Les avocats au Maroc
Le Maroc a toujours été considéré comme un producteur majeur et stratégique de fruits et légumes, avec des récoltes plus précoces que dans le sud de l'Espagne et des prix très compétitifs sur le marché européen. Lors de son entrée sur le marché de l'avocat, beaucoup prévoyaient une récolte précoce, concentrée en octobre et novembre, compte tenu de l'absorption rapide de matière sèche due à un été intense et un automne doux. Or, il n'en fut rien. Si les producteurs marocains se sont d'abord satisfaits des prix de 1 à 1,5 €/kg, ils ont progressivement constaté qu'en développant des capacités de stockage plus importantes, ils pouvaient non seulement augmenter la taille des fruits, mais aussi leur prix. Actuellement, la grande majorité des producteurs marocains récoltent en janvier et février, obtenant ainsi des prix élevés, et quelques-uns s'aventurent jusqu'en mars en raison de la faible offre d'avocats Hass en Europe à cette période.
Actuellement, la superficie cultivée est estimée à environ 10 000 hectares, mais le rendement moyen reste faible compte tenu des conditions favorables qu'offre le pays à la production d'avocats Hass. S'agissant d'une filière jeune et en développement, il est normal de commettre des erreurs, qui seront certainement corrigées rapidement une fois qu'un protocole de production adapté aux spécificités du pays aura été mis en place. L'apprentissage prend du temps, mais l'expérience acquise est déjà suffisante pour commencer à mettre en œuvre les changements suivants :
Gestion des pépinières : C’est généralement à l’origine de nombreux problèmes qui se manifestent ensuite au champ. Toutes les filières d’avocatiers ont débuté par une mauvaise gestion des pépinières, qui s’améliore par la suite. La chaleur extrême et l’humidité relative élevée de l’été nécessitent le remplacement urgent du porte-greffe Zutano par des porte-greffes des Antilles, mieux adaptés aux vagues de chaleur et à la forte salinité de l’eau d’irrigation. La modification génétique augmentera la tolérance au stress estival et les plants seront mieux à même de résister au complexe fongique du lignage qui affecte actuellement la plupart des plantations marocaines. Il est important de former les pépiniéristes à identifier les plants qui développent de multiples racines et qui, à terme, ne survivent pas au champ en raison d’un système racinaire faible et sujet à l’étranglement des racines. De plus, il est essentiel d’améliorer la collecte des greffons au champ et d’appliquer des fongicides à la jonction greffon-porte-greffe afin de désinfecter le point de greffe et de prévenir le lignage à un stade précoce.
Physiologie du stress : Il est important de comprendre que la plante ne se limite pas à ce que l'on voit ; son fonctionnement est souterrain et le feuillage n'en est qu'une manifestation. Le système racinaire étant la base de l'arbre, la gestion du stress doit se concentrer principalement sur le système racinaire superficiel de l'avocatier. Souvent, des pratiques sont mises en œuvre en été pour réduire le stress, mais elles sont inefficaces car les feuilles d'avocatier absorbent très peu les nutriments, qui ne pénètrent pas dans la plante. La photo-oxydation est de plus en plus intense et inévitable, et les vents chauds et secs du Sahara provoquent d'importants avortements de fruits et une défoliation importante. La première étape consiste à pailler le sol autour de la plantation avec des matières organiques. Cela contribue à maintenir une température du sol plus stable, à conserver l'eau et à favoriser sa santé. Installez trois lignes d'irrigation goutte à goutte : deux du côté chaud, exposé au soleil de l'après-midi, et une seule du côté plus frais, moins stressé. Évitez le sur-arrosage, car dans de nombreuses régions, la nappe phréatique est haute, ce qui nécessite des cycles d'arrosage courts et fréquents pour éviter le contact avec l'humidité du sol en profondeur. L'humidification de la zone autour des racines lors des vagues de chaleur est une pratique courante pour les tomates de serre, le raisin de table, les poires, etc. Elle permet d'abaisser la température des racines superficielles et, par conséquent, d'améliorer la taille des fruits. Il est conseillé de séparer les lignes d'irrigation afin d'augmenter la zone d'humidification, car les racines ont tendance à rechercher la chaleur et l'oxygène en périphérie. L'élaboration de mélanges de biofertilisants améliorant la régulation stomatique favorise la circulation de l'eau dans la plante et contribue ainsi au refroidissement des tissus. Il est également recommandé d'augmenter la teneur en carbone du sol et d'étudier la microbiologie du sol afin de renforcer l'immunité et la tolérance au stress. Enfin, il convient de réduire l'utilisation d'engrais salins, car l'eau présente une salinité moyenne à élevée.
