L'économie circulaire dans le secteur de l'avocat : quand le noyau et la peau deviennent de la valeur

De nouvelles recherches montrent que les noyaux et les pelures d'avocat peuvent être transformés en énergie, en biomatériaux et en composés à haute valeur ajoutée. Des universités au Mexique, en Espagne et au Chili pilotent des projets visant à convertir ces déchets en bioéthanol, en granulés et en bioadsorbants, ouvrant ainsi des perspectives économiques et réduisant l'impact environnemental de l'industrie.

La demande mondiale croissante d'avocats a non seulement entraîné une expansion agricole, mais aussi une augmentation considérable des déchets issus de la transformation industrielle. Entre la peau, le pelage et le noyau, jusqu'à 17 % du poids total de chaque fruit finit en déchets. Cependant, ces dernières années, des institutions scientifiques, des universités et des centres technologiques ont démontré que ces sous-produits peuvent être transformés en énergie, en biomatériaux et en bioproduits à haute valeur ajoutée. L'économie circulaire ouvre ainsi un nouveau chapitre pour la filière de l'avocat.

L'Institut de recherche sur les matériaux de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) a indiqué qu'une part importante des déchets générés par la production de pétrole et de ses dérivés pourrait être valorisée plutôt que mise en décharge. Dans sa revue Advanced Materials , l'institut a présenté des travaux de recherche démontrant que la peau et les graines d'avocat ont été transformées en bioadsorbants capables d'éliminer jusqu'à 95 % des colorants synthétiques présents dans les eaux usées, offrant ainsi une alternative biodégradable et écoénergétique aux matériaux synthétiques conventionnels.

En Europe, les progrès en matière de bioraffinage sont également significatifs. La plateforme spécialisée Waste Managers a mis en lumière les travaux d'une équipe scientifique qui a réussi à transformer des noyaux d'avocat en bioéthanol grâce à des prétraitements par micro-ondes et à l'acide dilué. L'étude a montré qu'environ 90 % des glucanes contenus dans le noyau ont été convertis en glucose, puis en bioéthanol, en moins de 12 heures. De plus, le résidu solide obtenu, riche en lignine, conserve des propriétés permettant son utilisation comme combustible solide.

Le potentiel énergétique des noyaux d'avocat a été confirmé par des chercheurs des universités de Cordoue et d'Almería. Selon l'agence SINC, service officiel de diffusion des connaissances scientifiques du gouvernement espagnol, les deux institutions ont démontré que le noyau possède un pouvoir calorifique supérieur à 19 MJ/kg, comparable à celui des biocombustibles solides déjà utilisés pour le chauffage domestique et industriel. Cette découverte ouvre la voie à l'utilisation des déchets d'avocat comme biomasse stable et renouvelable.

Au Chili, la valorisation énergétique des avocats commence à se concrétiser, sous l'impulsion de la recherche universitaire. Le projet BioHASS de l'Université pontificale catholique de Valparaíso (PUCV), développé par les étudiants Tomás Cancino et Mario Yakasovic avec le soutien du programme IMPULSA de la Direction de l'innovation de la PUCV, a permis de transformer avec succès les déchets d'avocats – principalement le noyau – en granulés combustibles. L'équipe a démontré que ces granulés réduisent considérablement le volume des déchets agro-industriels et présentent des caractéristiques énergétiques comparables à celles de la biomasse traditionnelle utilisée pour le chauffage. Cette initiative universitaire ambitionne de devenir un exemple pionnier de la manière dont la recherche appliquée peut générer des solutions circulaires pour une industrie tournée vers l'exportation.

Outre leur potentiel énergétique, les déchets d'avocat présentent également une valeur nutritive pour la production de bioproduits. Des recherches publiées sur des plateformes académiques telles que ResearchGate et SciELO ont mis en évidence la présence de composés bioactifs dans le noyau et la peau – antioxydants, polyphénols, amidon et fibres – aux applications potentielles dans les aliments fonctionnels, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques. Au Chili, des études publiées dans la littérature scientifique ont souligné le développement de techniques d'encapsulation permettant de stabiliser les antioxydants extraits de ces déchets, ce qui autoriserait leur utilisation comme ingrédients naturels à haute valeur ajoutée.

L'impact environnemental de cette transformation est considérable. Les documents conservés dans le dépôt institutionnel de l'Université du Chili soulignent que les déchets organiques enfouis génèrent d'importantes émissions de gaz à effet de serre. Or, la valorisation de ces déchets permet de réduire la pression sur les systèmes d'élimination finale et de substituer les intrants issus de sources non renouvelables – tels que les plastiques ou les combustibles fossiles – par des matériaux et de l'énergie provenant de la biomasse résiduelle.

Malgré tout, les experts préviennent que la voie de l'industrialisation est semée d'embûches. Les chercheurs cités par Waste Managers s'accordent à dire que la variabilité chimique des noyaux et des pelures d'avocat exige des processus de standardisation rigoureux pour garantir des résultats constants. À cela s'ajoute la nécessité d'investissements dans les infrastructures pour accroître la production de bioéthanol, de granulés, de biomatériaux ou d'extraits bioactifs – un obstacle qui touche particulièrement les petits producteurs et les usines de transformation.

Pour aller de l'avant, les universités et les centres technologiques recommandent de nouer des alliances avec les entreprises agricoles, les organismes publics et les fonds d'innovation afin de transformer les prototypes et les projets pilotes en solutions commercialisables. Pour les pays producteurs d'avocats – du Mexique au Pérou, en passant par la Colombie, le Chili et l'Espagne – la valorisation des déchets peut ouvrir la voie à une bioéconomie circulaire, capable d'accroître l'efficacité de la chaîne de production et de réduire son impact environnemental.

La transformation des noyaux et des pelures d'avocat n'est plus une expérience isolée. Les avancées scientifiques d'institutions telles que l'UNAM, l'Université de Cordoue, l'Université d'Almería et l'Université pontificale catholique de Valparaíso démontrent que les déchets de ce fruit peuvent être convertis en énergie, en matériaux et en composés à haute valeur ajoutée. Le défi consiste désormais à généraliser ces innovations afin que l'avocat du XXIe siècle soit non seulement un produit rentable, mais aussi un moteur de durabilité et d'innovation.