Que faire des avocats « jetés » dans les pays exportateurs où la consommation intérieure est faible ?

On estime que les déchets d'avocats dans les usines de conditionnement peuvent atteindre jusqu'à 30 % dans certaines régions. Dans ce contexte, le traitement à haute pression (THP) constitue une alternative très efficace pour valoriser le produit impropre à la vente en tant que fruit frais, grâce à une méthode d'industrialisation durable déjà utilisée dans au moins 50 pays.

Dans les pays où la demande intérieure est forte, les avocats jetés ne posent pas de problème. Leur présentation imparfaite leur permet de rester en production sans difficulté, puisqu'ils ne franchissent pas les frontières et sont consommés localement. Cependant, très peu de pays parviennent à concilier leur potentiel d'exportation et la consommation intérieure. Le Chili et le Mexique font figure d'exceptions par rapport à la grande majorité des régions productrices d'avocats, où le fruit est presque exclusivement destiné à l'approvisionnement des marchés étrangers.

C’est le cas du Pérou, qui consacre près de 95 % de sa production d’avocats au commerce international, mais aussi celui de fournisseurs en forte croissance, comme la Colombie, le Kenya ou le Brésil, qui font face à un marché caractérisé par une faible consommation intérieure ou par des volumes de produit qui ne trouvent pas preneur en tant que fruits frais.

« Pour les pays où la consommation intérieure est faible, l’industrialisation des fruits jetés est fondamentale pour améliorer les revenus des producteurs », explique Sebastián de la Cuadra, PDG d’Avobook, qui a consacré trois décennies à la gestion commerciale et opérationnelle de l’industrie de l’avocat.

D’après lui, le pourcentage d’avocats jetés varie d’un pays à l’autre, bien qu’il existe quelques estimations : « Certains pays, en raison du climat ou des conditions phytosanitaires, ont des taux de rejet plus élevés que d’autres. Dans certains endroits, ce taux se situe entre 20 % et 30 %, et dans d’autres, entre 5 % et 10 %. »

« Les fruits rejetés sont ceux qui ne répondent pas aux exigences lors du tri à l'usine de conditionnement. Il ne s'agit pas de fruits en mauvais état, mais plutôt de fruits présentant un défaut esthétique. Pour ces fruits, dont la qualité interne est bonne et qui ne présentent qu'un défaut d'aspect, trois options s'offrent à eux : la consommation en fruits frais sur le marché local ; la transformation en pulpe congelée ou réfrigérée IQF (surgelée individuellement par HPP) ; et la production d'huile d'avocat », explique-t-il.

Le traitement à haute pression (HPP) est une technologie utilisée dans l'industrie alimentaire pour conserver les aliments sans chaleur ni produits chimiques. Le guacamole ainsi traité, par exemple, se conserve plus de 30 jours au réfrigérateur, préservant sa saveur et sa couleur sans conservateurs.

« Actuellement, le traitement HPP est essentiel pour atteindre les meilleurs marchés avec un produit transformé », déclare Sebastián de la Cuadra.

Hiperbaric : l'entreprise où le traitement haute pression « élimine le gaspillage »

Avobook s'est entretenu avec Hiperbaric, une entreprise spécialisée dans la conception et la fabrication d'équipements de traitement à haute pression. Forte de son expertise, elle est devenue un leader mondial dans ce domaine de l'industrialisation, avec plus de 400 systèmes installés dans 50 pays et desservant le continent américain depuis ses bureaux de Miami et du Mexique.

Ils estiment que le mot « jeter » n'est pas le plus approprié pour décrire les fruits qui ne répondent pas aux normes internationales de commercialisation.

« Nous préférons parler d'optimisation de la production d'un verger. Il faut savoir que les fruits qui ne répondent pas aux normes d'exportation présentent généralement des défauts esthétiques. Leur valeur est donc moindre, car ils sont destinés au marché local. Il y a ensuite les fruits refusés, qui ne trouvent preneur ni à l'exportation ni sur le marché intérieur. Or, une grande partie de ces fruits présente un potentiel de transformation », explique Roberto Peregrina, PDG d'Hiperbaric USA.

Selon lui, grâce à cette technologie, ces fruits peuvent être transformés en produits sûrs et à haute valeur ajoutée : « De cette façon, nous nous attaquons à deux problèmes : le gaspillage alimentaire qui aurait autrement été dévalorisé et/ou jeté et le retour sur investissement dans les industries primaires. »

Cette technologie non thermique permet l'inactivation de micro-organismes pathogènes tels que Listeria, Salmonella et E. coli, prolongeant ainsi la durée de conservation des produits sans avoir recours à des conservateurs.

Des solutions alternatives pour donner une nouvelle chance aux avocats jetés

Selon Roberto Peregrina, il existe diverses alternatives pour les avocats jetés, notamment leur transformation en produits prêts à consommer : purées, boissons, sauces et en-cas sains.

« Le traitement par haute pression (HPP) nous permet de valoriser ces fruits en prolongeant leur durée de conservation, en préservant leur saveur et leurs nutriments, sans avoir recours à des conservateurs. C’est une forme de valorisation qui transforme un déchet potentiel en un produit rentable », explique-t-il.

Une façon d'aborder l'utilisation de cette technologie consiste à adapter les solutions proposées par Hiperbaric aux besoins des producteurs : « Nous savons que chaque produit et chaque marché est différent. C'est pourquoi, grâce à notre programme HPP Incubator, nous offrons un accompagnement technique entièrement personnalisé et gratuit aux entreprises souhaitant exploiter le potentiel du traitement haute pression. »

Ce soutien comprend des actions telles que des essais HPP dans des installations pilotes équipées de technologies de pointe ; des conseils personnalisés sur la formulation des produits ; des conseils sur les types d'emballage et la conception des processus de production les plus adaptés ; un soutien en matière de conformité réglementaire selon le pays de destination ; ainsi que des recommandations de fournisseurs de matériaux d'emballage compatibles avec le traitement HPP.

Parallèlement, la société apporte son soutien à la définition d'études de validation, via le réseau HPP Academia, dans le but de vérifier l'inactivation microbienne et de prolonger la durée de conservation.

« Notre objectif est de permettre aux producteurs d’évaluer de manière sûre, efficace et directe si la technologie HPP est viable pour leur produit et leur modèle commercial. Car la réduction du gaspillage alimentaire est non seulement une nécessité économique, mais aussi environnementale et sociale », a déclaré l’entreprise à Avobook.

En termes simples, Roberto Peregrina, d'Hiperbaric USA, affirme que « cette technologie nous permet de transformer des fruits "jetés" en aliments nutritifs qui pourraient nourrir des millions de personnes ».