L'avocat en Afrique : un regard approfondi sur les avocats du Kenya

Tomás de la Cuadra, analyste de marché chez Avobook, s'est rendu au Congrès africain de l'avocat, ainsi que dans des exploitations de production et des installations d'exportation, d'où il décrit la situation actuelle des avocats kenyans.

La République du Kenya est située en Afrique de l'Est. En 2019, sa population s'élevait à 48 millions d'habitants, répartis en 44 groupes ethniques différents. L'agriculture est le deuxième secteur contribuant le plus au PIB, après le tourisme et les services. Les cultures représentent 50 % de ses exportations, le thé, le café et les produits horticoles figurant en tête des exportations vers son principal partenaire commercial : l'Union européenne.

Dans ce contexte, l'avocat apparaît comme l'un des produits à plus fort potentiel de croissance parmi ses exportations, mais il doit relever plusieurs défis pour consolider sa présence sur les marchés qui consomment déjà ce fruit africain.

Avobook s'est rendu au Kenya pour participer au Congrès africain de l'avocat et profiter de l'occasion pour visiter les exploitations, découvrir la culture agro-industrielle et le stade de développement de leur produit.

Données sur l'avocat au Kenya

Tomás de la Cuadra, analyste de marché chez Avobook, explique que l'un des objectifs était de collecter des données provenant de cette partie du monde, sachant que l'attribut essentiel des rapports hebdomadaires est de contenir des informations qui ne sont pas facilement accessibles à ceux qui doivent prendre des décisions.

« On trouve des informations sur l'Afrique, mais elles sont très limitées. À Berlin, nous avons constaté que certains pays étaient plus pertinents car ils bénéficiaient historiquement de meilleures conditions de production, comme l'Afrique du Sud. Mais nous avons aussi découvert le Rwanda, le Kenya et l'Ouganda, des pays peut-être méconnus du grand public, qui produisent pourtant des avocats, et dont on sait très peu de choses », souligne-t-il.

C’est ainsi qu’Avobook est entré en contact avec la Kenyan Avocado Society, qui organisait le Congrès africain de l’avocat, non seulement avec des producteurs de leur pays, mais aussi avec des acteurs de Tanzanie, d’Ouganda et du reste des pays de cette région du monde.

Producteurs d'avocats du Kenya : un enthousiasme pour l'apprentissage et le perfectionnement

Le Congrès africain de l'avocat a réuni non seulement de grands exportateurs, mais aussi des PME et des TPE, et surtout des producteurs.

Suite à cette rencontre, il est apparu clairement que la culture de l'avocat au Kenya se déroule actuellement dans une phase d'apprentissage des techniques de production, avec une volonté d'améliorer les récoltes et de certifier les exploitations.

« Nous avons constaté un fort engouement pour l'apprentissage des notions de qualité et les conseils permettant d'obtenir des certifications susceptibles d'élargir leurs perspectives. Il y avait beaucoup d'ignorance sur le sujet, mais en même temps un intérêt considérable pour l'apprentissage », explique l'analyste de marché d'Avobook.

Avocats du Kenya de qualité

L’amélioration de la qualité est un thème récurrent de l’expérience acquise tant au Congrès que lors des visites sur les lieux de production.

« Dans certains cas, nous devons approfondir nos connaissances du travail de terrain, mais dans d'autres, la préoccupation porte sur la gestion des conditions météorologiques. Il y a eu beaucoup de pluie, avec des inondations récentes, et dans les semaines à venir, cela entraînera une réduction de la taille des fruits », explique Tomás de la Cuadra.

Cette préoccupation est également partagée par les entreprises exportatrices, qui sont parfaitement conscientes que si elles veulent accroître leur part de marché en Europe, elles ne peuvent pas laisser le pays en mauvaise posture.

« Ils savent que s’ils négligent le fruit, l’idée d’un produit de mauvaise qualité se répandra aux yeux du consommateur », souligne l’analyste.

Culture de l'avocat au Kenya

Les observations d'Avobook en Afrique montrent que le Kenya est très susceptible de connaître une croissance considérable de sa production dans les années à venir, avec une réduction progressive des écarts de qualité.

Mais l'une des tâches à accomplir consiste à homogénéiser les connaissances techniques, car d'importantes différences existent entre les grands producteurs et exportateurs, et les producteurs et petits producteurs.

« Nous avons eu l'occasion de visiter les installations de Keitt, le plus grand exportateur du Kenya. Nous avons constaté des investissements considérables, qui se traduisent par un volume important destiné principalement à l'Europe. Cela nous laisse penser qu'il existe un fossé entre les plus grands et les plus petits producteurs en matière de gestion des connaissances, de certifications et d'autres aspects. Cet écart est plus important que celui qui existe entre les grands et les petits producteurs dans d'autres pays producteurs d'avocats », avertit de la Cuadra.

