Cile: il “benchmark” della sostenibilità per l’industria mondiale dell’avocado

Sette anni fa, il Comitato cileno dell'avocado ha avviato un piano che oggi gli consente di ottenere risultati positivi in iniziative volte a ridurre il consumo di acqua, migliorare l'efficienza energetica e promuovere le relazioni tra aziende e comunità, tra gli altri impegni pubblici assunti dai suoi membri.

Dieci anni fa, la sostenibilità non era una priorità per l'industria cilena dell'avocado. Anni di siccità successivi lasciarono i produttori senza acqua sufficiente a mantenere il volume del raccolto nelle aree di coltivazione tradizionali. Nel frattempo, gruppi ambientalisti lanciarono campagne diffamatorie nei paesi importatori di avocado cileni, alimentate da una diffusa disinformazione.

La combinazione di impatti produttivi e reputazionali, oltre allo spostamento geografico delle aree con potenziale di coltivazione verso il Cile meridionale, ha evidenziato la necessità di approfondire e rendere visibile lo sviluppo sostenibile come elemento essenziale nelle pratiche dei produttori ed esportatori di avocado Hass.

Questo compito è stato intrapreso attivamente sette anni fa dal Comitato cileno per l'avocado, con l'obiettivo di ottenere informazioni oggettive sulle prestazioni ambientali del settore e, su questa base, adottare misure per progettare sistemi di gestione e colmare le lacune.

Così lo ricorda ad Avobook Francisco Contardo Sfeir, presidente esecutivo del comitato cileno, ricordando che nel 2018 è apparsa una prima analisi utile a questi fini: uno studio con il Centro UNESCO per l'acqua nelle zone aride e semiaride dell'America Latina e dei Caraibi (CAZALAC), uno dei cui focus era la gestione delle risorse idriche in aree con queste caratteristiche, dove si trovano le principali coltivazioni di avocado in Cile.

"Si tratta di uno studio finanziato da questa agenzia dell'UNESCO. Dopo un anno e mezzo, ha prodotto molti risultati interessanti, derivati da un'analisi molto completa, con capitoli dedicati al suolo, all'acqua, alla biodiversità, agli accordi ambientali internazionali, tra gli altri", spiega il presidente esecutivo del Comitato.

In uno dei capitoli sono stati approfonditi gli Obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS), in cui le Nazioni Unite hanno indicato che la coltivazione di avocado in Cile coopera con 14 dei 17 OSS.

"È stato un risultato positivo, che ci ha costretto a decidere se accontentarci di una diagnosi già molto positiva o prenderla come punto di partenza per migliorare ulteriormente. Abbiamo scelto la seconda opzione", ricorda Contardo.

Autovalutazione specializzata

Il piano è iniziato nel 2022, stabilendo una base di partenza con il primo “Studio sullo stato della sostenibilità nel settore dell’avocado in Cile”, realizzato dalla società di consulenza specializzata “Sustenta +”.

"L'obiettivo era l'autovalutazione, tramite un questionario di circa 77 domande. Il questionario è stato somministrato simultaneamente a rappresentanti aziendali e operatori del settore. Abbiamo utilizzato i risultati come base di partenza e sono stati piuttosto positivi", spiega Contardo Sfeir.

Con questi dati in mano, il Comitato ha deciso di firmare e rendere pubblici 14 impegni essenziali in materia di sostenibilità da parte dei suoi partner, presentandoli come "punto di partenza", per lavorare su ciascuno di essi e migliorarli con parametri concreti.

"Ci siamo prefissati l'obiettivo di ottenere miglioramenti nell'arco di 24 mesi (dal 2022 al 2024) attraverso l'integrazione di pratiche che avrebbero dato forma a un sistema di gestione della sostenibilità. Nel 2024 abbiamo effettuato ulteriori misurazioni. Nel complesso, abbiamo migliorato notevolmente i risultati", spiega Contardo Sfeir.

In quei due anni sono stati realizzati colloqui, gruppi di lavoro, trasferimenti di tecnologia tra partner e altre azioni.

Superare gli obiettivi di sostenibilità

Tra i risultati più significativi, l'analisi del 2024 evidenzia un miglioramento medio del 64% nelle pratiche complessive dei partner.

Sebbene il settore vanti già elevati livelli di tecnologia irrigua, che consentono un uso efficiente dell'acqua, il progresso medio negli indicatori operativi di gestione idrica è migliorato, raggiungendo il 92%. Ciò rappresenta un aumento di quasi 13 punti percentuali rispetto alla misurazione del 2022.

"È degno di nota l'adozione di pratiche volte a ridurre il volume d'acqua utilizzato in agricoltura e l'impegno a un uso più efficiente della risorsa. Inoltre, è aumentato il numero di coloro che contribuiscono alle comunità con l'approvvigionamento idrico", afferma Francisco Contardo Sfeir.

In termini di pratiche energetiche, si è registrato un miglioramento significativo. Secondo il rapporto, la percentuale di aziende agricole che implementano misure per ridurre l'uso di combustibili fossili è aumentata dal 33% al 60%, e il 67% (+20 punti) sta implementando pratiche per la transizione verso le energie rinnovabili. Inoltre, l'86% sta implementando iniziative di efficienza energetica.

Contardo Sfeir sottolinea inoltre che “attualmente, circa il 60% dei soci ha un piano di lavoro comunitario formale, che fa parte della governance delle aziende”.

L'associazione riconosce che si è trattato di un cambiamento culturale molto rilevante per gli operatori del settore rappresentati dai suoi membri, che hanno incorporato il tema della sostenibilità nel loro DNA.

Cile: “il punto di riferimento della sostenibilità”

L'esperienza cilena sta diventando un punto di riferimento per altri Paesi che non stanno ancora affrontando, o stanno appena iniziando ad affrontare, sfide ambientali che rappresentano potenziali rischi per la continuità operativa.

"Quando il decimo Congresso Mondiale dell'Avocado si è tenuto in Nuova Zelanda nel 2023, tutti i leader del settore si sono riuniti e noi, come Cile, siamo stati l'unico Paese di origine a parlare di sostenibilità. Un altro caso è stato durante un dibattito aperto, con circa 400 persone tra il pubblico, a cui ho chiesto di parlare di sostenibilità. Dopo questi due eventi, e dopo che tutti hanno ascoltato cosa stavamo facendo noi cileni, è stato riconosciuto che eravamo i più avanzati in materia di sostenibilità", ha commentato il presidente del Comitato Cileno per l'Avocado.

Secondo Contardo Sfeir, il Cile è diventato "il punto di riferimento in termini di sostenibilità" a livello di settore dell'avocado.

"Ciò è stato confermato nel 2024, nel Territorio de Aguacate, dove siamo stati invitati a un panel chiamato 'Casi di ispirazione', per spiegare all'industria colombiana cosa stiamo facendo", afferma.

"Nelle aziende, il processo decisionale è gerarchico. Nel mondo delle associazioni di categoria, dobbiamo convincere e ispirare, ed è quello che stiamo facendo. Ecco perché esprimo sempre un riconoscimento speciale ai nostri membri, perché senza di loro, senza la loro disponibilità e disponibilità, non avremmo potuto farcela. Hanno davvero abbracciato la sostenibilità", conclude il rappresentante dell'associazione cilena dei coltivatori di avocado.