Avocado cileno: “La cagliatura sta procedendo molto bene e speriamo che questa sia un’altra buona stagione”

Lo spiega il nuovo presidente esecutivo del Comitato cileno per l'avocado Hass, il quale prevede che non ci saranno mercati saturi nel breve e medio termine, poiché la domanda di avocado crescerà tanto quanto l'offerta globale del frutto.

Francisco Contardo Sfeir ha assunto la carica di presidente esecutivo del Comitato cileno dell'avocado Hass nell'aprile di quest'anno, dopo essere stato eletto dai membri in seguito alle dimissioni dell'ex presidente Carmen Gloria Lüttges, che ora lavora in Spagna come CEO di Avocoop ed Eurofresh.

"È una bella sfida", afferma Contardo, che conosce il settore cileno dell'avocado come le sue tasche, avendo raggiunto questa posizione dopo aver scalato l'intero Comitato.

"Sto per completare otto anni nel Comitato. Sono stato direttore generale, poi sono diventato direttore esecutivo e ora sono stato eletto presidente esecutivo. È una responsabilità enorme, ma sono molto motivato", afferma.

In questa intervista con Avobook, fornisce una panoramica completa dello stato attuale del settore dell'avocado nel suo Paese, il cui frutto è molto apprezzato in tutti i mercati rilevanti. Tuttavia, una cosa lo distingue da altre origini: negli ultimi due decenni, è passato da un focus quasi esclusivo sulle esportazioni alla condivisione delle spedizioni internazionali con l'enorme domanda interna. Infatti, il Cile è attualmente il secondo Paese al mondo con il più alto consumo pro capite di avocado, superato solo dal gigante Messico.

- Qual è la posizione attuale del Cile nel mondo per quanto riguarda le esportazioni di avocado?

“Il Cile sarà sempre un'origine molto importante e riconosciuta. La nostra frutta, in generale, è ampiamente riconosciuta all'estero come frutto di alta qualità. E gli avocado non fanno eccezione. Quando il nostro prodotto arriva in diversi mercati, i consumatori lo attendono con ansia perché è molto apprezzato dai consumatori di tutto il mondo. Allo stesso modo, il lavoro agricolo e il lavoro dei commercianti ed esportatori di avocado cileni sono molto apprezzati all'estero per la loro professionalità e il rispetto delle procedure stabilite. Il frutto viaggia bene, ha una buona conservabilità post-raccolta e arriva in diversi mercati con un'ampia finestra di vendita. Faccio sempre questo esempio: in Cina viaggiamo per circa 35 giorni e arriviamo con 12 giorni di vendite, il che è un'ottima finestra di vendita.”

- Considerando che il Cile è diventato la principale destinazione dei nostri avocado, come cambieranno le percentuali tra la frutta esportata e quella che resta in patria?

“In effetti, il Cile è la destinazione principale. Ripenso sempre a quando sono entrato nel settore nel 2017, quando circa il 33% della produzione rimaneva in Cile, una cifra già significativa rispetto ad altri prodotti ortofrutticoli d'esportazione. Era già l'unico settore a lasciare un volume così elevato in Cile. Col passare del tempo, ci siamo avvicinati al 50% e in questa stagione, che si è appena conclusa con 240.000 tonnellate prodotte, il 43% è rimasto in Cile. Pertanto, il Cile è il mercato principale e la domanda è in crescita.”

- Come si è evoluto il consumo in Cile?

"Abbiamo calcolato il consumo pro capite a partire dall'inizio del 2023, con un consumo di 8,3 chili pro capite. Nel 2024, siamo cresciuti a 8,6 e riteniamo che il mercato interno abbia ancora margini di crescita."

Deve essere uno dei mercati con il più alto consumo pro capite al mondo.

“Siamo secondi. Il primo è il Messico, che a parte il suo grande volume di produzione, piuttosto lontano dal nostro, ha un consumo di 10,3 chili pro capite. Ma dopo il Messico c'è il Cile.”

- Quali sono le prospettive per la stagione 2025-2026 in termini di produzione ed esportazioni?

