Coltivatori di avocado del Guatemala: “Quello che abbiamo fatto in Europa ci aiuterà ad entrare negli Stati Uniti”

Il presidente dell'Associazione dei produttori di avocado del Guatemala (Anaguacate) ha parlato con Avobook per spiegare le caratteristiche del settore in quel Paese e tutto ciò che stanno facendo per iniziare a esportare in Nord America.

Francisco Viteri García-Gallont è il presidente di Anaguacate, acronimo di Associazione Guatemalteca dei Produttori di Avocado. Ha assunto questo ruolo grazie alla sua partnership con Agropecuaria Popoyán, un'azienda agricola che produce ed esporta vari tipi di frutta e verdura, tra cui avocado, di cui Viteri è direttore agricolo.

Agropecuaria Popoyán si dedica alla produzione e all'esportazione di ananas, pomodori e peperoncini. La sua prima esperienza con gli avocado risale a diversi anni fa, quando il padre di Francisco si cimentò nella piantagione, ma non diede i risultati sperati.

"Ma col tempo abbiamo imparato", racconta ad Avobook il presidente di Anaguacate, portavoce di un'organizzazione che riunisce più di 3.000 produttori di diverse dimensioni, che hanno creduto nell'avocado Hass come un business con un grande potenziale per il loro Paese, nel quale stanno guadagnando terreno, con calma e molto lavoro.

In questa intervista, Francisco Viteri Garcia – Gallont ci aiuta a ricostruire un quadro dell’“origine guatemalteca”, in rapida crescita e con gli occhi puntati sugli Stati Uniti, come grande balzo in avanti che questo settore vuole compiere nei prossimi quattro anni.

- Come sei entrato nel mondo degli avocado e come è entrato in contatto Popoyán?

"Mio padre aveva provato a coltivare avocado a buccia verde sulla costa meridionale del Guatemala, ma non ha continuato. Andrés Espinoza, un amico di lunga data, ha sempre creduto nel potenziale degli avocado e mi ha incoraggiato a provare la coltivazione di avocado Hass, sottolineando i vantaggi delle nostre aziende agricole, che si trovano al di fuori delle aree convenzionali per questa coltura. Abbiamo iniziato con un ettaro, che è stato molto difficile da gestire perché non avevamo esperienza. Tuttavia, abbiamo perseverato e ora abbiamo padroneggiato la produzione nelle nostre specifiche condizioni climatiche. Ora abbiamo 180 ettari, e sono tutti avocado Hass."

- Quanti ettari di avocado vengono coltivati in Guatemala in generale?

"Ci sono circa 7.000 ettari documentati, registrati e gestiti e curati per produrre frutta che è o sarà commercializzata, sia nei mercati locali, regionali o all'estero. Direi che ci sono altri 3.000 o 4.000 ettari di piantagioni più piccole, non registrate. Ecco perché non osiamo menzionarle."

- Quali sono le zone di produzione di avocado in Guatemala?

"In pratica, gli avocado vengono coltivati negli altopiani centrali e occidentali. Mission ha creato una piantagione molto grande in Guatemala, che prevede di raggiungere i 3.000 ettari in quella zona. Le aree di coltivazione dell'avocado sono Sacatepéquez, Chimaltenango, Sololá, Huehuetenango, Totonicapán e San Marcos. Anche ad Alta Verapaz, una zona più occidentale al confine con il Messico, la sua crescita è stata costante."

- Quali sono le condizioni climatiche in cui vengono prodotti gli avocado in Guatemala?

"Storicamente, abbiamo avuto sei mesi d'inverno, che è la nostra stagione delle piogge, e sei mesi d'estate, in cui non piove. In generale, è questo il periodo in cui conviviamo per produrre avocado. Direi che la zona di Alta Verapaz è la regione in cui la temperatura e le condizioni climatiche sono più stabili, nel senso che non ci sono grandi fluttuazioni di temperatura, ed è anche dove piove di più. In quella zona, piove per circa otto o nove mesi, rispetto alle altre regioni, dove, come ho detto, piove per sei mesi e gli altri sei mesi sono asciutti. Questo ci permette di essere piuttosto efficienti nell'uso delle risorse idriche."

- Quindi, a differenza di altre fonti, per te il fattore acqua non è un problema né per eccesso né per scarsità.

"Siamo fortunati a ricevere supporto 'dall'alto' con più acqua, rispetto ad altri Paesi che non ne ricevono la stessa quantità o nello stesso momento in cui la riceviamo noi qui in Guatemala. Abbiamo anche dedicato del tempo a collaborare con i produttori per condurre ricerche approfondite su dove piantare, perché la cosa peggiore che si possa fare è lottare contro la natura. Come agricoltori, non vinceremo mai contro la natura. Quindi, prima di tutto, i siti vengono accuratamente selezionati per garantire che le condizioni agroclimatiche siano ottimali".

