Ampliare la frontiera della coltivazione dell'avocado in diverse aree di produzione del Cile
San José Farms SpA ha iniziato l'attività nel 1989 nella regione dell'Araucanía, aprendo la strada alla coltivazione di mirtilli in Cile. Nel tempo, l'azienda ha diversificato la sua produzione e ora conta oltre 4.000 ettari piantati in tutto il paese. L'avocado è la coltura principale, con 2.000 ettari di frutteti maturi e in via di sviluppo, seguiti da 450 ettari di agrumi (mandarini, limoni e arance), 340 ettari di mirtilli, 226 ettari di noci e il resto distribuito tra noccioleti, mandorli, vigneti e ciliegieti.
Con il marchio BAIKA, l'azienda coltiva campi di avocado nelle regioni IV, V e VI; coltivazioni di mandarini nelle regioni IV e V; limoni nelle regioni V e VI; e alberi da frutto decidui nel sud del paese: noci nella regione del Maule (VII) e ciliegie, mirtilli e nocciole nella regione dell'Araucanía (IX).
La varietà Hass, la più coltivata al mondo, fu sviluppata in California da Rudolf Hass, che piantò il primo albero nel 1926 e brevettò la varietà nel 1935. In Cile, i primi alberi di avocado Hass furono introdotti nel 1949, affermandosi sulle pendici della Cordigliera delle Ande. Da allora, la coltivazione si è diffusa in diverse regioni del Paese, diventando la principale varietà commerciale.
Tradizionalmente, la produzione di avocado era concentrata nella regione di Valparaíso, in particolare nelle valli di Quillota-La Cruz e La Ligua-Cabildo. Si è estesa anche alla regione metropolitana e alla regione di Coquimbo. Queste aree offrivano condizioni climatiche e pedologiche ottimali, per lo più di origine granitica o basaltica, che, con una corretta gestione, favorivano lo sviluppo della coltura.
Tuttavia, la scarsità d'acqua e la ricerca di nuovi terreni hanno spinto l'espansione della coltivazione di avocado nella parte centro-meridionale del Paese, dalla regione di O'Higgins (VI) alla regione del Bío Bío (VIII). Questa nuova frontiera agricola presenta opportunità, ma anche sfide: terreni con scarsa ossigenazione e drenaggio, e un clima più freddo e piovoso per parte dell'anno.
BAIKA, con esperienza in aree di coltivazione tradizionali come Cabildo (Regione V) e Illapel (Regione IV), ha investito in nuovi progetti nel comune di Santo Domingo (Regione V) —“Valle Leyda”— e nel comune di Litueche (Regione VI), con i progetti “Alicura” e “Huertos de Ucuquer” (HdU). Attualmente, l'85% della sua superficie coltivata ad avocado si trova in aree non tradizionali e l'azienda prevede di continuare a espandersi in questi nuovi territori.
Queste aree presentano condizioni pedoclimatiche difficili. A Litueche, le precipitazioni annue possono raggiungere i 600 mm, mentre a Santo Domingo possono raggiungere i 400 mm negli anni piovosi. Questa maggiore presenza d'acqua richiede una particolare attenzione alla progettazione del drenaggio. Tuttavia, ci sono anche dei vantaggi: Alicura e HdU si trovano a soli 20 chilometri dal mare, il che conferisce loro una posizione strategica con un minor rischio di gelate e temperature estreme, oltre a mantenere un'umidità relativa superiore al 50%, condizioni simili a quelle della costa meridionale del paese. Nel caso di Valle Leyda, nonostante l'elevata salinità del fiume Maipo, l'utilizzo di un impianto a osmosi inversa consente una gestione efficiente delle risorse idriche e la produzione di frutta a raccolta tardiva, ideale per il mercato locale.
L'avocado si è evoluto in terreni Andisol, derivati da ceneri vulcaniche, caratterizzati da elevata macroporosità (circa il 46%), buon drenaggio, abbondante sostanza organica e un pH acido compreso tra 5,0 e 6,0. Allontanandosi da questo ambiente naturale, è comune riscontrare deviazioni dalle condizioni di crescita ideali, in un contesto in cui la disponibilità di terreni agricoli di qualità e di acqua è sempre più limitata.
Nella valutazione di un progetto agricolo, si considerano solitamente la disponibilità di acqua, terreno e clima. Tuttavia, si presta sempre poca attenzione alle proprietà fisiche, chimiche e biologiche del suolo, cruciali per la resa delle colture. È essenziale identificare le differenze rispetto all'ambiente originale dell'avocado, quantificarle e pianificare di conseguenza. Spesso, un'implementazione frettolosa senza una preventiva valutazione del terreno porta a problemi che emergono dopo il quinto anno di impianto.
Lo stesso coltivatore può ottenere rese radicalmente diverse in due campi semplicemente a causa delle diverse aerazione del terreno. Un campo con un contenuto d'aria superiore al 25% può triplicare la produzione di uno con un contenuto d'aria inferiore al 10%. In questo scenario, BAIKA ha incrementato l'utilizzo del portinnesto clonale Dusa, riconosciuto per la sua maggiore tolleranza ai terreni pesanti e alle condizioni di asfissia radicale.
La strategia di BAIKA si concentra su efficienza e sostenibilità. "Non investiamo più del necessario in ciò che sappiamo non farà la differenza", afferma l'azienda. Il loro obiettivo è aumentare la produttività attraverso un'agricoltura più consapevole, dando priorità alla salute del suolo e consentendo di produrre "di più con meno". Il loro motto lo riassume chiaramente: " Ritorno alle origini " .
