Barrage de Matancilla : sécurité et durabilité de l’eau pour l’avenir agricole d’Alicura et d’Ucuquer
Au cœur du développement agricole dynamique des champs d'Alicura et de Huertos de Ucuquer, le réservoir de Matancilla constitue une infrastructure essentielle pour sécuriser la ressource la plus précieuse face aux changements climatiques : l'eau. D'une capacité de près de 4 millions de mètres cubes, ce projet a été conçu pour garantir un approvisionnement en eau fiable pour les aménagements futurs de la région.
Cette vision initiale s'est concrétisée aujourd'hui, et les activités de Baïka ont pris une ampleur considérable avec près de 2 000 hectares cultivés. Dans ce contexte, le réservoir assure non seulement la sécurité de l'irrigation, mais intègre également les principes d'efficacité énergétique, de préservation de l'environnement et de flexibilité opérationnelle.
D'un point de vue opérationnel, le réservoir permet de stocker l'eau pendant les périodes de plus grande disponibilité afin de l'utiliser ultérieurement lors des mois de forte demande. Ce principe d'aménagement, qui prend en compte à la fois le ruissellement naturel et la récupération des eaux pluviales, est essentiel pour réduire la dépendance directe à l'égard de sources comme la rivière Rapel.
Miguel Irarrázaval, responsable des projets hydrauliques chez Baika, souligne que « une meilleure utilisation des eaux de pluie et du ruissellement naturel, la sécurité de l’irrigation, la flexibilité opérationnelle entre les lieux d’origine et d’utilisation de l’eau » sont quelques-uns des avantages immédiats du barrage.
Il précise toutefois que la conception ne doit pas être considérée comme reposant exclusivement sur les précipitations : « Il est inexact d’affirmer que la conception du réservoir est “basée sur les eaux de pluie”. L’eau qui remplira le réservoir proviendra des précipitations, mais aussi du pompage dans la rivière pendant les heures creuses. »
Ce critère d'efficacité se reflète également dans la conception structurelle du système. Daniel Benavides, responsable du développement durable et de la santé, sécurité et environnement chez Baika, explique : « Disposer d'un réservoir d'eau comme le barrage de Matancilla nous permet de mieux utiliser l'eau disponible pour l'irrigation au goutte-à-goutte, ainsi que l'énergie nécessaire. Sa conception a pris en compte l'utilisation optimale de la gravité pour acheminer l'eau vers les différents points d'irrigation. »
Cette approche réduit le recours au pompage mécanique et contribue directement à une gestion plus durable de l'eau. « Elle génère des avantages considérables à long terme pour la durabilité de l'agriculture, car elle réduit durablement l'empreinte carbone des processus d'irrigation pendant les périodes de l'année où la disponibilité en eau sous forme de pluie et de rosée est plus faible », ajoute Benavides.
Outre sa contribution à l'efficacité, le réservoir joue un rôle fondamental dans la protection des cultures lors des périodes de fortes chaleurs. « Il nous permet de mieux prendre soin de nos arbres fruitiers en assurant un approvisionnement en eau suffisant pendant les épisodes de fortes chaleurs, ce qui se traduit par des fruits de meilleure qualité », explique le responsable du développement durable. Il ajoute un autre point stratégique majeur : « Et bien sûr, il apporte également un soutien précieux aux autorités en cas d'urgences telles que les incendies de forêt. »
Conservation de la flore et de la faune
Le barrage de Matancilla ne répond pas seulement à des objectifs agricoles : sa mise en œuvre intègre une dimension environnementale qui contribuera à l’équilibre écologique de la région.
Baika a mené un suivi afin d'évaluer la faune attendue dans ce nouveau plan d'eau. Selon Irarrázaval, « il devrait constituer un lieu d'escale, de repos et d'alimentation idéal pour les oiseaux migrateurs. On devrait y observer au moins les mêmes espèces que dans les autres plans d'eau de la région : hérons, canards, foulques, échasses d'Amérique, cygnes coscoroba, oies et vanneaux huppés. Il est également probable qu'il offre un habitat favorable au ragondin. »
Concernant l’impact environnemental du projet, Irarrázaval indique que « le projet a fait l’objet d’une évaluation environnementale approfondie et des mesures ont été prises pour préserver la faune et la flore de la région ; par conséquent, l’impact du barrage ne sera pas significatif. »
Bien que le réservoir ne soit pas visible de tout le champ, car les collines et les montagnes environnantes le masquent partiellement, son attrait paysager est indéniable. « C'est toujours agréable d'avoir une étendue d'eau en vue, qu'il s'agisse d'une rivière, d'un réservoir ou d'un lac », remarque-t-il.
Le réservoir de Matancilla illustre également comment les projets agricoles peuvent évoluer et s'adapter aux nouvelles priorités. « À l'origine, le projet des investisseurs comportait un volet immobilier, dont le réservoir constituait une partie importante. Avec le temps, cet aspect a été abandonné et le réservoir a été intégré à l' infrastructure d'approvisionnement en eau », explique Irarrázaval.
Dans son fonctionnement actuel, le réservoir sera rempli pendant les mois pluvieux — hiver et printemps, de préférence jusqu'en octobre — et son eau sera utilisée progressivement jusqu'en mars, accompagnant ainsi la période estivale la plus exigeante du calendrier agricole.
Mais au-delà de ses fonctions techniques et productives, ce projet témoigne d'un engagement concret en faveur d'une agriculture moderne et efficiente, respectueuse de l'environnement. La réalisation du barrage de Matancilla renforce l'engagement de Baïka en faveur du développement durable et de la gestion responsable des ressources naturelles, contribuant ainsi non seulement à la productivité agricole, mais aussi à l'équilibre environnemental de la région.
