Les exportations marocaines d'avocats ont augmenté de 30 % par an.

C’est ce qu’affirme l’Association des exportateurs d’avocats de ce pays, qui ambitionne de devenir le principal fournisseur d’avocats africains en Europe, en augmentant les cultures et la production par hectare.

L'Association marocaine des exportateurs d'avocats est très claire sur la position de son pays sur le marché européen : ils n'ont pas la capacité d'influencer les prix, en raison de leurs volumes et de la répartition homogène de leurs campagnes, mais ils peuvent acquérir un rôle important après le Pérou, qui est la principale puissance exportatrice sur ce territoire.

Les cultures marocaines sont jeunes. La production a débuté dans les années 1990 et, actuellement, près de 90 % est destinée à l'exportation.

Le président de l'Association, Abdellah Elyamlahi, s'est entretenu en exclusivité avec Avobook au sujet des objectifs qu'ils se sont fixés pour cette saison 2024-25 et les années à venir, dans un pays où la croissance annuelle des exportations est de 30 %.

« Nous sommes au sommet de notre croissance, car nous prévoyons ensuite une augmentation de 20 %, puis une diminution à mesure que les espaces disponibles pour la plantation se réduisent », explique le représentant des producteurs d'avocats du Maroc.

Diversifier le marché des avocats marocains

Selon Abdellah Elyamlahi, la culture de l'avocat est pratiquée dans son pays depuis 34 ans. Tout a commencé par quelques essais dans la région de Larache et de Kénitra, où les premiers fruits ont été cultivés et où cette culture se poursuit encore aujourd'hui.

« Les surfaces plantées ont progressivement augmenté pour atteindre aujourd'hui 10 000 hectares. La variété Hass est majoritaire, à près de 90 %. On y trouve également les variétés Fuerte, Zutano et Bacon. Nous exportons toutes ces variétés en Europe », explique-t-il.

La variété Hass est la plus vendue et, contrairement à ce qui se passait auparavant, la deuxième place est occupée par les avocats Zutano et Bacon.

« Nous exportons les deux variétés ensemble. Cela représente un changement, car auparavant, les consommateurs privilégiaient d'abord la Hass, puis la Fuerte, mais comme la Zutano est toujours brillante, elle a gagné en popularité. Ces variétés, différentes de la Hass, présentent un intérêt pour des marchés plus spécifiques, comme l'Italie et la Russie, qui apprécient les fruits à peau lisse », explique le président de l'association marocaine des producteurs d'avocats.

Le marché s'est également diversifié. Historiquement, ses fruits transitaient presque exclusivement par l'Espagne, son principal acheteur, pour approvisionner le marché local et être exportés vers quelques pays voisins. Toutefois, ces cinq dernières années, le Maroc a dégagé des volumes suffisants pour étendre ses exportations à de nouveaux marchés : la France, l'Italie, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Russie.

Les avantages d'être « un détroit » par rapport à l'Europe

Le président de l'Association marocaine des exportateurs d'avocats estime que, outre les qualités intrinsèques de son fruit, la situation stratégique du pays constitue l'un de ses principaux atouts par rapport aux autres origines, lui permettant de profiter plus facilement des périodes de prix et de demande plus favorables.

« La principale raison, c’est notre proximité avec l’Europe. Ainsi, lorsqu’un importateur passe commande, les fruits lui parviennent en trois ou quatre jours. C’est tout le contraire lorsqu’il s’approvisionne, par exemple, en Amérique du Sud : le délai est le même qu’au Maroc, mais il faut compter deux à trois semaines pour que le bateau arrive. Pendant ce temps, les prix peuvent fluctuer, le marché évoluer ou la demande diminuer. Au Maroc, nous avons l’avantage d’être à seulement 15 kilomètres de l’Europe. Il suffit de traverser un détroit », explique-t-il.

Il apprécie également la qualité des avocats marocains, affirmant que « c'est un fruit délicieux, car nous avons du soleil et une bonne eau ».

Cependant, sa production n'est pas exempte des défis imposés par le climat, puisqu'elle doit faire face à deux conditions différentes, selon les semaines de récolte.

« Les fruits qui arrivent maintenant, par exemple en septembre, ne sont pas affectés par le vent. Il n'y a pas de vent, peu de pluie, les fruits sur l'arbre sont très propres. Mais les fruits qui mûrissent en novembre et décembre, janvier et février, doivent affronter le vent, ils risquent donc d'être abîmés ou de tomber prématurément », explique-t-il.

De plus, le Maroc connaît une situation où certaines régions sont touchées par une pénurie d'eau qui a débuté il y a trois ans, ce qui pose de nouveaux défis pour le travail dans les vergers.

Il convient de rappeler que la récolte des avocats marocains comporte deux périodes : celle des avocats à peau verte, dont la saison commence le 15 septembre ; et celle de la variété Hass, qui débute le 15 octobre et se termine durant la première semaine d’avril, s’il reste des fruits.

