Sebastián Peragallo, de Baika : « Le Chili connaîtra une croissance productive, mais de manière ordonnée. »

Le responsable commercial des fruits frais chez Baika Chile et Baika Peru s'est entretenu avec Avobook au sujet des différentes origines et marchés des avocats gérés par l'entreprise, au moment même où s'opère la transition entre le Chili et le Pérou.

Sebastián Peragallo est responsable commercial des fruits frais chez Baika Chile et Baika Peru. Il affirme être entré dans le monde de l'avocat « presque par hasard ».

« J’ai travaillé toute ma vie dans l’agroalimentaire. J’ai commencé chez Agrosuper, avec la marque de fruits et légumes Minuto Verde, mais quand je me suis intéressé aux avocats, ça a été une révélation. C’est une passion qui vous donne toujours des papillons dans le ventre, car il faut être très impliqué dans l’activité. C’est une passion à la fois nerveuse et joyeuse, et j’espère rester longtemps dans ce secteur. J’y serai depuis bientôt sept ans », confie-t-il à Avobook.

Dans cet entretien, il analyse le marché du point de vue de la situation au Chili, à la fois en tant que pays consommateur et producteur, et présente ses projections concernant les différentes origines et destinations gérées par Baika.

- Comment voyez-vous l'évolution des volumes d'exportation d'avocats du Chili ?

« Je pense que nous ferons mieux que l'an dernier. J'estime que la production devrait se situer entre 220 et 230 millions de kilos, soit une hausse de 25 à 30 % par rapport à l'année précédente. Quant aux exportations, la croissance sera sensiblement la même. L'an dernier, le Chili a exporté près de 90 millions de kilos. Cette année, nous devrions atteindre environ 115 à 120 millions de kilos. »

Hormis les aléas climatiques, la saison a démarré en force, avec des exportations deux fois supérieures à celles de l'an dernier à la même période. Cependant, nous imaginons que le recul initial des exportations péruviennes et les retards de certains pays d'origine, comme le Maroc, y contribuent. Combien de temps le Chili pourra-t-il maintenir cette dynamique ?

« Nous allons expédier la totalité du volume, quoi qu'il arrive. La question est de savoir comment le prix va évoluer. Je pense que jusqu'à la semaine 44 ou 45, les arrivages du Chili resteront très importants. Ensuite, avec l'arrivée et la normalisation des expéditions en provenance du Mexique, et avec l'arrivée des cargaisons d'Israël et du Maroc, en plus de celles d'Afrique, la situation des prix devrait commencer à se stabiliser quelque peu. Par conséquent, le Chili devrait mettre fin à cette forte hausse, au cours de laquelle nous expédions le double du volume par rapport à la même période l'année dernière. Dans le cas de Baika, c'est même quatre fois plus. Je pense que nous avons encore au moins quatre semaines de volumes et de prix assez élevés. »

- Quels sont les prix actuels des fruits chiliens ?

« Les avocats chiliens ont toujours une valeur supérieure à ceux d'autres origines. Il ne s'agit pas de rivaliser avec d'autres boissons gazeuses comme Coca-Cola, mais les avocats chiliens possèdent une valeur ajoutée différente de ceux provenant d'autres régions. »

- Mais, outre le fait que les fruits chiliens se vendent déjà à bon prix grâce à leur qualité, quel est le prix actuel des échanges compte tenu de la situation actuelle ?

« Aujourd'hui, en Europe, le prix des gros calibres, de 12 à 18, avoisine les 15,50 € la caisse de 4 kg, ce qui est assez élevé pour le marché européen. Chez nous, c'est deux à deux dollars et demi de plus, soit deux à deux euros et demi de plus qu'à la même période l'an dernier. La Chine paie des prix exorbitants, même si cela dépend du calibre. Elle consomme principalement des petits calibres, de 22 à 30. Une caisse de 10 kg se vend à près de 35 $, ce qui est un excellent prix pour ces calibres. L'Argentine paie près de 20 % de plus qu'à la même période l'an dernier ; les États-Unis paient toujours de bons prix pour les fruits chiliens, mais n'achètent pas toujours d'avocats chiliens. En général, tous les marchés sont beaucoup plus chers, sauf la consommation intérieure chilienne, qui, à mon avis, est relativement stable. »

- En restant au Chili, comment voyez-vous l'évolution du marché intérieur ces dernières années, dans cette interaction entre production locale et importations, où de nouveaux acteurs comme le Brésil devraient faire leur entrée ?

Au Chili, la demande est très bien satisfaite. Concernant le Brésil, le protocole est flou. C'est un point important car, par exemple, nous avons un protocole avec le Mexique, mais pour l'industrie chilienne, il est complexe et coûteux. Il faut payer des inspecteurs pour certifier les fruits à la récolte, puis à nouveau au conditionnement. Une inspection au Mexique coûte entre 10 000 et 12 000 dollars. Le volume à importer est donc conséquent pour que le coût par conteneur soit le plus rentable possible. L'idéal serait un système similaire à celui de la SENASA au Pérou : ce serait elle qui donnerait le feu vert. Si ce protocole s'améliore, le Mexique pourrait devenir une source d'approvisionnement très intéressante pour le Chili.

