Avocat chilien : « La coagulation se déroule très bien et nous espérons que ce sera une autre bonne saison. »

Ceci est expliqué par le nouveau président exécutif du Comité chilien de l'avocat Hass, qui prévoit qu'il n'y aura pas de saturation des marchés à court et moyen terme, car la demande d'avocats augmente autant que l'offre mondiale de ce fruit.

Francisco Contardo Sfeir a pris la relève en tant que président exécutif du Comité chilien de l'avocat Hass en avril de cette année, après avoir été élu par les membres, suite au départ de l'ancienne présidente Carmen Gloria Lüttges, qui est maintenant basée en Espagne en tant que PDG d'Avocoop et d'Eurofresh.

« C’est un beau défi », déclare Contardo, qui connaît l’industrie chilienne de l’avocat comme sa poche, ayant atteint ce poste après avoir gravi les échelons de tout le Comité.

« Je m’apprête à boucler huit années au sein du Comité. J’ai été directeur général, puis directeur exécutif, et maintenant j’ai été élu président exécutif. C’est une énorme responsabilité, mais je suis très motivé », déclare-t-il.

Dans cet entretien avec Avobook, il dresse un panorama complet de la situation actuelle de la filière avocatière chilienne, dont le fruit est très prisé sur tous les marchés concernés. Une particularité la distingue toutefois des autres pays producteurs : au cours des deux dernières décennies, le Chili est passé d’une économie presque exclusivement axée sur l’exportation à une production diversifiée, partagée entre ses exportations et l’énorme demande intérieure. De fait, le Chili est actuellement le deuxième pays au monde en termes de consommation d’avocats par habitant, juste derrière le Mexique.

- Quelle est la position actuelle du Chili dans le monde en matière d'exportations d'avocats ?

« Le Chili restera toujours une origine majeure et reconnue. Nos fruits, en général, sont largement reconnus à l'étranger pour leur grande qualité, et les avocats ne font pas exception. Lorsque nos produits arrivent sur les différents marchés, ils sont attendus avec impatience car ils sont très appréciés des consommateurs du monde entier. De même, le travail agricole et celui des négociants et exportateurs chiliens d'avocats sont également très appréciés à l'étranger pour leur professionnalisme et leur respect des procédures établies. Le fruit se transporte bien, se conserve longtemps après la récolte et arrive sur les différents marchés avec une large période de vente. Je cite souvent cet exemple : pour la Chine, le transport dure environ 35 jours et nous arrivons avec de quoi réaliser 12 jours de ventes, ce qui représente une excellente période pour la commercialisation. »

- Sachant que le Chili est devenu la principale destination de nos avocats, comment évolueront les pourcentages entre les fruits exportés et ceux qui restent sur le marché intérieur ?

« En effet, le Chili est la principale destination. Je repense toujours à mes débuts dans le secteur en 2017, lorsque près de 33 % de la production restait au Chili, un chiffre déjà considérable par rapport aux autres fruits d'exportation. C'était alors le seul secteur à exporter un volume aussi important vers le Chili. Au fil du temps, nous avons approché les 50 %, et cette saison, qui vient de s'achever avec 240 000 tonnes produites, 43 % de la production est restée au Chili. Le Chili est donc le principal marché et la demande y est croissante. »

- Comment la consommation a-t-elle évolué au Chili ?

« Nous avons calculé l’indicateur de consommation par habitant, en commençant par début 2023, avec une consommation de 8,3 kilos par habitant. En 2024, nous sommes passés à 8,6 kilos et nous pensons que le marché intérieur a encore un potentiel de croissance. »

Il s'agit sans doute de l'un des marchés affichant la consommation par habitant la plus élevée au monde.

« Nous sommes deuxièmes. Le premier est le Mexique, qui, outre son volume de production important, assez éloigné du nôtre, a une consommation de 10,3 kilos par habitant. Mais après le Mexique vient le Chili. »

- Quelles sont les perspectives pour la saison 2025-2026 en termes de production et d'exportations ?

