BAIKA FRUIT : L'avocat explore de nouvelles frontières de production au Chili
Des sols volcaniques de Mésoamérique aux pentes côtières du sud du Chili, BAIKA FRUIT est à la pointe d'une agriculture moderne qui respecte l'origine de l'avocat et s'adapte de manière responsable aux nouveaux défis.
L'avocatier, également appelé palto, est originaire des sols andisols des régions montagneuses du Mexique, du Guatemala et d'Amérique centrale. Ces sols, formés de cendres volcaniques, se caractérisent par une forte macroporosité (environ 46 %), un excellent drainage, une abondance de matière organique et un pH acide (entre 5,0 et 6,0). Cette combinaison est idéale pour la culture de l'avocatier, car cet arbre a besoin de sols bien aérés et bien drainés. Dépourvu de poils absorbants, l'avocatier est extrêmement sensible au manque d'oxygène, principale cause d'asphyxie racinaire, d'affaiblissement et de réduction du rendement.
Actuellement, la plupart des projets de culture d'avocats dans le monde sont situés en dehors de leur aire de répartition naturelle, ce qui oblige les producteurs à comprendre et à gérer avec précision les différences de sol et de climat. Un agriculteur peut avoir deux champs, l'un avec un sol bien aéré et l'autre avec un sol compacté, et cette différence peut se traduire par une perte de rendement de plus de 50 %.
Il ne s'agit donc pas de copier des recettes agricoles toutes faites, mais d'adapter la gestion technique à chaque situation spécifique. Lors de l'évaluation de nouveaux projets, on a souvent tendance à ne considérer que la disponibilité des terres, de l'eau et du climat, sans prêter attention aux propriétés physiques du sol. Or, aujourd'hui, la fertilité est définie avant tout par ces caractéristiques physiques, et secondairement par des caractéristiques chimiques et biologiques.
Selon le Comité chilien de l'avocat, les premiers avocatiers Hass ont été plantés en 1949 au pied des Andes. Au fil du temps, leur culture s'est rapidement étendue à tout le pays, faisant de la variété Hass la référence sur le marché mondial. Traditionnellement, les principales zones de production sont la région de Valparaíso (vallées de Quillota-La Cruz et de La Ligua-Cabildo), suivie de la région métropolitaine et de la région de Coquimbo. Dans ces régions, les sols granitiques ou basaltiques, associés à de bonnes pratiques culturales, se sont révélés propices à la culture.
FRUIT BAIKA : Leader dans les domaines émergents
BAIKA FRUIT a établi des champs dans des zones traditionnelles telles que Cabildo (Région V) et Illapel (Région IV), mais a fait un pas décisif vers l'innovation en développant de nouveaux projets dans des zones émergentes : Valle Leyda à Saint-Domingue (Région V), et Alicura et Huertos de Ucuquer (HdU) à Litueche (Région VI).
Actuellement, seulement 15 % de la surface de production de BAIKA se situe dans des zones traditionnelles, tandis que 85 % se trouve déjà dans des territoires émergents, et l'entreprise prévoit de poursuivre son expansion.
Cependant, ces nouveaux territoires présentent des défis importants. À Saint-Domingue, les sols granitiques métamorphiques prédominent, tandis qu'à Litueche, les jeunes sols commencent à former des horizons et leur texture varie de limon sableux à limon argileux en surface, et de limon graveleux à limon argileux en profondeur. De plus, les précipitations annuelles dépassent 600 mm à Litueche et atteignent 400 mm lors des années pluvieuses à Saint-Domingue, ce qui impose la mise en œuvre de stratégies rigoureuses de drainage et de gestion de l'eau.
À cela s’ajoute l’utilisation de l’eau du fleuve Maipo pour l’irrigation à Santo Domingo, avec une conductivité électrique élevée et des teneurs en sodium et en chlorure supérieures à 7 mEq L⁻¹, bien au-dessus du seuil tolérable pour certains porte-greffes d’avocatiers (2 mEq L⁻¹).
La situation critique, dans ce contexte, se produit lorsque des sols présentant des limitations physiques, une irrigation mal gérée et une eau de mauvaise qualité se conjuguent. Dans ces conditions, trouver le juste équilibre est complexe, notamment dans les sols compactés ou à texture fine, où le problème de salinité peut s'aggraver, entraînant des problèmes de santé chez les arbres.
Face à ces défis, BAIKA FRUIT reste fidèle à sa philosophie du « retour aux sources », attachée à une agriculture qui allie pratiques traditionnelles et modernes. Son approche repose sur un sol vivant et fertile, dont les propriétés physiques sont privilégiées et les propriétés chimiques et biologiques équilibrées grâce au sous-solage, aux amendements organiques, aux micro-organismes bénéfiques, aux acides humiques et fulviques, au paillis et aux amendements chimiques.
De plus, ils utilisent des variétés adaptées, comme les porte-greffes clonaux Dusa, et mènent des essais avec des porte-greffes antillais, plus tolérants aux sols lourds et salins. À Saint-Domingue, ils disposent même d'une usine d'osmose inverse pour réduire la salinité de l'eau d'irrigation. Par ailleurs, ils intègrent des technologies telles que des capteurs, des sondes et des drones équipés de caméras thermiques et multispectrales pour un suivi précis des cultures.
Au-delà des défis, ces régions émergentes offrent des atouts comparatifs uniques. Les champs d'Alicura et de Huertos de Ucuquer, situés dans la chaîne côtière à seulement 20 km de la mer, bénéficient d'une protection naturelle contre le gel et les températures extrêmes, ainsi que d'une humidité relative qui ne descend jamais en dessous de 50 %. Quant à la vallée de Leyda, elle permet une production fruitière tardive en automne, offrant ainsi la possibilité d'accéder à des prix plus élevés sur le marché local.
Profondément attachés à la terre, aux racines et à l'histoire de l'avocat, les agriculteurs de BAIKA FRUIT savent que la clé réside dans le retour à l'essentiel. Grâce à une gestion technique responsable et à une expertise agronomique pointue, ils transforment le paysage agricole chilien et démontrent que l'avenir de l'avocat peut se construire loin de son lieu d'origine, pourvu que ses besoins fondamentaux ne soient pas négligés.