Gestion du feuillage : C'est le facteur principal pour obtenir une production élevée et stable, avec des fruits de bonne taille. Un stress accru accélère le vieillissement des tissus, nécessitant un renouvellement accéléré des sarments fructifères. Actuellement, la grande majorité des vergers matures sont trop denses et les pratiques de taille adaptées au contexte marocain sont mal connues. Au Maroc, les essais de rotation multi-axes et le nettoyage du feuillage ont permis de restaurer rapidement les jeunes fruits et d'accroître la tolérance aux vagues de chaleur et à la salinité dans la zone irriguée. Si les vergers des zones alpines ont tendance à perdre leurs fruits externes, la nouaison interne, mieux protégée, est moins sujette à l'avortement, ce qui nécessite d'éclaircir rapidement l'arbre pour favoriser la floraison intra-foliaire.
Nutrition florale : Les avocatiers ont généralement une longue période de floraison qui s’étale sur plusieurs mois. Au Maroc, la floraison a lieu en une seule période, débutant en mars avec des températures plus fraîches et se poursuivant tout au long du mois d’avril, pour se terminer par la chute physiologique des fruits début mai. Plus les vergers s’étendent vers le sud, plus cette période de floraison est précoce et courte. Cependant, dans toute la région marocaine de culture de l’avocat, il est essentiel de protéger et de stimuler la floraison grâce à une nutrition florale complète. Dans les vergers plats et accessibles aux tracteurs, il est facile de mettre en place un programme de pulvérisation pour assurer la nouaison lors des trois premières floraisons. Au début, les basses températures peuvent stresser les premiers embryons, provoquant un taux d’avortement important au premier stade de la floraison. Puis, lors de la deuxième floraison, les conditions climatiques s’améliorent, et enfin, lors de la troisième floraison, les fortes chaleurs entraînent la mort des embryons. Les panicules d’avocatier sont composées de tissus très fins et sensibles à la déshydratation, mais elles absorbent facilement les applications foliaires, qui se sont révélées très efficaces dans d’autres pays pour favoriser la nouaison. Actuellement, un programme de 3 applications foliaires est proposé pour couvrir tous les stades floraux, dans le but de renforcer le développement de l'embryon dans des conditions de stress élevé.
Pollinisateurs : Évaluer de nouveaux pollinisateurs pour compléter les variétés Bacon et Zutano, qui fleurissent actuellement très tôt et se désynchronisent de la variété Hass. Une récolte précoce de toute variété stimule une floraison plus précoce, et inversement, ce qui nécessite de retarder la récolte des variétés pollinisatrices dans ce pays.
Aujourd'hui, le développement de nouveaux projets au Maroc suscite un vif intérêt. Ce pays, riche d'une longue tradition agricole, bénéficie d'une proximité avec le marché européen et d'une récolte concentrée sur une période commerciale très avantageuse. Les hivers froids et pluvieux ralentissent la croissance végétative, permettant ainsi à la plante de parfaire la maturation de l'huile dans le fruit à un rythme plus tranquille, ce qui garantit une excellente qualité interne. De plus, les producteurs marocains ne sont pas contraints de récolter prématurément, car le climat automnal et hivernal favorise le stockage, leur permettant ainsi de gérer la récolte avec soin, en privilégiant les fruits de plus gros calibre et en obtenant de meilleurs prix.
Gonzalo Vargas
