L'Afrique du Sud se prépare à prendre la relève du Pérou sur le marché européen de l'avocat.
La fin de la saison péruvienne ouvre la voie à l'Afrique du Sud, qui cherche à consolider sa présence en Europe malgré les difficultés logistiques et de production.
Le calendrier international de l'avocat connaît une transition cruciale en Europe. À partir de la 39e semaine, lorsque les arrivages du Pérou commenceront à diminuer, l'Afrique du Sud prendra le relais pour assurer un approvisionnement continu. Selon les données de l'équipe d'Avobook, le pays africain prévoit environ 363 expéditions durant cette période, chaque conteneur étant essentiel pour répondre à la demande européenne croissante.
La situation géographique de l'Afrique du Sud présente un défi plus important que celle du Pérou : les temps de transit maritime vers les ports européens, qui varient entre 15 et 25 jours selon l' étude sur la chaîne de valeur de l'avocat du Conseil national de commercialisation agricole (NAMC, 2023).
Cette distance impose une gestion rigoureuse de la chaîne du froid et de la qualité après récolte. De plus, les ports sud-africains, comme Durban et Le Cap, souffrent d'infrastructures insuffisantes qui ont entraîné des retards lors des saisons précédentes. Cependant, la saison 2025 a montré des progrès.
Derek Donkin, directeur exécutif de la South African Avocado Growers Association (SAAGA), a déclaré que « les ports sud-africains ont bien performé au cours de la saison des avocats 2025, avec très peu de retards et des expéditions régulières vers l'Europe. »
Le pays aborde cette récolte avec des volumes réduits. « 94 % de la récolte sud-africaine a déjà été expédiée, donc moins de 5 000 tonnes arriveront sur le marché en octobre et début novembre », a déclaré Donkin. Malgré cela, le contrôle de la qualité est devenu une priorité. « La teneur en matière sèche des fruits est surveillée de près et les températures de transport sont ajustées en conséquence. Des températures plus basses sont utilisées pour les fruits à forte teneur en matière sèche », a expliqué le responsable.
Des études menées par l'Association des producteurs d'avocats d'Afrique du Sud confirment que le refroidissement rapide après la récolte et le suivi des indices de maturité sont essentiels à la bonne tenue des fruits lors des longs transports. De plus, une manipulation soigneuse pendant le conditionnement et le transport est indispensable pour prévenir les maladies telles que la pourriture du pédoncule.
Technologie, expansion et perspectives du marché
L’Afrique du Sud a adopté des technologies de conservation avancées. « Les conteneurs réfrigérés à atmosphère contrôlée constituent la méthode d’expédition standard, ce qui contribue à préserver la qualité des fruits », a déclaré Donkin.
Il a toutefois souligné que le secret réside dans l'origine : « La qualité du fruit est déterminée au verger et préservée grâce à une manutention, un emballage et un transport appropriés. Les producteurs accordent une attention particulière à l'irrigation, à la fertilisation des arbres et à la lutte contre les maladies fongiques. Ces pratiques sont essentielles à la production d'avocats de haute qualité. »
La base productive du pays soutient cette vision. Elle compte actuellement 21 240 hectares plantés d’avocatiers et une croissance annuelle de 800 hectares, assurant ainsi des volumes plus importants à moyen terme. Malgré cela, l’année 2025 s’annonce difficile. « Les volumes d’exportation seront inférieurs aux estimations initiales en raison de plusieurs facteurs, notamment la grêle, le gel et les dégâts causés par le vent, ainsi que la faiblesse persistante des prix sur le marché européen », a reconnu Donkin.
L'Europe et le Royaume-Uni sont les principales destinations, absorbant plus de 90 % des exportations sud-africaines selon la NAMC. Durant cette saison, la part de marché sera limitée pendant la période de transition, mais les perspectives sont plus optimistes. « Comme indiqué, les volumes sud-africains seront faibles pendant cette période de transition. Cependant, grâce aux importantes nouvelles plantations réalisées ces dernières années dans les régions dont la production coïncide avec cette période, une croissance est attendue dans les années à venir », a anticipé Donkin.
La position de l'Afrique du Sud est d'autant plus avantageuse que les saisons se chevauchent. Selon le Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement (CBI, Pays-Bas), le pays peut tirer profit de la période d'approvisionnement suivant la fin de la récolte péruvienne, à condition de garantir une qualité constante et des prix compétitifs par rapport à d'autres producteurs émergents comme le Maroc et le Kenya. Concernant les calibres, Donkin a précisé : « Il existe une gamme de calibres, mais avec moins de petits fruits, comme le calibre 22 », ce qui correspond mieux à la demande européenne pour les fruits de taille moyenne et grande.
L’Afrique du Sud se prépare ainsi à consolider sa position sur le marché européen de l’avocat. Si la prise de contrôle du marché péruvien cette année sera marquée par des volumes modestes, l’augmentation des surfaces cultivées, l’adoption de nouvelles technologies et l’amélioration de la logistique portuaire confortent les perspectives de croissance soutenue pour la prochaine décennie.
