Baika Fruits punta sui progressi genetici e tecnologici per incrementare la produzione di avocado in Colombia
La Colombia sta compiendo progressi costanti nello sviluppo della sua industria dell'avocado Hass, una coltura che è diventata una delle principali scommesse agricole del Paese. Tuttavia, dietro la crescita delle esportazioni e l'apertura di nuovi mercati si cela un impegno discreto ma profondo nell'innovazione genetica e nello sviluppo tecnologico, volto a rendere le colture più produttive, sostenibili e competitive. In questo processo, aziende come Baika Fruits stanno guidando trasformazioni significative.
Il punto di partenza di molti dei problemi che affliggono il settore risiede nei vivai. La mancanza di rigorosi processi di selezione massale ha portato per anni alla propagazione di piante a bassa resa. Come spiega Hernán Alday, responsabile agricolo di Baika Colombia, "la propagazione di piante senza un adeguato processo di selezione massale ha contribuito a creare frutteti a bassa produttività, poiché le gemme vengono ottenute da alberi che non sono necessariamente i più produttivi o in ottima salute".
Questo scenario ha portato alla creazione di frutteti eterogenei, dove la variabilità genetica si traduce in rese irregolari e maggiore suscettibilità a malattie e parassiti. Di fronte a questa situazione, la scienza ha iniziato a offrire soluzioni decisive.
Nel 2019, la pubblicazione del sequenziamento genetico dell'avocado Hass – un traguardo raggiunto e pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences – ha aperto un nuovo capitolo per il miglioramento delle colture. "Ci consente di studiare la funzione di geni specifici per migliorarne le proprietà, come la resistenza a malattie e parassiti, e di migliorare la produzione e ottenere frutti con una maggiore conservabilità", osserva Alday.
Questi progressi hanno portato anche allo sviluppo di nuove varietà. Tra queste, spicca la varietà Luna , recentemente presentata dall'Università della California, Riverside (UCR). "Ha caratteristiche simili alla varietà Hass: è rugosa, matura diventando nera, gli alberi sono più piccoli e i suoi frutti, secondo i suoi sviluppatori, hanno una qualità post-raccolta simile a quella dell'Hass", commenta il responsabile agricolo di Baika.
Verso una produzione più sostenibile
Uno degli obiettivi principali di questa ricerca è sviluppare piante naturalmente resistenti a parassiti e malattie, riducendo significativamente l'uso di prodotti agrochimici. "Idealmente, sviluppare piante di avocado Hass resistenti a parassiti e malattie ci permetterebbe di ridurre significativamente l'uso di prodotti agrochimici progettati per controllarli, rendendo la coltura più economica e più sostenibile dal punto di vista ambientale", spiega Alday. Attualmente, vengono utilizzati estratti naturali come il neem e la cannella, che agiscono come repellenti per gli insetti, o il timo, che ha proprietà antimicotiche.
Nonostante questi progressi, permangono sfide significative, soprattutto nella gestione di funghi del suolo come la Phytophthora , uno dei principali problemi nei frutteti di avocado Hass in Colombia. Il portainnesto più comunemente utilizzato è tradizionalmente una varietà di semi di origine antillana (criollo), altamente suscettibile a questo fungo e che prospera in terreni con elevato contenuto di umidità e scarso drenaggio, a causa della compattazione del suolo dopo anni di pascolo del bestiame.
Di fronte a questa minaccia, l'industria ha iniziato a utilizzare portinnesti clonali come Duke-7 , che offre un'elevata tolleranza alla Phytophthora . Tuttavia, la capacità dei vivai di soddisfare la crescente domanda di questo materiale è ancora limitata. "I vivai non sono stati in grado di soddisfare la crescente domanda di questo materiale e attualmente ricevono ordini con tempi di consegna fino a due anni", avverte Alday.
In questo processo, le piante madri svolgono un ruolo cruciale nel garantire la qualità genetica dei nuovi frutteti. "Si tratta di piante utilizzate per la propagazione, accuratamente selezionate per le loro eccellenti prestazioni produttive e complessive – comportamento di crescita discreto, tolleranza alle carenze nutrizionali, ecc. – e tenute isolate in un apposito blocco dove ricevono cure particolari", spiega lo specialista.
L'applicazione di queste tecnologie e metodologie emergenti ha un impatto diretto sulla competitività del settore. Il miglioramento genetico non solo consente di ottenere frutti di qualità superiore con una maggiore conservabilità post-raccolta, ma apre anche le porte a nuovi mercati internazionali, sempre più esigenti in termini di standard fitosanitari e logistici. "I progressi in questi ambiti costituiscono la base per raggiungere la necessaria maturità e un significativo sviluppo del settore dell'avocado in Colombia, consentendoci di diversificare i mercati (Asia: India, Cina, Paesi arabi) e di raggiungere mercati lontani con un prodotto di qualità, riducendo al minimo i costi dovuti alle perdite dovute a frutti danneggiati durante il trasporto", afferma Alday.
Tuttavia, Alday avverte che il successo del settore non dipende solo dai progressi della genetica e della tecnologia agricola. "Il Paese deve migliorare le sue infrastrutture, le strade, i porti e aumentare e migliorare la capacità di confezionamento e trasporto per massimizzare ulteriormente la conservabilità della frutta. Anche se avessimo frutta di alta qualità, se non accorciamo i tempi di viaggio, riduciamo i tempi di attesa negli stabilimenti di lavorazione e non risolviamo il problema della refrigerazione inadeguata, non ne raccoglieremo i benefici".
La rivoluzione dell'avocado in Colombia non avviene solo nei laboratori e nei vivai. Richiede uno sforzo coordinato che coinvolga innovazione genetica, gestione agronomica, investimenti infrastrutturali e una visione a lungo termine. Aziende come Baika Fruits dimostrano che la strada è tracciata e che il Paese ha il potenziale per posizionarsi come leader mondiale nel competitivo mercato dell'avocado.
