Avocado in Africa: uno sguardo approfondito agli avocado kenioti

L'analista di mercato di Avobook, Tomás de la Cuadra, ha visitato l'African Avocado Congress, nonché le aziende agricole di produzione e gli stabilimenti di esportazione, da dove ha fornito una descrizione dello stato attuale degli avocado kenioti.

La Repubblica del Kenya si trova nell'Africa orientale. Nel 2019, contava 48 milioni di abitanti, suddivisi in 44 gruppi etnici diversi. L'agricoltura è il secondo fattore che contribuisce al PIL, dopo il turismo e i servizi. Le colture rappresentano il 50% delle sue esportazioni, con tè, caffè e prodotti orticoli in cima alla lista delle esportazioni verso il suo principale partner commerciale: l'Unione Europea.

In questo contesto, l'avocado si presenta come uno dei prodotti con il maggiore potenziale di crescita tra le esportazioni, ma deve affrontare diverse sfide per consolidare la propria presenza nei mercati che già consumano il frutto proveniente dall'Africa.

Avobook si è recata in Kenya per partecipare all'African Avocado Congress e cogliere l'occasione per visitare le coltivazioni, scoprire di più sulla cultura agroindustriale e sulla fase di sviluppo del loro prodotto.

Dati sull'avocado in Kenya

Tomás de la Cuadra, analista di mercato di Avobook, spiega che uno degli obiettivi era raccogliere dati da quella parte del mondo, sapendo che la caratteristica essenziale dei report settimanali è quella di disporre di informazioni non facilmente accessibili a chi deve prendere decisioni.

"Ci sono informazioni sull'Africa, ma molto poche. Quando eravamo a Berlino, ci siamo resi conto che alcuni paesi erano più rilevanti perché storicamente hanno condizioni migliori per la produzione, come il Sudafrica. Ma lì abbiamo anche imparato a conoscere Ruanda, Kenya e Uganda, che potrebbero essere sconosciuti a gran parte del mondo, ma producono avocado, e si sa poco dei loro avocado", sottolinea.

Fu così che Avobook entrò in contatto con la Kenyan Avocado Society, che organizzò l'African Avocado Congress, non solo con produttori del loro Paese, ma anche con attori provenienti dalla Tanzania, dall'Uganda e dal resto dei Paesi di quell'angolo di mondo.

Produttori di avocado kenioti: entusiasmo per l'apprendimento e il miglioramento

All'African Avocado Congress hanno partecipato non solo grandi esportatori, ma anche commercianti di medie e piccole dimensioni e soprattutto produttori.

Dall'incontro con loro è emerso chiaramente che la fase di crescita degli avocado keniani è quella dell'apprendimento in ambito produttivo, con l'obiettivo di migliorare i raccolti e certificare i campi.

"Ci siamo resi conto che c'era molto entusiasmo nell'apprendere sulla qualità e suggerimenti su come ottenere certificazioni che avrebbero ampliato le loro opportunità. C'era molta ignoranza sull'argomento, ma allo stesso tempo un enorme interesse nell'apprendere", afferma l'analista di mercato di Avobook.

Qualità dell'avocado keniano

Nell'esperienza maturata sia al Congresso che durante le visite ai campi produttivi, un tema ricorrente è il miglioramento della qualità.

"In alcuni casi, dobbiamo consolidare le nostre conoscenze sul lavoro sul campo, ma in altri, la preoccupazione è rivolta alla gestione delle condizioni meteorologiche. C'è stata molta pioggia, con recenti inondazioni, e nelle prossime settimane questo farà sì che i frutti diventino più piccoli", spiega Tomás de la Cuadra.

Questa preoccupazione è condivisa anche dalle aziende esportatrici, consapevoli che se vogliono aumentare la loro quota di mercato in Europa non possono lasciare il Paese in una situazione difficile.

“Sanno che se trascurano la frutta, la percezione di un prodotto di bassa qualità si diffonde agli occhi del consumatore”, sottolinea l’analista.

Crescita dell'avocado in Kenya

Ciò che Avobook ha osservato in Africa dimostra che è molto probabile che la produzione in Kenya cresca considerevolmente nei prossimi anni, con una graduale riduzione delle differenze qualitative.

Ma un compito che deve essere svolto è quello di omogeneizzare le conoscenze tecniche, dove si possono osservare differenze importanti tra grandi produttori ed esportatori e tra produttori medi e piccoli.

"Abbiamo avuto l'opportunità di visitare gli stabilimenti di Keitt, il maggiore esportatore del Kenya. Abbiamo visto che avevano effettuato investimenti piuttosto ingenti e considerevoli. E questo si è tradotto anche in un volume molto elevato destinato principalmente all'Europa. Questo ci suggerisce che potrebbe esserci un divario tra i produttori più grandi e quelli più piccoli in termini di gestione delle conoscenze, certificazioni e altri elementi. È un divario maggiore di quello che esiste tra grandi e piccoli produttori in altri paesi produttori di avocado", avverte de la Cuadra.