Les déchets sont transformés en huile d'avocat

Une autre caractéristique des avocats kenyans est qu'il existe encore de grandes différences dans la qualité des fruits, selon les méthodes de production.

« Au Kenya, nous avons constaté que les grandes entreprises réalisent des investissements qu'un exportateur de taille moyenne ou petite ne serait pas prêt à faire. C'est pourquoi leur activité se limite souvent à la simple vente à ces grandes entreprises », souligne-t-il.

La situation actuelle de la production entraîne un gaspillage important de fruits. En effet, le Kenya produit entre 250 000 et 300 000 tonnes d’avocats par an, mais jusqu’à 40 % des avocats récoltés sont invendables.

Une solution à ce problème consiste à transformer une partie de ces fruits, ce qui a fait du Kenya l'un des leaders de la production d'huile d'avocat.

« Nous l'avons constaté avec plusieurs entreprises qui rachetaient les fruits invendus pour les transformer. C'est assez courant. La consommation intérieure étant très faible, ce qui n'est pas exporté est rarement destiné au marché national, mais plutôt à la production d'huile. Au Kenya, l'avocat n'est pas un fruit très populaire. Nous avons dû aller au supermarché et constater que la qualité des avocats n'était pas optimale, car le marché local est peu développé », souligne l'analyste.

L'huile d'avocat trouve un bon marché en Europe, où elle est proposée comme produit de niche.

Champs d'avocatiers au Kenya

Avobook a visité un champ d'environ 80 hectares de cultures. Tomás de la Cuadra explique que « beaucoup prenaient des notes sur les propos de l'expert présent, car l'amélioration des pratiques agricoles suscite un vif intérêt ».

« Nous avons visité des vergers où nous avons découvert la création de pépinières, l'agronomie de l'avocatier, les pratiques agricoles durables, l'irrigation, la lutte contre les ravageurs et les maladies, la récolte, la manutention et le transport des avocats. Au début, c'était presque comme un cours technique sur la façon de traiter la plante dès sa croissance. Ce que nous avons vu dans ces vergers était excellent. C'était une plantation de premier plan au Kenya », décrit-il.

Un autre facteur témoignant de l'engouement pour les exportations d'avocats est que certains des intéressés proviennent de secteurs extérieurs à l'agriculture. De la Cuadra explique que lors de la visite sur place, « nous avons constaté que certains participants venaient d'autres industries, mais qu'ils avaient remarqué la croissance ou le potentiel de ce secteur et souhaitaient désormais investir ».

Avantage des avocats kenyans : coûts de production inférieurs

Les prévisions du Kenya sont intéressantes, compte tenu des facteurs qui lui permettent de produire à moindre coût. De la Cuadra estime qu'« à terme, le Kenya pourrait devenir l'un des leaders du secteur. Il a l'avantage, comme la Colombie, de bénéficier de précipitations abondantes. Du moins la plupart du temps, à condition qu'il n'y ait pas de pluies excessives provoquant des inondations. »

« Le climat est tropical, donc les systèmes d’irrigation sophistiqués ne sont pas nécessaires. Par conséquent, les coûts de production pourraient être bien moindres. Le coût horaire de la main-d’œuvre est également plus bas. Cela dépend évidemment du contexte national, mais pourrait attirer les investisseurs étrangers. Les dirigeants des associations auront un rôle essentiel à jouer dans la conclusion de ces accords », explique Tomás de la Cuadra.

Du point de vue du transport, la tâche est également ardue. Le canal de Suez continue de connaître des problèmes de sécurité, ce qui peut porter le trajet de 20 jours entre le Kenya et l'Europe à 40 jours en empruntant des itinéraires alternatifs.

« Il s'agit donc de fruits dont la marge bénéficiaire est très faible en cas de retard . De plus, la qualité de certains fruits continue d'évoluer pour atteindre son niveau optimal, ce qui signifie que ces expéditions peuvent être fortement impactées par un délai de transport très long », souligne l'analyste.

Un autre problème à résoudre est l'absence de contrôles de qualité à la source, qui permettraient à des tiers de valider l'état des fruits.

« Ce n’est pas un service qui fait l’objet d’une grande promotion, car il représente un coût supplémentaire. Beaucoup se disent : “Pourquoi s’embêter, si j’ai déjà ma propre équipe ? Je connais la qualité des fruits.” Ces coûts supplémentaires peuvent compliquer la situation pour les plus petits exportateurs qui souhaitent se développer. Ils ne perçoivent peut-être pas l’impact à long terme du soutien d’un organisme de validation tiers », explique-t-il.

La visite d'Avobook au Kenya leur a permis de constater, d'après le résumé de Tomás de la Cuadra, que « le Kenya présente un fort potentiel pour l'avenir s'il prend au sérieux la qualité et les certifications. Cela contribuera à ce qu'il soit beaucoup plus respecté sur le marché européen. »