Nous sortons d'une saison 2024-2025 très positive, avec une production de 240 000 tonnes, un record depuis 15 ans. Pour la saison prochaine, nous collectons actuellement des données. Cette collecte a toujours lieu entre mai et août, mais comme cette saison a été plus longue et s'est terminée en juin, nous l'avons commencée ce mois-là et prévoyons d'obtenir les nouveaux chiffres en août. Cela dit, nous constatons d'ores et déjà une bonne nouaison, ce qui nous laisse entrevoir une nouvelle bonne saison. Cependant, comme chaque année, il nous faut d'abord traverser l'hiver et la période de gel avant d'évaluer le volume attendu. Nous anticipons néanmoins un bon volume. Concernant le marché de l'exportation, nous pensons également maintenir des pourcentages similaires : entre 60/40 et 50/50 entre les exportations et le reste au Chili. Ces fluctuations seront inévitables. Pour cette saison, notre principal marché restera l'Europe, qui absorbe environ 57 % de nos exportations.

- Existe-t-il des marchés affichant une croissance notable pour les avocats chiliens ?

« L'Argentine est un marché en forte croissance pour nous, et son potentiel de développement est encore important. La saison dernière, elle a représenté 25 % de nos exportations, un chiffre considérable. Nous accordons une importance particulière à cette destination pour deux raisons : d'une part, c'est notre voisin le plus proche, ce qui facilite grandement la logistique ; d'autre part, le transport routier des fruits est très différent du transport maritime, compte tenu des délais. La proximité géographique de l'Argentine nous permet d'y expédier nos fruits sur une plus longue période au cours de la saison. Par conséquent, nous prévoyons une croissance continue. Et ce, malgré l'absence de campagnes marketing en cours. Aucun producteur n'a lancé de campagne en Argentine, et pourtant la consommation ne cesse d'augmenter. Le Brésil est un autre marché prometteur. Le pays cherche à positionner la variété Hass sur le marché intérieur, car les Brésiliens ont toujours consommé une autre variété d'avocat, plus sucrée, souvent dégustée au petit-déjeuner dans des smoothies. Ils travaillent à son positionnement sur le marché intérieur, en parallèle de leurs efforts de développement à l'exportation, déjà bien avancés. Le Chili a d'ailleurs déjà reçu ses fruits. À terme, il se pourrait que… » croissance exponentielle, en raison de la taille du marché.

Compte tenu de l'arrivée de nouveaux acteurs en pleine croissance, tels que le Pérou, la Colombie, le Maroc et les pays africains, l'exportation restera-t-elle une option viable, ou devrions-nous privilégier la consommation locale ? Y aura-t-il suffisamment de place pour tout le monde ?

« Nous ne voyons aucun risque à exporter nos fruits aujourd'hui. Les opportunités sont évidentes. En effet, la saison dernière, nous avons constaté une augmentation de la production et des exportations. Les volumes, tant pour le marché intérieur que pour l'exportation, ont progressé. Nous avons de la place sur différents marchés où les avocats chiliens sont très demandés. Par conséquent, nous ne considérons aucun marché comme saturé, ni où la demande stagne ou est susceptible d'augmenter. La demande mondiale est en constante croissance, et c'est pourquoi nous constatons que d'autres régions se développent et cherchent à pénétrer de nouveaux marchés. »

Ce diagnostic est-il courant aux États-Unis, en Europe et sur d'autres marchés ?

« Les États-Unis présentent encore un potentiel de croissance considérable. La côte Ouest est bien établie, mais la consommation par habitant peut encore augmenter. La côte Est offre également des opportunités évidentes. L'Europe dispose aussi d'un potentiel de croissance en termes de consommation. On constate que des pays comme l'Italie, qui ont commencé à produire il y a seulement quelques années, connaissent déjà une forte croissance de leur consommation. Aujourd'hui, on trouve de nombreux plats à base d'avocat, chose autrefois considérée comme presque impossible. Ainsi, d'une part, certains marchés sont en croissance en termes de demande intérieure ; d'autre part, de nouveaux marchés commencent à consommer davantage de fruits. Nous sommes convaincus du potentiel de croissance. L'important, tant pour nous que pour les différents pays producteurs, est que les exportations de fruits et l'approvisionnement des marchés soient gérés de manière responsable et rigoureuse, afin de préserver ce potentiel et d'éviter une surproduction sur les différents marchés. »

- Comment se porte la production au Chili en termes de croissance ?

