Évolution de la collecte d'avocats pour l'industrie des produits transformés : une perspective historique

Au cours des trente dernières années, l'approvisionnement en avocats destinés à la transformation industrielle — principalement pour la production de guacamole et de pulpe congelée — a connu des transformations importantes. Des facteurs tels que l'ouverture du marché américain, l'augmentation de la consommation mondiale, l'arrivée de nouveaux pays producteurs et la croissance des segments dérivés, comme l'huile d'avocat, ont redéfini la disponibilité, le coût et la qualité de la matière première.

Arrière-plan

Au début des années 1990, lorsque j'ai entamé ma carrière professionnelle dans ce secteur – où je travaille depuis plus de 35 ans –, l'accès aux matières premières était relativement aisé. Si les infrastructures, les capitaux et les opérations de base après récolte étaient nécessaires, la collecte des fruits ne constituait pas un obstacle majeur pour l'industrie de transformation.

Au Michoacán, première région productrice mondiale d'avocats, la première usine de transformation industrielle d'avocats a été créée à Uruapan en 1990. En quelques mois, au moins deux autres usines ont vu le jour dans la région. Parallèlement, des initiatives similaires étaient en cours le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, ainsi qu'en Californie. Au milieu des années 1990, cinq ou six usines d'importance régionale étaient en activité, toutes tournées vers l'exportation, avec des ventes minimes sur le marché mexicain.

Disponibilité et coûts de la première étape

Durant cette période, l'offre a largement dépassé la demande, avec des fruits abondants et de grande qualité à bas prix. Il était même possible d'acquérir des volumes actuellement réservés exclusivement à l'exportation de fruits frais, selon des critères de calibre et de qualité.

Le prix d'achat pour la transformation variait alors entre 0,80 et 1,50 MXN par kilogramme, avec un taux de change proche de 35 MXN pour un dollar. En valeur actuelle, cela équivaudrait à environ 2,10 USD pour un dollar.

L'un des facteurs déterminants de cette disponibilité était l'absence d'exportations d'avocats frais vers les États-Unis. Ce marché ne s'est ouvert qu'en 1997, et alors seulement à 19 États à faible consommation. Le Mexique exportait déjà vers l'Europe, principalement vers la France, mais en volumes modestes par rapport aux niveaux actuels. L'ouverture du commerce avec les États-Unis a marqué un tournant pour l'ensemble de la filière.

Croissance de la consommation et expansion internationale

Au début des années 1990, la consommation d'avocats par habitant au Mexique était estimée à environ 5 kg par an (sans chiffre officiel). En 2024, elle atteignait près de 11 kg par personne, un des niveaux les plus élevés au monde. Aux États-Unis et sur les autres marchés internationaux, la croissance a été encore plus rapide, les exportations approchant les 1,3 million de tonnes, selon les chiffres de l'Association des exportateurs d'avocats.

Au milieu des années 1990, le Michoacán comptait peu d'usines de transformation, et pratiquement aucune en dehors de l'État ou du pays. Au fil du temps, de nouveaux pays producteurs se sont développés : les États-Unis, le Chili, l'Afrique du Sud, le Pérou, le Guatemala, la Colombie – qui a enregistré des performances remarquables ces dernières années –, l'Espagne et Israël, entre autres.

Complexité actuelle du stockage

Dans le contexte actuel de l'industrie mexicaine du guacamole et de la pulpe d'avocat, l'approvisionnement en matières premières est devenu un enjeu majeur. Parmi les facteurs contribuant à cette complexité, on peut citer :

• Le volume élevé des exportations de fruits frais.
• L'augmentation de la consommation intérieure est l'une des plus élevées au monde.
• La présence de sociétés multinationales dotées d'une importante capacité financière et pratiquant des prix d'achat plus élevés.
• La captation de volumes importants par ces entreprises, au détriment des transformateurs locaux.

La saisonnalité est également un facteur déterminant : bien que la production soit disponible toute l’année, la période de septembre à février offre le meilleur rapport qualité-prix-volume pour la transformation industrielle. Cela limite les négociations internationales visant à obtenir des prix annualisés.

La concurrence dans le secteur de l'huile d'avocat

Un autre facteur est la croissance rapide de l'industrie de l'huile d'avocat. Son expansion a généré une demande capable de concurrencer la même ressource. Initialement, ce secteur récupérait les fruits écartés par l'industrie du guacamole — abîmés, trop mûrs, petits ou à faible teneur en matière sèche — généralement à un coût minimal. Actuellement, cependant, il concurrence directement l'industrie pour cette matière première, avec des prix comparables à ceux des avocats destinés à la transformation.

Pour les fournisseurs traditionnels, l'huile représente une alternative intéressante en raison d'exigences de qualité et de sécurité moins strictes, ainsi que de la possibilité de placer l'intégralité de leur production sans risque de retour, un phénomène courant dans le processus industriel du guacamole.

Conclusions

La récolte des avocats, qui était il y a trente ans un processus simple et peu coûteux, est devenue l'un des principaux défis de l'industrie de transformation. Cette filière, historiquement résiliente, doit élaborer des stratégies pour garantir un approvisionnement compétitif dans un contexte marqué par une consommation accrue, une spécialisation industrielle plus poussée et une concurrence internationale de plus en plus intense.

Ing. Jorge Alberto León Llanderal
Consultant technique spécialisé en technologie alimentaire