- Che tipo di terreno viene utilizzato per coltivare gli avocado Hass?

"I terreni sono molto ben drenati, di origine vulcanica. Gli avocado li apprezzano molto."

Sono anche ricchi di sostanza organica, il che consente all'avocado Hass guatemalteco di mettere in mostra tutte le caratteristiche genetiche di questa varietà. Ricordate che l'Hass è stato sviluppato a partire da genetiche di avocado autoctone guatemalteche. Quindi, le condizioni agro-climatiche locali hanno permesso

"Ciò consente agli avocado di esprimere naturalmente tutto il loro potenziale, soprattutto in termini di produzione di olio, che è ciò che tutti cerchiamo."

Dalla cultura locale dell'avocado all'esportazione

Secondo il presidente di Anaguacate, in Guatemala esiste una cultura molto forte del consumo di avocado, per cui oggi la produzione è divisa tra consumatori nazionali e stranieri.

"Questo frutto fa parte del paniere alimentare di base dei guatemaltechi. È molto comune vedere chiunque, indipendentemente dal livello sociale, mangiare almeno un avocado a settimana. Oltre a tutti i benefici nutrizionali e all'energia che può fornire, abbiamo una cultura del consumo", spiega.

- E quando hanno iniziato a vedere il potenziale commerciale della varietà Hass?

"Alla fine degli anni Novanta, quando la produzione di avocado Hass ha iniziato a crescere, abbiamo assistito a questo cambiamento come Paese. La crescita più significativa si è verificata negli ultimi dieci anni. È così che ci siamo sviluppati qui in Guatemala, in termini di coltivazione, produzione e commercializzazione di avocado Hass."

- Quanto viene esportato e quanto rimane sul mercato locale?

"È difficile quantificarlo, perché il mercato locale è servito anche da piantagioni non registrate. Ma per quanto riguarda le esportazioni, la scorsa stagione il Guatemala ha chiuso con 320 container. E questa stagione stimiamo di esportare 350 container a livello nazionale."

- Quali sono i principali mercati per le esportazioni di avocado guatemaltechi?

"Abbiamo esportato nell'Unione Europea, nell'Europa dell'Est e in Canada. Si tratta di mercati per i quali soddisfiamo già i requisiti fitosanitari, nonché gli standard di sicurezza e conformità alimentare. Dal 2019 lavoriamo per ottenere l'accesso al mercato degli avocado Hass negli Stati Uniti, con l'obiettivo di essere presenti al Super Bowl del 2025. Questo ci rende molto felici e, allo stesso tempo, rappresenta un grande impegno".

Quale supporto stanno ricevendo per raggiungere questo obiettivo?

Abbiamo lavorato a stretto contatto con altri paesi e produttori che già esportano. Abbiamo ricevuto da loro grande apertura e supporto, consentendo loro di spiegare cosa hanno fatto, dove hanno incontrato ostacoli e di offrire raccomandazioni. Siamo un settore molto solido. Allo stesso tempo, Anaguacate ha organizzato e consolidato il settore. Ha riunito produttori, stabilimenti di confezionamento ed esportatori. E contemporaneamente, abbiamo svolto attività di formazione e ricerca. Abbiamo fornito supporto, nell'ambito delle nostre competenze di settore privato, sia alle autorità locali che a quelle statunitensi, in modo da poter procedere tutti insieme.

- Da quando il Guatemala esporta i suoi avocado Hass in Europa?

"Le esportazioni e i programmi annuali sono stati mantenuti dal 2014. L'accoglienza è stata molto positiva. E soprattutto, hanno apprezzato molto la qualità e la fiducia che i produttori generano."

- Qual è la caratteristica qualitativa degli avocado guatemaltechi che li differenzia da quelli di altre origini?

“Le condizioni agroclimatiche contribuiscono notevolmente alla qualità della nostra frutta. Abbiamo un ottimo contenuto di olio. Allo stesso tempo, la consistenza è soda, ma piuttosto burrosa. Questo permette al frutto di viaggiare molto bene e di arrivare a destinazione in condizioni ottimali. Abbiamo anche lavorato a lungo sul campo, implementando tutte le pratiche agricole necessarie, tra cui nutrizione e gestione delle piantagioni, per sviluppare programmi nutrizionali che ci consentano di raggiungere le dimensioni richieste dal mercato. Alcuni distributori ci hanno detto: "Guarda, c'è frutta di altre origini che sembra bella all'esterno, ma non matura correttamente". La nostra, invece, matura molto bene."

- Come siete riusciti a dare uniformità alla frutta del Paese per gli importatori?

