« La floraison sauvage témoigne d’une bonne production par rapport à l’année dernière. »

C’est ce qu’affirme Ricardo Vega López, directeur général de Frutícola Velo, qui analyse la fin de la saison 24-25 et explique les circonstances qui ont influencé ses résultats.

Ricardo Javier Vega López est le directeur général de Frutícola Velo, une entreprise familiale qui commercialise ses produits sous la marque Flavocado depuis plus de 50 ans, située au cœur du Michoacán, au Mexique.

Héritier d'une tradition familiale initiée par son père, pionnier de la culture de l'avocat au Michoacán, Vega a été témoin de l'évolution du secteur et de sa consolidation comme pilier de l'agriculture mexicaine. Aujourd'hui, son entreprise représente un modèle d'intégration verticale, maîtrisant l'ensemble de la chaîne, de la production à l'exportation de fruits frais, principalement vers le marché américain.

Dans cette conversation, il aborde la fin de la principale saison des avocats mexicains et éclaire ce qui va se produire lors de la « floraison exceptionnelle », en prélude à une campagne qui semble avoir de meilleures perspectives que celle qui s'achève.

- Du point de vue d'un exportateur, quelles sont les perspectives pour le reste de l'année pour les avocats mexicains aux États-Unis et au Canada ?

« Nous approchons de la fin de la saison 2024-2025. La seconde moitié de la campagne a été très difficile. Les prix sont très élevés en raison d'une baisse de la production au Mexique de 10 à 12 %. Par conséquent, la demande d'avocats est très inélastique, tant au Mexique qu'aux États-Unis. De ce fait, toute pénurie de fruits entraîne une hausse considérable des prix, largement proportionnelle à cette pénurie. »

— Parlons-nous du prix que le producteur facture à l'exportateur ?

« C’est le prix que le marché nous accorde en fin de compte. Car il s’agit d’une réaction en chaîne tout à fait naturelle. Nous avons donc connu une saison de prix très élevés. En tant qu’exportateurs, nous n’apprécions guère cela, car cela crée beaucoup d’incertitude sur le marché. Nous préférerions des prix plus stables le plus longtemps possible dans l’année. Mais les aléas climatiques imposent parfois des schémas différents. Nous devons être capables de nous adapter. Nous terminons donc une saison très difficile. Ces trois dernières semaines, nous avons constaté une tendance à la baisse des prix, ce qui est positif pour le marché. »

La saison prochaine sera-t-elle similaire ou offrira-t-elle de meilleures conditions ?

« Alors que nous entamons la nouvelle saison, nous prévoyons une meilleure production que la précédente. La saison 2025-2026 au Mexique s'annonce donc prometteuse en termes de production, même si nous ne disposons pas encore d'estimations, ou du moins d'estimations statistiquement fiables, pour la prédire. Il s'agit pour l'instant d'estimations. Mais la saison des pluies est sur le point de commencer, et tout dépendra des précipitations et de la survenue d'éventuels événements météorologiques susceptibles de nuire à la production. »

- Quel facteur a eu le plus grand impact sur la saison qui s'achève maintenant ?

« La saison dernière a été très difficile car, en raison d'un manque de pluie considérable, les fruits n'étaient pas de la bonne taille. Ils sont restés petits, ce qui nous a causé beaucoup de problèmes sur le marché. Les détaillants ont déjà établi leurs programmes de vente en fonction des calibres demandés par leur clientèle. Nous n'avons pas pu répondre à cette demande, ce qui a engendré de nombreuses difficultés. Nous avons dû vendre de petites quantités de fruits de qualité médiocre à des prix élevés, ce qui ne plaît à personne. »

- Comment ont-ils réussi à déplacer ces fruits ?

« C’est là que l’inélasticité de la demande entre en jeu : aux États-Unis, le marché veut consommer un kilo d’avocats, et s’il coûte 10 pesos, il l’achètera. Et s’il coûte 20 pesos, il l’achètera aussi. Peut-être qu’au lieu d’un kilo, ils en achèteront 800 grammes, mais ils en achèteront. C’est tout l’avantage de notre produit. Car il y a un autre facteur très important : contrairement aux baies, comme les papayes, qui doivent être cueillies dès leur maturité, les avocats peuvent rester sur l’arbre un certain temps. Si le prix ne convient pas au producteur, il peut décider de ne pas récolter et reprendre les négociations 15 jours plus tard. C’est un facteur qui contribue à réguler quelque peu l’offre. Mais il alimente aussi la spéculation. Ce n’est donc pas forcément une bonne chose. »

— Qui a dû supporter le plus gros des pertes ou subir le plus grand impact de la diminution des calibres ?

« Au départ, si l'on considère l'ensemble de la chaîne de production et de valeur, c'est le producteur qui a souffert. Un nombre important de producteurs n'ont pas eu de récolte ; il était donc inutile pour eux de fixer des prix extrêmement élevés, puisqu'ils n'avaient rien à vendre. Même avec une très faible production : si l'année précédente ils avaient produit 10 tonnes par hectare et que cette année ils n'en avaient produit que 2 tonnes par hectare, ils ne pouvaient pas compenser cette baisse de production par la hausse des prix. Donc, au départ, c'était le producteur qui était touché. Mais au final, c'est le consommateur qui a payé le prix fort, car il a reçu des fruits plus rares, plus petits, mais à un prix beaucoup plus élevé. En fin de compte, c'est le consommateur qui subira le plus durement les conséquences. »

- Quel a été le prix le plus élevé atteint par le fruit ?

« En milieu de saison, nous vendions certaines tailles autour de 100 dollars la caisse. Pour les plus grosses, les prix oscillaient entre 60 et 70 dollars. Pendant deux ou trois mois, nous avons constaté que dans les champs, nous avons également vu des prix de 80 pesos le kilo pour le producteur, pour les belles tailles, c'est-à-dire la taille 48, et de 70 pesos pour la taille 60. C'étaient des prix exceptionnels, mais tout le monde n'y avait pas accès, car certains n'avaient pas de fruits ou pas de ces calibres. »

- Observera-t-on un comportement des prix plus normal en 2025-2026 ?

« Les chiffres dont nous disposons déjà concernent la floraison précoce et abondante, et notamment les premiers fruits. La production est déjà bonne par rapport à l'année dernière. Nous devrions donc avoir un très bon approvisionnement pour l'été. Il nous faut encore estimer les quantités pour la saison normale, qui s'étend de fin septembre à fin septembre. D'après mon intuition et les retours des producteurs, la saison s'annonce meilleure que la précédente. Dans quelle mesure ? Il est trop tôt pour le dire. Je n'ai pas suffisamment d'informations. Ce qui est certain, c'est qu'il est essentiel d'obtenir de meilleurs prix pour que davantage de personnes consomment des avocats, partout dans le monde et pas seulement aux États-Unis. »

- Quelles sont les estimations de volume pour la fleur folle ?

« Il semble que nous atteindrons un total d'environ 220 à 250 mille tonnes, en tant qu'industrie. »