densité de plantation
Pendant de nombreuses années, la densité de plantation optimale des avocatiers a fait l'objet de débats, ce facteur étant considéré comme crucial pour une rentabilité élevée. Au Chili, au Mexique et en Californie, on a longtemps pratiqué la plantation en carré, en conservant tous les arbres jusqu'à leur maturité. À ce stade, la surpopulation entraînait un déclin du potentiel productif. Lorsque le manque de lumière et l'alternance de production sont devenus intenables, on a commencé l'éclaircissage en diagonale des rangs, ce qui a permis de « rajeunir » le verger et de lui redonner un aspect plus jeune, avec des rendements élevés pendant deux à trois saisons. Cependant, les problèmes de manque de lumière et d'alternance de production réapparaissaient inévitablement.
Les premières plantations à haute densité ont été mises en œuvre en Californie avec la variété Reed, permettant d'obtenir une maturité précoce, des fruits de grande taille et un potentiel de rendement élevé. Cette méthode de plantation a été reproduite au Chili, mais avec la variété Hass, qui présente une vigueur et un port très différents. Initialement, de très bons résultats ont été obtenus, mais les vergers ont rapidement dépéri en raison de la surpopulation. L'incorporation d'uniconazole a été utilisée pour tenter de gérer la plantation à haute densité de la variété Hass, avec d'excellents résultats à des densités proches de 1 000 plants/ha. Ceci a encouragé les conseillers et les agriculteurs à aller plus loin, en recherchant un cycle de production plus rapide afin de rentabiliser leur investissement plus rapidement. Non seulement le cycle de production du projet a été accéléré, mais l'homogénéité des vergers a également été améliorée grâce à l'utilisation de porte-greffes issus de semis, qui avaient toujours présenté une forte hétérogénéité. En plantant plus de 1 000 plants/ha, les mauvais gènes, qui affectaient toujours les avocatiers greffés sur porte-greffe mexicain, ont commencé à être éliminés, les spécimens les plus vigoureux et les plus sains couvrant l'espace des plants les plus faibles, parvenant ainsi à couvrir entièrement la surface productive.
De nombreux arboriculteurs ont adopté la plantation à haute densité, pensant que la taille permettrait de contrôler la vigueur des arbres, mais ils n'ont pas pu pallier le manque de soleil. Le seul facteur qui détermine véritablement la vigueur d'un verger est la charge de fruits, qui limite la taille des arbres. Si, par suite d'une mauvaise gestion, le verger passe en alternance de production, la vigueur explose puis diminue rapidement, annulant tous les avantages de la plantation à haute densité. La taille est une pratique courante pour tous les arbres fruitiers ; elle permet d'éclaircir le feuillage et de renouveler le bois fructifère, préservant ainsi la jeunesse de l'arbre. Cependant, elle ne doit jamais servir à limiter sa croissance.
Finalement, la plantation à haute densité a donné lieu à des expériences qui ont dépassé toutes les attentes, allant jusqu'à déformer la variété Hass et à accélérer le vieillissement de la récolte, sans pour autant atteindre les rendements escomptés. Généralement, les arbres étaient plantés en carré, sans allée large pour assurer un ensoleillement optimal, et l'éclaircissage ultérieur des rangs diagonaux ou linéaires n'était jamais effectué à temps, par crainte de réduire la production. Actuellement, les vergers les plus productifs ne sont plus à haute densité, mais plutôt à densité moyenne, voire faible, grâce à la rotation multi-axes et à l'élimination du feuillage interne. Ces techniques permettent d'obtenir une structure totalement ouverte et ventilée, formant un premier, un deuxième et un troisième niveau de production, avec des fruits portés à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'arbre. La nouaison externe, soumise aux aléas climatiques, peut être compromise, tandis que la nouaison interne garantit une production constante, permettant une floraison plus tardive par temps favorable et avec moins de stress. Un arbre aéré, doté d'une structure parfaitement propre et bien éclairée, peut contenir beaucoup plus de fruits qu'un arbre à haute densité où l'Uniconazole est utilisé de manière excessive, et dont la hauteur est finalement limitée, le feuillage entre les nœuds extrêmement court finissant par empêcher la lumière de pénétrer.
Avec la consolidation des porte-greffes clonaux, du fait de leur vigueur accrue, de leur croissance rapide et de leur coût élevé, on observe un retour aux méthodes traditionnelles, privilégiant les espacements moyens ou courts et recherchant des canopées aérées et dégagées pour maximiser la production de fruits, à l'abri du vent, des fortes chaleurs et du froid printanier. Un premier, un deuxième et un troisième niveau de culture bien exposés à la lumière favorisent une floraison aisée, assurant ainsi des rendements élevés et des fruits de bonne taille sur le long terme.
En conclusion, l'expérience à haute densité a donné de bons résultats, mais en revenant aux méthodes passées à densités moyennes et faibles avec un bon éclairage et en modifiant la génétique, le résultat actuel est catégoriquement supérieur.
Gonzalo Vargas