"Una cosa che abbiamo implementato, e che vale per l'intero settore, è un accordo tra gentiluomini: non raccogliamo se il frutto non soddisfa il contenuto di sostanza secca richiesto. Perché, mentre il produttore potrebbe guadagnare qualche centesimo in più sul momento, perderà migliaia di dollari sul container successivo. Ciò che i commercianti in Europa stanno notando è che gli avocado che spediamo arrivano in condizioni eccellenti e, soprattutto, maturano molto bene e in modo uniforme. È questo che ci ha posizionato così bene. Non diventeremo i più grandi al mondo, ma vogliamo essere quelli con la migliore qualità e affidabilità."

- Ma, essendo così vicini al confine messicano, si potrebbe pensare che gli avocado guatemaltechi abbiano un potenziale enorme, sia in termini di qualità che di volume di produzione. Qual è la differenza tra loro e il Messico?

“La prima differenza riguarda le dimensioni e la scala. Il Messico è molto più grande del Guatemala. In generale, nel settore guatemalteco, abbiamo tutti un ottimo rapporto con la stragrande maggioranza dei produttori messicani. Sono venuti a trovarci, ci hanno invitato e ci hanno aperto le loro porte. Sono interessati alla continua crescita del settore, ed è per questo che abbiamo lavorato così duramente, data la somiglianza delle condizioni agro-climatiche e dei mercati. Non prevediamo che il Guatemala diventerà il maggiore produttore, ma vogliamo differenziarci offrendo frutta della migliore qualità.”

- Quali sono le finestre di esportazione per la frutta guatemalteca?

"Abbiamo due periodi di fioritura. Il periodo di fioritura 'pazza' va da giugno a ottobre, mentre il periodo di fioritura 'normale' va da settembre a marzo. A marzo e aprile c'è già una carenza di frutti. A maggio, la disponibilità di frutti inizia ad aumentare, ma in pratica, abbiamo frutti per nove mesi all'anno tra i due periodi di fioritura."

Crescita della produzione molto rapida anno su anno

Secondo quanto affermato dal presidente di Anaguacate ad Avobook, l'industria dell'avocado è uno dei settori in più rapida crescita nell'ambito dell'agricoltura d'esportazione del Guatemala.

"Penso che sia uno dei pochi che registra una crescita così significativa anno dopo anno. Forse è simile ai frutti di bosco, anche se si tratta di un segmento diverso. La crescita principale nelle colture si è verificata negli ultimi 4 o 5 anni", spiega.

Pertanto, ritiene che con il progredire dell'accesso al mercato statunitense, le aree di coltivazione continueranno ad aumentare.

"Continueremo a piantare. L'esperienza in Europa ha dato visibilità sia ai produttori che agli esportatori. Credo che abbia anche dimostrato che le cose sono state fatte bene. C'è sempre margine di miglioramento. Ecco perché abbiamo imparato dal Messico. Ci scambiamo esperienze anche con Perù e Colombia. Ci dicono: 'Guardate, gli Stati Uniti sono possibili; è un mercato diverso, con esigenze diverse, ma ne vale la pena, soprattutto perché il Guatemala può fornire frutta di altissima qualità'", afferma.

- I problemi di traffico marittimo riscontrati durante la stagione 2023-24 sono stati risolti? Quali ne sono state le cause?

Le compagnie di navigazione hanno attribuito la causa a problemi nel Canale di Panama. La nave programmata per il trasbordo non rispettava la scadenza e hanno dovuto aspettare una o due settimane in più per effettuare la coincidenza. Da Anaguacate, abbiamo parlato con le compagnie che forniscono servizi Guatemala-Europa. Per ora, affermano di non prevedere grossi problemi con i transiti e ritengono di riuscire a rispettare i tempi. Almeno hanno la certezza fino alla fine di dicembre. Vogliono vedere come si evolverà la situazione a novembre e dicembre per confermare la nostra posizione nel primo trimestre del 2025. Per questo motivo, stiamo anche valutando un mercato in Canada, che, a differenza dell'Europa, offre tempi di transito molto più favorevoli e più brevi.

- Quanto tempo ci vuole per arrivare in Canada?

"Stiamo parlando della rotta più veloce, che impiega cinque giorni, entrando dal nord-est, e ci sono anche rotte in cui la più lunga durerà circa 12-15 giorni, ma sono dirette, e questo può davvero avvantaggiarci molto. Ecco perché siamo interessati a sviluppare il business con il Nord America, perché offre vantaggi di viaggio molto diversi da quelli dell'Europa."

- Ecco perché, se gli Stati Uniti si aprissero, sarebbe una grande opportunità di crescita per te.

"La logistica marittima per gli Stati Uniti dura circa quattro giorni. Questo ci permette di arrivare con avocado freschissimi. Ci permette anche di dar loro condizioni migliori, di tenerli sull'albero un po' più a lungo, di aumentare un po' di più il contenuto di sostanza secca, perché

risultante in un contenuto di olio più elevato, che si traduce in un frutto molto fresco, ma con un sapore e una qualità eccezionali."