L'avocat du Kenya : le nouveau pari qui défie les géants du marché

Avec une production dépassant les 500 000 tonnes en 2023 et des régions clés comme Murang'a et Kisii en première ligne, le Kenya accélère sa stratégie pour consolider sa position de fournisseur mondial d'avocats Hass. Cette feuille de route, présentée par Grace Ngungi et Moses Karanja, tous deux PDG de Karakuta Fresh Produce LTD ., vise à maintenir sa présence en Europe et au Royaume-Uni tout en prenant rapidement de l'avance en Inde, au Moyen-Orient et en Asie.

Le Kenya a placé l'avocat au cœur de sa stratégie d'exportation agricole et s'impose comme l'un des pays présentant le plus fort potentiel sur le marché mondial de l'avocat. En 2023, sa production a dépassé 500 000 tonnes, un volume qui témoigne non seulement du potentiel de ses régions productrices, mais aussi des efforts de milliers de petits exploitants agricoles qui ont trouvé dans cette culture une opportunité de développement économique et social.

Le défi consiste désormais à transformer cette capacité de production en une présence solide sur les principaux marchés internationaux et à se tailler une place de choix parmi les géants établis comme le Mexique, le Pérou et la Colombie. Dans ce contexte, Grace Ngungi, PDG de Karakuta Fresh Produce LTD., et Moses Karanja, également de Karakuta, expliquent en détail l'évolution du secteur dans ce pays africain : des zones de production qui concentrent l'essentiel de l'offre à la consommation intérieure, en passant par les perspectives de croissance, la proposition de valeur différenciée et les solutions mises en œuvre pour surmonter les défis logistiques complexes du commerce mondial.

Production et régions clés

Le principal moteur de cette expansion est constitué par les hauts plateaux du centre et les régions de l'ouest, où se concentrent les conditions climatiques idéales pour les cépages Hass et Fuerte.

Le comté de Murang'a domine la production avec plus de 200 991 tonnes, grâce à ses vergers bien établis, à une altitude favorable et à une forte organisation des petits exploitants. Parmi les autres régions importantes, citons Kisii (74 904 tonnes), Kiambu (44 559 tonnes), Nakuru (39 484 tonnes) et Nyeri (33 556 tonnes), tandis que des régions comme Trans Nzoia, Kirinyaga, Nyamira, Nandi et Uasin Gishu contribuent chacune entre 12 000 et 27 000 tonnes.

Cette diversification géographique assure non seulement un approvisionnement continu pendant les différentes périodes de récolte, mais offre également une résilience face aux variations climatiques, ce qui est essentiel pour répondre aux exigences des programmes internationaux.

De plus, la majeure partie de la production d'avocats Hass est destinée à l'exportation, ce qui confirme le rôle de cette variété comme référence mondiale pour le commerce de l'avocat frais. Seule une petite proportion reste sur le marché local, principalement des fruits ne répondant pas aux exigences d'exportation et généralement destinés à la production d'huile d'avocat.

Pour les consommateurs kenyans, l'offre se concentre sur les variétés Fuerte et Jumbo, appréciées pour leur saveur et leur texture, bien que moins prisées sur les marchés internationaux en raison de leur courte durée de conservation. De cette manière, le pays parvient à approvisionner à la fois les consommateurs locaux et les acheteurs étrangers sans que ces deux segments ne se fassent concurrence.

La croissance du secteur est soutenue par l'expansion des vergers, l'amélioration des pratiques agronomiques et l'intégration des petits producteurs dans des filières d'exportation de haute qualité. De plus, la diversité du climat kenyan permet des récoltes échelonnées, ce qui, combiné aux approvisionnements en provenance de pays voisins comme l'Ouganda et le Burundi, assure potentiellement un approvisionnement quasi continu tout au long de l'année.

Sur les marchés traditionnels comme l'Union européenne et le Royaume-Uni, la demande reste stable, la consommation dépassant même 2 kilos par personne et par an dans certains pays. Cependant, le véritable moteur de croissance réside dans les marchés émergents. L'Inde, par exemple, connaît un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 50 %, porté par l'expansion de la classe moyenne, un intérêt accru pour les habitudes de vie saines et la disponibilité des produits dans les chaînes de distribution haut de gamme. Le Moyen-Orient et plusieurs pays asiatiques affichent également un dynamisme croissant.

La stratégie du Kenya est claire : maintenir sa présence sur les marchés établis à forte valeur ajoutée et, parallèlement, se positionner comme un acteur précoce dans les destinations à forte croissance.

La proposition de valeur des avocats kenyans

Les avocats du Kenya se distinguent par leur proposition de valeur fondée sur la qualité, la saisonnalité et la durabilité. Les conditions agroclimatiques, des hauts plateaux de Murang'a aux sols volcaniques de Kisii et de Nakuru, permettent d'obtenir des fruits d'une excellente teneur en huile, d'une saveur et d'une uniformité de taille exceptionnelles, répondant aux exigences des acheteurs haut de gamme.

De plus, l'intégration régionale au sein de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE) permet de prolonger la saison en s'approvisionnant en Ouganda et au Burundi, assurant ainsi la continuité de l'approvisionnement.

Le développement durable joue un rôle central : une grande partie de la production provient de petits agriculteurs qui reçoivent une formation, des certifications et un accès aux marchés d'exportation, générant ainsi un impact social positif et répondant aux demandes mondiales de produits issus de sources éthiques.

Enfin, la situation stratégique du Kenya face aux marchés du Moyen-Orient et de l'Asie lui confère un avantage logistique par rapport à d'autres pays d'origine, car elle réduit les temps de transit et améliore la fraîcheur des produits à destination.

Malgré son potentiel, le secteur n'est pas sans difficultés. Les risques liés au transit par le canal de Suez, avec retards, déviations et dépassements de coûts, constituent une menace latente. Face à cette situation, les exportateurs kenyans ont choisi de s'adapter plutôt que d'attendre des solutions extérieures.

Les stratégies comprennent des investissements dans des installations de maturation à froid, le renforcement de la mesure de la matière sèche pour garantir que les fruits soient récoltés au stade optimal, et un système de récolte zonale échelonnée, qui assure la qualité et la stabilité de l'approvisionnement.

Au niveau national, les améliorations apportées à la chaîne du froid — du pré-refroidissement à la ferme au transport réfrigéré — renforcent la capacité du pays à maintenir la qualité des fruits sur de longues distances.

Ces mesures contribuent à bâtir un système d'exportation plus résilient et compétitif, capable de réagir aux perturbations prévisibles comme aux perturbations imprévues.

Avec une production croissante, des marchés diversifiés et un engagement fort en faveur du développement durable, le Kenya se positionne sur la scène mondiale comme un nouvel acteur affichant clairement l'ambition de rejoindre le club des principaux exportateurs d'avocats.