida piuttosto impegnativa, perché ci sono attori molto grandi , soprattutto nel mercato europeo. C'è il Perù, un attore importante , che soddisfa l'80-85% della domanda per 52 settimane. Ma c'è un aspetto unico: trovarci letteralmente sull'Equatore, all'equinozio ecuadoriano, ci permette di avere la produzione in un momento cruciale, quando la domanda non viene necessariamente soddisfatta. Sono i periodi da dicembre a marzo, quando il Perù non ha ancora raggiunto il suo picco e il Cile sta appena iniziando la sua stagione. Nel frattempo, la Colombia ha cambiato strategia, puntando a raggiungere l'estate nordamericana. Questo ci dà un vantaggio.”

- Quanto peso ha avuto essere leader mondiali in altri prodotti agricoli?

"Con loro abbiamo dimostrato cosa può produrre l'Ecuador. Abbiamo le migliori banane del mondo, il miglior cacao del mondo, i migliori gamberetti, il miglior tonno e mango di ottima qualità, ecc. Quindi, partiamo dal presupposto che le condizioni climatiche del territorio, le variazioni di temperatura e umidità, fanno sì che la nostra frutta si distingua per la sua altissima qualità."

- Dove individua i vostri principali punti deboli, considerando che gli importatori e i consumatori finali sono molto esigenti in fatto di qualità della frutta?

"Considerando che siamo nuovi, abbiamo in corso un processo di sviluppo in termini di standard nutrizionali e fitosanitari. Il lato positivo è che la frutta generalmente matura abbastanza bene. Anche se ci sono alcuni lotti che forse non si sviluppano come vorremmo, questi raggiungono solo il 2%".

- Come avete gestito l'offerta di calibro, considerando il forte dinamismo dell'Europa sotto questo aspetto?

"La questione della domanda di calibri è stata un'altra sfida, ma è stata la stessa per tutti. Se un attore importante come il Perù si concentra fortemente sui piccoli calibri, crea domanda per i grandi calibri. Se il Perù ha una grande produzione di grandi calibri, crea domanda per i piccoli calibri. Quindi, siamo in qualche modo intrappolati in questa dinamica. Non avendo ancora una produzione stabilizzata, abbiamo dovuto essere flessibili e adattabili. Quello che abbiamo scoperto è che la maggior parte della nostra produzione è nei calibri medi. Questo ci ha aiutato a coprire parte della domanda europea e russa. È vero che abbiamo una produzione significativa di piccoli calibri, che utilizziamo per rifornire i mercati vicini e il mercato locale."

- Quindi, una parte della produzione di avocado Hass è già richiesta in Ecuador?

"Si tratta di una novità, perché la domanda tradizionale è rivolta principalmente a varietà robuste, di grandi dimensioni. Stiamo introducendo il consumo di Hass in calibri più piccoli, in presentazioni dal prezzo più attraente, pensate per i giovani professionisti e le famiglie poco numerose."

- Qual è l'approccio aziendale per i prossimi anni?

Forse nei prossimi cinque anni dovremmo concentrarci su una distribuzione più equa dei calibri grandi, medi e piccoli, dove abbiamo una quota del 33% per ciascuno di essi."