« D’ici cinq ans, nous aurons un volume d’avocats beaucoup plus important à proposer sur les marchés brésiliens. »

Cecilia Whately, directrice et propriétaire du producteur d'avocats Carlini Avocado à São Paulo et vice-présidente de l'Association brésilienne des producteurs d'avocats, partage avec Avobook sa vision de l'avenir de son secteur sur le marché international et local, en soulignant la croissance attendue pour les cinq prochaines années.

Cecilia Whately est la propriétaire et directrice de Carlini Avocado, une entreprise brésilienne de production, de conditionnement et d'exportation d'avocats située dans l'État de São Paulo. Fondée en 1928 par son grand-père, l'entreprise a débuté par la culture du café et l'élevage de bétail sur la ferme familiale avant de se diversifier dans la production d'avocats, qui représente aujourd'hui près de 85 % de son activité.

Bien que certains pensent que « Carlini » tire son nom d'un membre de l'entreprise, il provient en réalité du nom du père de Cecilia, Carlos Whately. Elle l'explique elle-même, en racontant une anecdote récente : « L'autre jour, un Italien m'a appelée et m'a dit : “Je ne savais pas que j'avais de la famille Carlini. Je suis Carlini de Florence, en Italie.” J'ai répondu : “Non, non, pas ici. Nous ne sommes pas des Carlini. Nous sommes des Whately. Ils appelaient mon père Carlini affectueusement, car c'est un diminutif de Carlos.” »

Son père a consacré toute sa vie à l'entreprise. Il a travaillé activement jusqu'à l'âge de 90 ans, mais est resté une présence inspirante et encourageante jusqu'à son décès à 95 ans.

« Il serait fier aujourd’hui de voir à quel point nous avons grandi, car son rêve a toujours été de transformer l’entreprise en une structure moderne et verticalement intégrée », déclare Cecilia.

Ceci s'est concrétisé par la construction de l'usine de conditionnement en 2020 et la gestion de l'ensemble du cycle commercial, de la semence à l'exportation, une réalisation que la famille célèbre comme un témoignage de l'héritage et de la vision de Carlos.

L'avocat Carlini dans le monde des avocats

Cet héritage, le leadership de Cecilia et l'engagement des employés permettent à l'entreprise d'exporter des avocats vers l'Europe et l'Amérique latine. En 2023, elle a expédié environ 300 conteneurs vers les marchés européens, notamment l'Union européenne et le Royaume-Uni, ainsi que vers des pays voisins comme l'Argentine et l'Uruguay.

En raison d'une baisse de production due aux conditions météorologiques, le volume des exportations prévu pour 2024 est estimé à environ 250 conteneurs. L'entreprise se prépare actuellement à pénétrer le marché chilien dès que les importations de fruits brésiliens seront autorisées.

« Nous pensons que l’année prochaine, lors des récoltes brésiliennes (fin d’été ou début d’automne), nous pourrons expédier », prédit Cecilia Whately.

Sa conviction que l'avocat a un grand potentiel pour son pays l'a amenée à occuper pendant un an les fonctions de directrice et de vice-présidente de l'Association brésilienne des producteurs d'avocats, où elle soutient la promotion de la consommation intérieure et de l'exportation du fruit, notamment de la variété Hass.

De ce point de vue, il discute avec Avobook des projections et des opportunités commerciales.

Fenêtres pour l'avocat Hass du Brésil

Le Brésil a commencé à exporter des avocats il y a une trentaine d'années, mais initialement en très petites quantités.

Cecilia Whately reconnaît que le marché international ne considérait pas son pays comme un producteur majeur, mais prévient que cela va changer : « Auparavant, si vous regardiez le graphique des exportateurs, nous n’y figurions même pas. Maintenant, nous y sommes, certes de façon très modeste, mais nous représentons tout de même 1 % ou 2 %. »

Ces dernières années, un phénomène a émergé qui change la donne : la migration des producteurs d’agrumes vers la culture de l’avocat et l’intérêt que les bons rendements de la variété Hass ont suscité chez de nombreux agriculteurs à travers le monde.