Gli scarti vengono trasformati in olio di avocado

Un'altra caratteristica degli avocado kenioti è che la qualità del frutto varia ancora notevolmente a seconda dei metodi di produzione.

"Durante il nostro soggiorno in Kenya, abbiamo visto che le grandi aziende effettuano investimenti che un esportatore medio o piccolo non sarebbe disposto a fare. Ecco perché il loro lavoro si limita spesso a vendere a queste aziende più grandi", sottolinea.

L'attuale stato di produzione fa sì che molta frutta vada sprecata. Infatti, il Kenya produce tra le 250.000 e le 300.000 tonnellate di avocado all'anno, ma fino al 40% degli avocado raccolti non è vendibile.

Una soluzione a questo problema è quella di lavorare una parte di quel frutto, cosa che ha reso il Kenya uno dei leader nella produzione di olio di avocado.

"Lo abbiamo visto con diverse aziende che acquistavano la frutta scartata per trasformarla. È abbastanza comune. Poiché il consumo interno è molto basso, ciò che non viene esportato difficilmente finisce sul mercato nazionale, ma piuttosto nella produzione di olio. In Kenya, gli avocado non sono un frutto molto popolare. Abbiamo dovuto andare al supermercato e constatare che la qualità degli avocado non era ottimale, perché il mercato locale non è significativo", sottolinea l'analista.

L'olio di avocado trova un buon mercato in Europa, dove viene offerto come prodotto di nicchia

Campi di avocado in Kenya

Avobook ha visitato un campo di circa 80 ettari di coltivazioni. Tomás de la Cuadra spiega che "molti prendevano appunti su ciò che diceva l'esperto, perché c'è molto interesse a migliorare".

"Abbiamo esplorato i frutteti, dove abbiamo imparato tutto sulla coltivazione in vivaio, sull'agronomia dell'avocado, sulle pratiche agricole sostenibili, sull'irrigazione, sul controllo di parassiti e malattie, sulla raccolta, la manipolazione e il trasporto degli avocado. All'inizio, è stato quasi come un corso tecnico su come curare la pianta fin dalle sue origini. Quello che abbiamo visto in quei frutteti è stato molto positivo. Era una piantagione leader in Kenya", racconta.

Un altro fattore che dimostra l'entusiasmo per le esportazioni di avocado è che alcuni degli interessati provengono da settori esterni al settore agricolo. De la Cuadra spiega che durante la visita in loco, "ci siamo resi conto che alcuni partecipanti provenivano da altri settori, ma avevano notato la crescita o il potenziale dell'attività e ora volevano iniziare a investire".

Vantaggio degli avocado kenioti: costi di produzione inferiori

La proiezione del Kenya è interessante, considerando i fattori che gli consentono di produrre a costi inferiori. De la Cuadra ritiene che "a un certo punto, potrebbe diventare uno dei leader del settore. Ha il vantaggio, come la Colombia, di beneficiare delle precipitazioni. Almeno nella maggior parte dei casi, a patto che non ci siano precipitazioni eccessive che causano inondazioni".

"Il clima è tropicale, quindi non necessitano di sistemi di irrigazione sofisticati. Pertanto, stiamo parlando di costi di produzione potenzialmente molto più bassi. Anche il costo orario della manodopera è inferiore. Questo è ovviamente legato alle circostanze del Paese, ma potrebbe attrarre investitori stranieri. I dirigenti delle associazioni svolgeranno un ruolo chiave nella stipula di questi accordi", afferma Tomás de la Cuadra.

Anche in termini di trasporto, il compito è impegnativo. Il Canale di Suez continua a presentare problemi di sicurezza, rendendo il viaggio di 20 giorni tra il Kenya e l'Europa potenzialmente lungo percorsi alternativi fino a 40 giorni.

"Quindi, si tratta di frutta che ha un margine piuttosto ridotto in caso di ritardi . A questo si aggiunge il fatto che la qualità di alcuni frutti continua a evolversi fino a raggiungere il livello ottimale, il che significa che queste spedizioni possono essere notevolmente compromesse se i tempi di transito sono molto lunghi", sottolinea l'analista.

Un'altra carenza da affrontare è la mancanza di controlli di qualità alla fonte, che consentirebbero a terzi di convalidare le condizioni del frutto.

"Non è qualcosa che viene 'commercializzato' molto, per così dire, perché rappresenta un costo aggiuntivo. Molti potrebbero dire: 'Perché preoccuparsene, se ho il mio team? Conosco la qualità della frutta'. Aggiungere ulteriori costi è ciò che, in questo momento, può complicare le cose per il più piccolo esportatore che vuole crescere. Forse non vedono l'impatto a lungo termine di avere il supporto di un validatore terzo", spiega.

La visita di Avobook in Kenya ha permesso loro di apprendere e comprendere che – secondo il riassunto di Tomás de la Cuadra – "il Kenya mostra un grande potenziale per il futuro se prende sul serio la qualità e le certificazioni. Questo porterà a essere considerata molto più rispettata nel mercato europeo".