En Équateur, les surfaces cultivées en avocats ont augmenté de 17 % en cinq ans.

L'Équateur, pays aux écosystèmes et à l'agriculture diversifiés, est depuis toujours un producteur d'avocats, comme en témoignent des documents remontant à l'époque précolombienne. De ce fait, la production d'avocats en Équateur a connu une croissance soutenue ces cinq dernières années, s'imposant comme l'une des cultures émergentes du secteur agricole national.

Selon les données mises à jour du Système public d'information agricole (SIPA), en 2024, l'avocat se classait au 19e rang des principaux produits agricoles du pays, avec un total de 8 924 hectares plantés et 6 820 récoltés, générant une production totale de 34 701 tonnes.

Cette croissance représente une amélioration par rapport à 2020, année où la culture se classait au 21e rang avec 7 630 hectares plantés, soit une augmentation de 10 à 15 % en cinq ans, tant en superficie qu'en volume. Le rendement moyen national s'élevait à 5,09 tonnes par hectare. Concernant la destination de la production, selon les informations fournies par les acteurs de la filière avocat, le marché intérieur a absorbé la majeure partie des 34 000 tonnes produites, tandis que 10 à 15 % étaient destinés à l'exportation, principalement de la variété Hass, qui représente environ 90 % des exportations totales.

Répartition géographique : prédominance de la Sierra et nouveaux centres en expansion

En Équateur, la production d'avocats est principalement concentrée dans la Sierra Nevada, où plusieurs provinces se sont imposées comme des références nationales. Au nord du pays, la province de Carchi, frontalière de la Colombie, se distingue par ses 2 564 hectares de plantations, soit plus de 20 % de la production nationale. Elle atteint ainsi 9 306 tonnes, pour un rendement moyen de 4,57 tonnes par hectare. L'avocat est d'ailleurs la deuxième culture la plus importante de cette province andine.

Non loin de là, dans la province septentrionale d'Imbabura, la culture affiche une croissance intéressante. Sur les 1 348 hectares plantés, seuls 691 sont arrivés à maturité, ce qui laisse présager un fort potentiel d'expansion pour les années à venir. Avec une productivité de 7,33 tonnes par hectare – l'une des plus élevées du pays –, Imbabura contribue à hauteur de plus de 5 000 tonnes à la production nationale, soit 10 % du total. Cette hausse de rendement s'explique en partie par le développement de la variété Hass, destinée à l'exportation.

La province de Pichincha, dont Quito est la capitale, allie tradition et modernité dans la culture de l'avocat. Avec 1 436 hectares plantés et 1 274 récoltés, elle atteint une production totale de 12 774 tonnes et une productivité remarquable de 10,02 tonnes par hectare, la plus élevée du pays. Dans des zones comme Guayllabamba, historiquement associée à l'avocat Fuerte, la production est encore destinée à la consommation locale ; cependant, dans d'autres zones voisines, des plantations d'avocats Hass ont été développées, améliorant ainsi le rendement des récoltes.

La région côtière contribue également à la carte de production, bien que selon une approche différente. Dans la province de Guayas, 2 545 hectares ont été plantés et 2 361 récoltés, générant une production de 6 149 tonnes. Cependant, le rendement moyen n’est que de 2,60 tonnes par hectare. Cette faible productivité est due en grande partie à la prédominance des variétés tropicales, principalement destinées au marché local. Seule une infime partie – moins de 50 hectares – est consacrée à la culture de l’avocat Hass pour l’exportation.

Globalement, les données reflètent une répartition géographique hétérogène, mais avec une tendance claire : le leadership productif se situe dans la Sierra, en particulier dans le nord, tandis que dans d’autres régions du pays, de nouveaux centres à fort potentiel commencent à émerger si des technologies et des stratégies marketing appropriées sont appliquées.

Pour Santiago Pinto, président d'Interanza, cette croissance n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat de conditions agroécologiques uniques : « L'Équateur est un pays qui, grâce à sa situation géographique, son climat, son territoire et son ensoleillement, bénéficie d'une production agricole importante », affirme-t-il.

Pinto souligne également la valeur historique de l'avocat dans l'identité agricole nationale : « L'Équateur est un producteur d'avocats depuis des siècles, voire des millénaires. On trouve des traces de ce fruit bien avant la colonisation et il occupe une place très importante dans diverses cultures, aussi bien sur la côte que dans les hautes terres. »

L'expert confirme également que l'expansion se concentre principalement dans la région de la Sierra, mais reconnaît l'émergence de nouveaux foyers dans des provinces comme Bolívar, Tungurahua et Santa Elena, dans la Sierra centrale et sur la côte. Il prévient toutefois que des défis subsistent, notamment en matière de progrès technologiques.

« Il n’existe toujours pas de processus technologique adéquat permettant d’accroître les rendements de production. Nous collaborons avec les acteurs de la chaîne de valeur pour y remédier. »

Les projections sont optimistes. Une étude de la FAO menée dans le cadre du projet Main dans la main (2021-2022) a identifié un potentiel de croissance d'au moins 20 000 hectares pour la culture de l'avocat en Équateur. Actuellement, la superficie effectivement cultivée pour la variété Hass se situe entre 3 500 et 3 900 hectares environ, ce qui laisse entrevoir un potentiel d'expansion important.

« L’objectif est d’atteindre une production moyenne de 25 à 30 tonnes par hectare avec des cultures technologiquement avancées âgées de 8 à 10 ans », conclut Pinto.

L'Équateur progresse régulièrement dans la consolidation de sa filière de production d'avocats, alliant tradition, diversification territoriale et perspectives d'exportation. Si les défis techniques actuels sont surmontés, le pays pourrait devenir un acteur majeur du marché international de l'avocat dans les années à venir.