"Siamo appena usciti da una stagione 2024-25 molto positiva, con una produzione di 240.000 tonnellate, la più alta degli ultimi 15 anni. Per la prossima stagione, stiamo attualmente raccogliendo dati. Lo facciamo sempre tra maggio e agosto, ma poiché questa stagione è stata più lunga e si è conclusa a giugno, abbiamo iniziato la raccolta dati quel mese e prevediamo di avere i nuovi dati ad agosto. Detto questo, quello che possiamo vedere al momento è che c'è una buona allegagione, quindi ci aspettiamo un'altra buona stagione. Tuttavia, come in ogni stagione, dobbiamo prima superare l'inverno, con il periodo di gelate, e poi valutare il volume previsto. Ma ci aspettiamo che sia un buon volume. Anche per quanto riguarda il mercato di esportazione, crediamo che avremo percentuali più o meno simili: dal 60-40 al 50-50 tra le esportazioni e ciò che rimane in Cile. Penso che oscillerà sempre in questo modo. Per questa stagione, il nostro mercato principale continuerà a essere l'Europa, che assorbe circa il 57% delle nostre esportazioni".

- Ci sono mercati che mostrano una crescita notevole per gli avocado cileni?

“L'Argentina è un mercato in forte crescita per noi e con ancora margini di crescita. La scorsa stagione ha rappresentato il 25% delle nostre esportazioni, un dato piuttosto consistente. Diamo particolare importanza a questa destinazione per due motivi: è il nostro vicino più prossimo, quindi possiamo raggiungerlo più facilmente in termini di logistica. La frutta viaggia su camion, il che è molto diverso dalle spedizioni programmate via mare, visti i tempi necessari. Poiché l'Argentina è proprio accanto, è un mercato in cui possiamo inviare la frutta per periodi più lunghi all'interno della nostra stagione. Pertanto, prevediamo che continuerà a crescere. Questo è vero anche se al momento non sono in corso campagne di marketing. Nessuna origine ha lanciato una campagna in Argentina, eppure il consumo è ancora in aumento. Un altro mercato che potrebbe essere interessante è il Brasile, che sta cercando di posizionare la varietà Hass per il consumo interno, consapevole del fatto che hanno sempre consumato un tipo diverso di avocado, più dolce, spesso consumato a colazione nei frullati. Stanno lavorando per posizionarlo per il consumo interno, oltre allo sviluppo delle esportazioni, che è già iniziato, e il Cile ha già ricevuto i suoi frutti. A un certo punto, potrebbe crescita esponenziale, dovuta alle dimensioni del mercato."

Considerata la presenza di nuovi attori in crescita, come Perù, Colombia, Marocco e paesi africani, l'export continuerà a essere una buona opzione o dovremmo lavorare per spostare l'attenzione verso il consumo locale? Ci sarà abbastanza spazio per tutti?

"Oggi non vediamo rischi nell'esportazione dei nostri frutti. Le opportunità sono evidenti. Infatti, la scorsa stagione abbiamo assistito a un aumento della produzione e delle esportazioni. Sia i volumi nazionali che quelli esportati sono aumentati. Abbiamo spazio in diversi mercati in cui gli avocado cileni sono molto richiesti. Pertanto, non vediamo mercati saturi o in cui la domanda sia attualmente stagnante o difficilmente destinata a crescere. La domanda globale è in costante crescita, ed è per questo che vediamo altre regioni espandersi e cercare di entrare in mercati diversi."

- Questa diagnosi è comune agli Stati Uniti, all'Europa e ad altri mercati?

“Gli Stati Uniti hanno ancora un notevole potenziale di crescita. La costa occidentale è ben consolidata, ma c'è ancora spazio per aumentare il consumo pro capite. E c'è chiaramente un'opportunità sulla costa orientale. Anche l'Europa ha un potenziale di crescita in termini di consumi, e si può vedere che ci sono paesi, come l'Italia, che hanno iniziato a produrre solo pochi anni fa, e la crescita dei consumi è evidente. Oggi si vedono diversi piatti che includono l'avocado, cosa che un tempo era considerata quasi impossibile. Quindi, da un lato, ci sono mercati in crescita in termini di domanda interna; e dall'altro, nuovi mercati che stanno iniziando a consumare più frutta. Crediamo che ci sia spazio per la crescita. La cosa importante, sia per noi che per i vari paesi produttori, è che le esportazioni di frutta e l'offerta di mercato siano gestite in modo responsabile e serio, in modo che questo spazio continui a esistere e non ci sia un eccesso di offerta nei diversi mercati.”

- Come sta andando la produzione in Cile in termini di crescita?