- Pourquoi cela se produit-il avec le Mexique ?

« Notre service agricole et d'élevage est très exigeant. Mais cela se justifie : le Chili possède un atout majeur, sa magnifique cordillère des Andes, qui constitue une barrière protectrice contre des millions de ravageurs. Cela nous rend très sélectifs quant aux produits importés. Et je le dis de manière positive. C'est pourquoi, dans le cas de l'ouverture du Chili aux fruits brésiliens, il est nécessaire de revoir le protocole et d'en analyser les conséquences. Le Brésil, avec son niveau élevé de ravageurs, pourrait exiger des mesures spécifiques. Je pense qu'une simplification du protocole mexicain pourrait représenter une excellente opportunité pour le Chili. »

- À quoi devraient ressembler les importations d'avocats en provenance de Colombie et du Pérou ?

La Colombie a également mis en place des protocoles pour le Chili. C'est un peu plus simple, mais les autorités chiliennes n'ont autorisé que certaines installations de conditionnement et certains vergers. Je dirais qu'il n'y a pas eu plus de dix importations de Colombie vers le Chili. Ce protocole est en vigueur depuis 2022. C'est similaire à ce qui s'est passé avec les fruits péruviens : au début, les Chiliens ne savaient pas comment les traiter. C'est un fruit différent, avec un processus de maturation différent. Mais ils ont appris. Dans le cas de la Colombie, c'est un fruit beaucoup plus complexe à travailler que le fruit péruvien. Donc, plutôt que de simplifier les choses, je dirais qu'il y a un travail post-récolte à faire pour améliorer la situation. Dans le cas des fruits péruviens, je pense que les choses ont été beaucoup mieux gérées. Le Pérou produit 560 millions de kilos. Cette année, il atteindra 530 millions et l'année prochaine, il devrait être de 580 millions. Le Chili reste un marché cible très important pour le Pérou. D'abord, en raison de sa proximité ; ensuite, parce qu'il offre une rémunération attractive. Les prix sont bons ; de plus, le Chili est un gros consommateur ; et le Pérou atteint la qualité attendue par les Chiliens, dont il connaît déjà bien l'origine. Il sait déjà, par exemple, qu'il ne faut pas attendre que la viande soit complètement noire pour la consommer.

- Quelles sont les relations commerciales entre les avocats et l'Argentine ?

« Nous avons l'Argentine qui produit des avocats, et nous disposons également d'un protocole très simple. Cependant, l'Argentine ne s'est pas concentrée sur la culture de l'avocat. En raison de la situation économique et politique, aucun investisseur majeur ne s'est intéressé au pays. Mais je pense que cela pourrait constituer une source très intéressante pour le Chili. Certaines entreprises ont déjà importé des avocats argentins au Chili avec de bons résultats, mais uniquement en contrôlant l'intégralité du processus, de la production à l'acheminement jusqu'au Chili. »

- Si le Brésil réunit les conditions nécessaires pour commercialiser ses fruits au Chili, quels effets cela aurait-il sur le marché ?

« Si le Brésil adopte un protocole relativement simple, il pénalisera fortement le Pérou, car il accédera directement à son marché. De ce fait, les consommateurs chiliens, bénéficiant d'une offre plus importante, auront accès à de meilleurs prix. »

- Dans le cas de la production chilienne, existe-t-il des options pour continuer à augmenter les volumes ?

« Je crois que toutes les zones vouées à disparaître sont déjà mortes sur le plan productif. Il n'y aura plus de réduction. À Petorca et Cabildo, il ne reste plus rien. On a déjà tout abattu. À Quillota et La Cruz, il n'y a plus beaucoup de place pour ajouter des hectares. Les nouvelles zones productives se développent vers la Sixième Région, et c'est là que se concentrent les grands défis et les projets d'envergure. Je crois que la production chilienne augmentera de façon ordonnée, sans bonds spectaculaires, mais de façon constante. Cette croissance sera principalement concentrée dans la région de Melipilla-Rapel, qui, je pense, deviendra le prochain pôle de production d'avocats du Chili. »

- Pensez-vous qu'à un moment donné, il y aura un conflit entre cette croissance de la production locale et l'augmentation des importations de fruits au Chili, ou les deux marchés continueront-ils à se compléter ?

« C’est le grand avantage du Chili : nous sommes dans la saison inverse de presque tous les autres pays. Le Pérou, notre principal fournisseur, chevauche la nôtre de quelques semaines. »

Le Brésil, dont la période de commercialisation est plus courte, se trouve dans la même situation que le Pérou. La Colombie, un marché que nous n'avons pas encore pleinement exploité, n'est pas une source pertinente pour le Chili ; et le Mexique se concentre sur les États-Unis. Je ne vois pas de menace liée aux importations à court terme. Le seul pays qui pourrait réellement faire la différence est le Mexique, mais comme je l'ai mentionné, la situation est complexe : le protocole est coûteux, les délais de transport posent problème et, de ce fait, le Mexique n'est pas disposé à compliquer les choses en exportant ses fruits plus loin. En tant que producteur, je ne le ferais pas non plus. Tant qu'il existe un vaste marché de consommation à proximité, qui rémunère bien et absorbe toute la production, pourquoi se compliquer la vie ? Je vois plutôt les importations comme une opportunité pour les avocats chiliens, car elles nous permettent de continuer à stimuler la consommation. De plus, la saison des avocats chiliens est très particulière : elle est presque terminée en mars-avril.