« Nous assistons à une migration des producteurs d'agrumes vers les avocats, qui ont vu en ce dernier une option viable car il prospère sur des marchés qu'ils connaissent bien. Ce changement a été motivé par les difficultés rencontrées par la production d'agrumes, confrontée à des problèmes sanitaires et à des conditions défavorables très similaires à celles vécues par les agriculteurs aux États-Unis, ce qui a incité les producteurs à rechercher des alternatives plus rentables et durables dans la culture de l'avocat », explique-t-il.

- Quel est le meilleur moment pour exporter pour le Brésil ?

« Nous exportons principalement entre février et juin, cherchant à profiter des meilleures conditions de prix avant l'arrivée de la production péruvienne sur le marché. Cette stratégie nous permet d'obtenir de meilleurs prix et d'optimiser notre période d'opportunité. »

- Combien de temps dure le voyage en bateau pour acheminer les fruits du Brésil vers l'Europe ?

« Notre délai logistique est de 18 jours jusqu'au port d'Algésiras (Espagne). Il faut ensuite 23 ou 24 jours pour atteindre les Pays-Bas, mais ce délai peut aller jusqu'à 40 jours en fonction des aléas du transport maritime. Bien que l'Espagne soit l'option la plus proche, nous privilégions les Pays-Bas car il s'agit d'un important centre de distribution pour nos fruits. »

- Nous imaginons que les importateurs ont dû apprendre à manipuler les fruits du Brésil, car ils connaissent assez bien les fruits du Chili et du Pérou, mais les caractéristiques du Brésil sont particulières.

« Les importateurs européens s'intéressent désormais à de nombreuses origines. La Colombie, par exemple, a connu une forte croissance ces dernières années. Le Pérou, quant à lui, a connu une croissance plus précoce et très rapide. On nous signale souvent que les approvisionnements sont compliqués pour les importateurs, car les conditions climatiques, tout au long de l'année, influent fortement sur la qualité des fruits. Ainsi, certains avocats arrivent à maturité, tandis que d'autres mettent plus de temps ou présentent des problèmes de maturation. Depuis que le Brésil est devenu plus actif sur le marché, l'intérêt pour nos fruits s'est accru. Des importateurs visitent nos exploitations et découvrent notre processus de production. Cet échange d'informations est essentiel. »

- Quel pourcentage des avocats Hass sont exportés ?

« Pratiquement 95 % des avocats Hass sont exportés. Nous nous efforçons d'accroître la consommation intérieure grâce à des campagnes de marketing et de promotion, notamment dans les grandes villes comme São Paulo, qui compte 20 millions d'habitants. Actuellement, la consommation d'avocats Hass par habitant au Brésil est d'un kilo et demi à deux kilos par an. Toute augmentation, même minime, représenterait un bond considérable. C'est pourquoi l'Association travaille au développement du marché intérieur. »

L'avenir de l'avocat au Brésil et au-delà

Bien que la présence d'avocats brésiliens en Europe ne représente actuellement pas plus de 2 % de ce marché, une croissance exponentielle est prévue, compte tenu du nombre de nouvelles cultures en cours de développement à Sao Paulo et dans ses environs, qui atteindront leur maturité au cours des cinq prochaines années.

- Quel est le volume annuel des exportations d'avocats du Brésil ?

« Cette année, la production s'élevait à environ 19 000 tonnes. L'année dernière, elle était légèrement supérieure, car la production a été faible. Une grande partie a été exportée vers l'Argentine et l'Uruguay, car les avocats étaient un peu plus petits en raison des conditions climatiques. L'Argentine est déjà habituée à produire des fruits de petite taille, le Chili exportant déjà des avocats de calibre réduit. C'est pourquoi la production argentine d'avocats a été supérieure à la normale cette année. Habituellement, la majeure partie est consommée en Europe. »

- Quelles sont les prévisions pour la saison prochaine ? Envisagez-vous de poursuivre votre expansion en Argentine ou souhaitez-vous vous développer sur les deux marchés ?