"Sebbene abbiamo mantenuto una superficie produttiva di 30.000 ettari a livello nazionale, il cambiamento è stato dovuto alla migrazione di quest'area da nord a sud. Se si analizza questo fenomeno, tutta l'agricoltura ha continuato a spostarsi verso sud a causa della crescente desertificazione. Pertanto, la produzione di avocado non è stata immune a questo fenomeno. Qualche anno fa, nel 2008, la quota della regione di Coquimbo era molto maggiore di oggi. Oggi assistiamo a progetti nuovi o emergenti nella regione di O'Higgins (due regioni più a sud), così come a progetti nella regione di Maule e persino nella regione di Ñuble. Quindi, ci siamo spostati, proprio come il resto dell'agricoltura, ma mantenendo la nostra superficie totale. Se analizziamo gli ultimi 15 anni, abbiamo assistito a una diminuzione di circa il 2,4% del numero di ettari piantati. È un settore altamente resiliente e stiamo cercando di capire come possiamo adattarci ad aree con condizioni climatiche compatibili con la nostra produzione". La produzione di avocado si trova ad affrontare nuove sfide legate al suolo e al clima, che presentano alcune variazioni. È una bella sfida quella che stiamo affrontando."

- E qual è la resa per ettaro?

"La resa media in Cile è di 8 tonnellate per ettaro. È una media, ma i campi sono tecnologicamente piuttosto avanzati. Per quanto riguarda l'irrigazione, ci sono più tecnologie che ci aiutano a produrre in modo sostenibile e a mantenere questa produzione di alta qualità. Ad esempio, si vedono diversi sensori nel terreno che misurano l'umidità. Speriamo che questo ci permetta di aumentare il volume ogni stagione, ma dobbiamo aspettare che l'inverno passi per raggiungere questo risultato."

- Questo spostamento geografico degli avocado comporta qualche differenza nella qualità del prodotto?

"No, l'avocado rimane lo stesso. In definitiva, abbiamo un clima mediterraneo, e quel clima è presente in tutto il Cile. Ovviamente, con gli avocado, o qualsiasi altro frutto, non si può piantare ovunque. Pertanto, bisogna trovare zone con condizioni specifiche per la coltivazione. Ad esempio, nelle regioni più meridionali, piantiamo principalmente in collina perché in questo modo gli alberi sopportano meglio le temperature più fredde. Abbiamo bisogno che il gelo passi sopra gli avocado, ma non vi si soffermi. Queste zone tendono anche ad essere più piovose. Piantare in collina impedisce all'acqua di ristagnare, il che è importante perché trattiene la materia organica. Cioè, i rametti e le foglie che cadono a terra si accumulano e promuovono una migliore biodiversità, che a sua volta assorbe e trattiene più acqua. Inoltre, le radici dell'avocado sono poco profonde, quindi il ristagno idrico non fa bene. Quindi, per rispondere alla domanda se possa essere coltivato in zone diverse, la risposta è sì. Ed è la stessa." Il frutto è della stessa qualità, solo coltivato in condizioni diverse. Ecco perché ho detto che gli agricoltori sono piuttosto resilienti, perché devono continuare a incorporare tecniche diverse e ad adattarsi alle diverse aree di coltivazione".

Non è ancora possibile sapere se la campagna verrà prorogata nuovamente fino a giugno, come quella appena conclusa?

"Non possiamo ancora fare previsioni. Dobbiamo ancora superare il periodo di gelo e vederne l'impatto sulla produzione. Circa tre stagioni fa, le gelate erano prevedibili, ma poi le abbiamo avute a fine settembre, poi addirittura a novembre... Questo ha spinto gli agricoltori ad adottare nuovi metodi per combatterle. Crediamo che queste implementazioni siano ciò che consente alle gelate di avere un impatto minore sul raccolto. Ciononostante, dobbiamo aspettare che questo periodo sia terminato per conoscere realmente il livello di aborto dei frutti sugli alberi."

- Quale tecnica sta dando buoni risultati?

“Le tecniche dipendono da vari fattori. Ad esempio, una ha funzionato piuttosto bene. Consiste nel posizionare dei microirrigatori in quota. Quando arriva il gelo, questi spruzzano acqua sulle piante, creando un piccolo effetto igloo. Ecco perché, se si va in queste zone dopo una gelata, si vedono gli alberi di avocado completamente ricoperti di ghiaccio, ma questo crea un effetto igloo che protegge la pianta. Tuttavia, non funziona con tutte le colture. Devono essere soddisfatte determinate condizioni. Oltre a questa, ci sono altre tecniche che sono diventate quasi tradizionali, come i ventilatori, i termoventilatori e altre ancora.”