« Si nous exportons beaucoup de fruits, nous terminons un peu avant la fin février », explique Abdellah Elyamlahi.

Prévisions pour la saison 2024-2025 des avocats marocains

L'un des aspects les plus intéressants de la filière marocaine d'exportation d'avocats réside dans son potentiel de croissance en volume. L'écart entre la saison dernière et les prévisions pour 2024-2025 affiche une hausse de 30 %, une tendance qui se confirme depuis 2021.

« Nous avons exporté 60 000 tonnes l’an dernier. Cette année, si tout se passe bien avec le vent, la pluie et tous les autres facteurs météorologiques, nous pourrions exporter jusqu’à 90 000 ou 100 000 tonnes », explique le président des producteurs d’avocats marocains.

En termes de taille, la plupart des fruits qui seront fournis au marché cette saison seront de tailles 14, 16, 18, 20 et 22.

Abdellah Elyamlahi explique que, malgré l'importance de la croissance, ces volumes n'auront pas beaucoup d'influence sur les prix.

« Comme notre récolte s'étend jusqu'en mars, elle n'arrive pas en une seule fois. Comparée aux volumes en provenance du Pérou, la nôtre est très faible. Ils exportent des navires chaque semaine avec 400 conteneurs. De notre côté, en moyenne, semaine après semaine, lorsque les agriculteurs veulent récolter et que les prix sont bons, nous pouvons expédier jusqu'à 200 ou 300 conteneurs. Lorsque le marché est moins favorable, nous n'en expédions que 150 ou 120 », explique-t-il.

Augmentation vertigineuse des exportations et des hectares cultivés

La croissance des fruits exportables présente une tendance linéaire à la hausse, si l'on regarde les chiffres de l'Association, de 2021 à aujourd'hui.

« Nous avons exporté environ 40 000 tonnes en 2021, 60 000 en 2022 et 2023. Cette année, ce chiffre atteindra 90 000 tonnes. On prévoit une croissance de 20 à 30 % au cours des trois prochaines années. En effet, je pense que nous allons atteindre un point de saturation des terres. C’est pourquoi le taux de croissance diminuera alors, peut-être à 10 %, puis éventuellement à 5 %. Mais actuellement, nous sommes à un taux de croissance maximal de 30 % », explique le président de l’Association.

Compte tenu de l'augmentation des surfaces cultivées, l'association prévoit un ralentissement de la prolifération des cultures d'ici 2030.

« D’ici 5 ans, les terres disponibles diminueront considérablement, et le défi consistera à améliorer la production par hectare, ce sur quoi nous travaillons déjà », déclare Abdellah Elyamlahi.

Améliorer le tonnage par hectare

En effet, l'un des principaux défis pour l'industrie marocaine est d'améliorer les performances de ses vergers, afin d'atteindre le niveau des pays présentant de meilleurs indicateurs d'efficacité.

« Le rendement moyen est de 10 tonnes par hectare. Je dis moyen car certains grands exploitants au Maroc atteignent 25 ou 30 tonnes par hectare, tandis que d'autres n'en obtiennent que 5. Il y a donc une marge de progression pour augmenter les rendements à l'avenir, lorsque la disponibilité des terres cultivables sera plus ou moins saturée. Ainsi, nous pourrons doubler nos exportations, et pas seulement en multipliant les plantations », explique le président de l'association marocaine des producteurs d'avocats.

Actuellement, cette région compte environ 25 entreprises exportatrices. On y dénombre un peu plus d'un millier de producteurs d'avocats, dont la plupart utilisent l'irrigation au goutte-à-goutte.

Objectif : devenir numéro 1 en Afrique

Le Maroc a un objectif clair : devenir le premier exportateur d'avocats en Afrique et en Méditerranée.

« Cette année, nous allons dépasser l'Espagne, qui exporte 55 000 tonnes. Nous en avons produit 60 000. Nous savons que le Kenya et l'Afrique du Sud sont les plus grands producteurs, avec 120 000 tonnes par an. Nous voulons atteindre 150 000 tonnes et devenir numéro un en Afrique et en Méditerranée », explique le président de l'Association.

Jusqu'à récemment, les efforts déployés pour atteindre cet objectif étaient menés en partenariat avec le secteur public, qui subventionnait les investissements visant à étendre les capacités de production. Cependant, les effets du changement climatique ont ralenti ce soutien.

« Jusqu'à il y a trois ans, le gouvernement subventionnait à hauteur de 80 % l'équipement et les intrants nécessaires à la création d'une nouvelle exploitation. Cela a été très utile pour les cultures nécessitant de nouveaux systèmes d'irrigation. Mais aujourd'hui, face aux problèmes d'eau de ces trois dernières années, le gouvernement a supprimé les subventions pour la pastèque, l'avocat, l'orange et les autres fruits gourmands en eau. Désormais, nous ne recevons plus aucune aide de l'État. Nous devons nous débrouiller seuls », a déclaré à Avobook le président de l'Association marocaine des exportateurs d'avocats.