Bien que nous ayons maintenu une superficie de production de 30 000 hectares à l’échelle nationale, cette superficie s’est déplacée du nord vers le sud. En effet, l’agriculture dans son ensemble continue de se déplacer vers le sud en raison de la désertification croissante. La production d’avocats n’a donc pas été épargnée. Il y a quelques années, en 2008, la part de la région de Coquimbo était bien plus importante qu’aujourd’hui. De nos jours, nous observons de nouveaux projets dans la région d’O’Higgins (deux régions plus au sud), ainsi que dans les régions de Maule et même de Ñuble. Ainsi, comme le reste du secteur agricole, nous avons connu des déplacements, tout en conservant notre superficie totale. Au cours des 15 dernières années, nous avons constaté une diminution d’environ 2,4 % de la superficie plantée. Il s’agit d’un secteur très résilient, et nous cherchons à nous adapter aux zones présentant des conditions climatiques compatibles avec notre production. La production d’avocats est confrontée à de nouveaux défis liés aux sols et au climat, qui présentent certaines variations. « C’est un bon défi auquel nous sommes confrontés. »

— Et quel est le rendement par hectare ?

« Le rendement moyen au Chili est de 8 tonnes par hectare. C'est une moyenne, certes, mais les exploitations sont très bien équipées technologiquement. En matière d'irrigation, nous utilisons des technologies de pointe qui nous permettent de produire de manière durable et de maintenir cette production de haute qualité. Par exemple, on trouve de nombreux capteurs dans le sol qui mesurent l'humidité. Nous espérons que cela nous permettra d'augmenter les volumes chaque saison, mais il faut attendre la fin de l'hiver pour pouvoir le vérifier. »

- Ce déplacement géographique des avocats engendre-t-il une différence dans la qualité du produit ?

Non, l'avocat reste le même. Au Chili, le climat est méditerranéen. Évidemment, comme pour tout fruit, on ne peut pas planter des avocats n'importe où. Il faut trouver des zones aux conditions de culture spécifiques. Par exemple, dans les régions les plus méridionales, on plante surtout à flanc de colline, car les arbres y résistent mieux au froid. Le gel doit effleurer les avocatiers sans s'y attarder. Ces régions sont aussi généralement plus pluvieuses. Planter à flanc de colline évite la stagnation de l'eau, ce qui est important car cela retient la matière organique. Les brindilles et les feuilles mortes s'accumulent et favorisent la biodiversité, qui absorbe et retient davantage d'eau. De plus, les racines de l'avocatier sont superficielles ; l'engorgement d'eau leur est donc néfaste. Donc, pour répondre à la question de savoir si l'avocat peut être cultivé dans différentes régions, la réponse est oui. Et c'est la même chose. Le fruit est de la même qualité, seules les conditions de culture diffèrent. C’est pourquoi j’ai dit que les agriculteurs sont assez résilients, car ils doivent constamment intégrer différentes techniques et s’adapter aux différentes zones de culture.

Est-il toujours impossible de savoir si la campagne sera à nouveau prolongée jusqu'en juin, comme celle qui vient de se terminer ?

« Il est encore trop tôt pour faire des prévisions. Nous devons d'abord traverser la période de gel et observer son impact sur la production. Il y a environ trois saisons, on pouvait prévoir les gelées, mais elles sont arrivées fin septembre, puis même en novembre… Cela a incité les agriculteurs à adopter de nouvelles méthodes pour les combattre. Nous pensons que ces mesures permettent de limiter l'impact du gel sur les récoltes. Malgré tout, il nous faut attendre la fin de cette période pour connaître précisément le taux d'avortement des fruits sur les arbres. »

- Quelle technique donne de bons résultats ?

« Les techniques dépendent de divers facteurs. Par exemple, l'une d'entre elles s'est avérée très efficace. Elle consiste à installer des micro-asperseurs en hauteur. Lorsque le gel arrive, ces derniers pulvérisent de l'eau sur les plantes, créant ainsi un effet de petit igloo. C'est pourquoi, si vous vous rendez dans ces régions après une gelée, vous verrez les avocatiers entièrement recouverts de glace ; cet effet d'igloo protège la plante. Cependant, cette technique ne convient pas à toutes les cultures. Certaines conditions doivent être réunies. Outre celle-ci, d'autres techniques sont devenues presque traditionnelles, comme l'utilisation de ventilateurs, de ventilateurs chauffants, etc. »