- Cette croissance productive au Chili pourrait-elle à terme entraîner une modification des pourcentages de ce qui reste au Chili et de ce qui est exporté, avec une augmentation des exportations vers les marchés internationaux ?

« Je pense que le Chili maintiendra la même répartition de consommation à 50/50, étant donné que l'avocat est un aliment profondément ancré dans la culture chilienne et que la demande y est très peu sensible aux variations de prix. Ainsi, même si le prix de l'avocat augmente, il continuera d'être acheté. Le Chili est un marché prêt à payer, presque autant que pour les exportations. C'est un pays qui consomme beaucoup, donc je ne prévois pas de changement dans la répartition de la consommation de la production chilienne. »

L'Argentine et l'Uruguay ont considérablement augmenté leur consommation. Que représente cette croissance en termes de pourcentage et de prix ?

« En matière de prix, c’est subjectif. Cela dépend de la campagne. Côté consommation, je dirais que nous connaissons une croissance annuelle de 15 % en Argentine. Aujourd’hui, nous avons doublé le chiffre de l’an dernier, une dynamique portée par le secteur pour tous les raisons que j’ai évoquées précédemment. La consommation y est d’environ 1,3 kilo par habitant et par an. C’est également le cas en Uruguay. Au Chili, elle est de 10 kilos, et les deux pays pourraient adopter des habitudes de consommation similaires, sous l’influence chilienne. Si la consommation atteint 3 ou 4 kilos, ce sera excellent. Je pense donc que ce sont des marchés qui peuvent facilement croître à un rythme à deux chiffres pendant les cinq prochaines années, sans difficulté majeure. »

- Comment décririez-vous la croissance de la production en Colombie ?

« En termes de superficie cultivée, la Colombie ne progresse pas. Mais le rendement à l'hectare augmente, car les agriculteurs apprennent à mieux faire. C'est ainsi que tout le monde commence, comme l'ont fait le Chili et le Pérou en leur temps. L'agriculture est un apprentissage par l'expérience. Ce n'est pas une science exacte. Sur le plan de la productivité, la Colombie devrait connaître une croissance de 15 % à 20 % entre 2023 et 2024. Chez Baika, le défi est bien plus important : notre croissance est de 50 %. »

- Existe-t-il un scénario dans lequel le Mexique commencerait à accroître ses exportations vers des destinations autres que les États-Unis, malgré la position confortable dont il bénéficie actuellement avec son voisin ?

Le Mexique est une source d'approvisionnement qui offre des opportunités à toutes les destinations. En effet, le fret aérien est important vers diverses destinations, comme le Moyen-Orient, Dubaï, l'Europe et le Chili. Des expéditions sont également effectuées vers l'Argentine lorsque des opportunités se présentent. Cependant, cette source est étroitement liée à la consommation américaine. Je pense qu'elle peut encore assurer un approvisionnement stable pendant quelques années, sans investissements majeurs, certifications ou transformation post-récolte poussée, pour continuer à approvisionner les États-Unis sans problème. Toutefois, si la croissance se poursuit au rythme actuel, le Michoacán et le Jalisco atteindront un point où ils devront investir davantage dans les certifications, la transformation post-récolte et exercer une pression sur les compagnies maritimes pour obtenir de meilleurs itinéraires et des délais de transit plus courts. Mais je pense que le marché américain reste solide.

- Quelle est la raison de la croissance continue de la production dans l'industrie mexicaine ? Est-ce parce que les États-Unis demandent plus de fruits ou parce que la production est en pleine croissance ?

inorganiquement ?

« C’est comme les producteurs de cerises chiliens qui disent : “Allons-y, allons-y, allons-y !”, mais qui finiront bien par se rendre compte qu’ils ne pourront pas consommer toute leur récolte. Le Mexique doit adopter une vision à plus long terme. Aujourd’hui, sa situation est très confortable, et c’est très bien ainsi. »

- Voilà sa situation.

« Exactement. Le Mexique dispose d'un marché sûr et proche qui rémunère très bien ses fruits. Les États-Unis produisent leurs propres fruits en Californie, mais le coût de la vie y est de plus en plus élevé, notamment en raison de la sécheresse et des incendies de forêt. De plus, le développement immobilier a quasiment saturé les vallées californiennes. Par conséquent, de nombreux facteurs peuvent influencer la stabilité ou le déclin de la production américaine. Cela offre au Mexique l'opportunité de continuer à approvisionner les États-Unis sans difficulté. Cependant, je pense que le plan mexicain doit se fixer un objectif à moyen terme, explorer d'autres sources d'approvisionnement et améliorer le transport de ses fruits. »