« Une croissance dans les deux domaines. Comme nous l'avons démontré, les fruits seront désormais de meilleure taille ; c'est le marché européen qui les consomme. Mais nous sommes ici, tout près de l'Argentine, où la commercialisation est très facile. »

- Compte tenu des arbres qui commencent leur production de masse, comment prévoit-on la croissance du volume de fruits pour les années à venir ?

« Chaque année, le volume augmentera. Sachant qu'il existe un grand nombre de consommateurs, nous avons de nombreuses nouvelles plantations, certaines d'un an, d'autres de deux ans, et d'autres encore approchant leur troisième année. À cinq ans, nous avons un arbre mature, c'est à ce moment-là qu'il atteindra son plein potentiel. Notre association compte environ 34 membres. Mais il y a plus de 200 producteurs d'avocats au Brésil qui n'en font pas partie. Nous nous efforçons de les mettre en relation, de comprendre le marché et de nous positionner pour les ventes nationales et les exportations. »

- Compte tenu de cette augmentation de production, comment allez-vous gérer la distribution de vos fruits sur les marchés ?

« Nous devons percer le marché international, mais aussi le marché brésilien. C'est pourquoi l'Association s'investit autant dans le développement de la consommation d'avocats Hass au Brésil. Nos niveaux de consommation sont très faibles, alors que le marché potentiel est immense. Si nous parvenons à augmenter la consommation par habitant de 500 à 800 grammes, nous serons en bonne voie. Nous accordons également une grande importance aux aspects techniques. Nous organisons de nombreuses journées de démonstration. La durabilité est un autre point essentiel. Nous sommes convaincus d'avoir de nombreux atouts au Brésil. Notre production nécessite peu de produits chimiques et nous pratiquons la lutte intégrée contre les ravageurs. Nous voulons montrer aux producteurs d'agrumes que c'est différent : l'avocat est un fruit qui demande du travail, beaucoup de taille et d'attention, mais nous pouvons le faire de manière durable. »

Quelles seront les caractéristiques des fruits issus de jeunes arbres ?

« Les fruits brésiliens sont très savoureux grâce à la chaleur, à la pluie et à des sols riches et fertiles. De plus, nous atteignons une teneur en huile de 17 % en fin de récolte. »

Zones productives et conditions climatiques

Le vice-président de l'association explique que les zones de production d'avocats s'étendent dans l'ouest de l'État de São Paulo, à la frontière sud.

« Nous avons des régions proches de São Paulo comme Limeira et Cordeirópolis, plus à l'intérieur des terres. Nous avons aussi l'État du Paraná, qui constitue la frontière un peu plus à l'ouest, vers le Minas Gerais », explique-t-il.

- Quelles sont les caractéristiques de ces régions ?

« À São Paulo, nous avons une grande variété de climats, car c'est un vaste État. Les précipitations y sont très bien réparties tout au long de l'année, et les sols sont riches en fer. L'altitude n'est pas très élevée, entre 400 et 900 mètres. La production commence donc plus ou moins en février et peut durer jusqu'en mai ou juin. »

- Les pluies excessives ne posent-elles pas problème, comme dans d'autres régions tropicales ?

« La pluie est très bien répartie. Elle est toujours présente durant l'été, décembre, janvier et février étant les mois les plus pluvieux. Les pluies cessent généralement en mars. Avril et mai sont secs, tout comme juin. Il pleut moins en juillet et août. La saison des pluies reprend en septembre. Dans d'autres États du Brésil, comme le Minas Gerais, il pleut pendant la moitié de l'année, en été, puis il fait sec en hiver, comme s'il y avait deux saisons au lieu de quatre. Au Paraná, qui est également une importante région de forêt tropicale humide, la situation est très similaire à celle de São Paulo, avec des précipitations bien réparties. »